— А как же ты? — удивилась Нина, не решаясь принять от Фьяны столь щедрый дар.
— А что я? Зачем дракону конь? А если мне захочется в человеческой ипостаси полетать, я ступу активизирую.
— И я могу…
— И прилетишь на ступе к Мирославу? — скептически уточнила Фьяна. — Хочешь, чтобы тебя камнями забили, а то и сожгли по-быстрому? Инквизиции здесь, конечно, нет, но народ к ведьмам относится весьма неадекватно, я же тебе рассказывала. Так что придется тебе передвигаться по территории Роси на Ироде.
— А Врангель?
— А что Врангель? Для связи я создала специальные медальоны. Так что мне он здесь без особой надобности. Мы с Данжером можем слышать друг друга на расстоянии, голубиная почта во дворце василевса есть, так что… пусть он с тобой попутешествует. Тебе вороненок больше нужен. По крайней мере, Врангель хоть посоветует тебе что-нибудь мудрое, с законами местными познакомит, подскажет, как себя вести, если что.
— Хорошо, — согласилась Нина. — Спасибо.
— Спасибо скажешь, когда обратно живой и здоровой вернешься, — буркнула волновавшаяся за подругу Фьяна. — Когда выехать хочешь?
— Да прямо завтра с утра.
— Тогда к Староту подойди, он тебе собраться поможет. Припасы выдаст, оружие, шатер походный. Заклятье, уменьшающее вес поклажи, не забыла еще? Вот и хорошо. И смотри там, береги себя. И зверей моих тоже береги.
— Обещаю, — твердо сказала Нина.
Еще бы не беречь такие сокровища! Врангель, конечно, чересчур криклив и тщеславен, а Ирод так вообще конь без недостатков. Сколько раз они Фьяну выручали, и даже к жизни ее вернули. Ирод с Врангелем вообще стали для василиссы даже не животными, а скорее друзьями. А потому Нина готова была позаботиться о них как следует. И отнестись к ним обоим с наибольшим уважением.
Правильное решение тут же дало нужный результат — и Ирод, и Врангель тоже постарались с Ниной подружиться. Так что после первых пары-тройки дней путешествия, ушедших на «притирку», троица стала вполне слаженной командой. Пустив впереди себя по тропинке охранный огонек, Нина наслаждалась свободой и окружающей обстановкой. Погода в начале сентября стояла еще теплая, листья только начали желтеть, воздух был напоен ароматами цветов, и вообще все было хорошо! Только одиноко слегка. Впрочем, до Роси было всего три дня пути, так что одичать без человеческого общества Нина не успеет. Да и по дороге не раз и не два ей попадались знаки того, что она не одна в этом лесу. Вон дымок над деревьями поднимается, а здесь просека вырублена, а тут сруб стоит и ковшик из бересты на сучке. Надо остановиться. Нина с удовольствием зачерпнула прозрачную воду и принялась пить. Божественно! Вода оказалась ледяной, аж зубы заломило, но необыкновенно вкусной. Нина напоила Ирода, и компания двинулась дальше.
К Киеву Нина подъехала с утра пораньше. Могла бы и с вечера попозже, но Врангель, знавший уровень цен, а так же качество ночлега в трактирах столицы, искренне не советовал. Нина спорить не стала. С утра даже лучше в город въезжать, разглядеть все можно как следует. Хотя на что смотреть? Любая деревенька и сейчас точно так же выглядит. Пыльная дорога (в дождь наверняка развозит так, что проехать невозможно), симпатичные деревянные домики, украшенные резьбой, старушки на завалинках, покосившиеся заборы разной высоты. Словом, ничего особенного. Пока на пригорок не поднимешься. А там… огромный, белокаменный город на холме, окруженный внушительной стеной из грубо отесанных валунов, внушал уважение. Сразу видно, столица. А уж когда стража на воротах попыталась содрать с Нины три шкуры за проезд, она в этом только убедилась. Платить, разумеется, она не собиралась, а потому попросту отвела стражникам глаза и проскользнула внутрь.
Изнутри Киев Нину не впечатлил. Нисколько. Кроме княжеского дворца, собора, да десятка боярских теремов там и смотреть было не на что. Те же деревянные домики, покосившиеся заборы и пыльные дороги. Булыжником были вымощены только две центральные улицы. С чего бы пока начать осмотр местных достопримечательностей?
— К Мирославу поедем? — предложил Врангель.
— Попозже, — отмахнулась Нина. Она и сама еще не решила, чего же ей больше хочется. — Давай погуляем пока.
— Вещи от воровства зачаруй, — посоветовал ушлый вороненок, знавший нравы столицы.
Совет был неплох, ибо вскоре Нине стало совершенно не до того, чтобы смотреть за вещами. Все-таки Киев был столицей, и, приглядевшись, в нем можно было найти много чего интересного. Нину, в первую очередь, интересовали люди. И кто бы мог подумать, что росичи выглядят столь необычно? Невысокие, крепкие (даже полные), белобрысые, они казались Нине какими-то одинаковыми. Рубахи, расшитые разноцветными шелками по низу и на рукавах, просторные штаны, лапти… в принципе, примерно так Нина всё себе и представляла. Кто победнее — скромно был одет, а кто побогаче — в кафтаны, расшитые золотом и серебром, да обут не в лапти, а в сапоги с узкими носами. Причем каблуки, похоже, подбивали подковами, больно уж звук по булыжной мостовой громкий получался.
— Может, на площадь пойдем? Там базар нынче. Гляди, и присмотришь себе чего, — посоветовал Врангель.
Хорошая идея! Вдруг, правда что интересное попадется. Да и народ послушать не грех. Может, кто ведьму захочет нанять для своих надобностей? Нина с удовольствием согласится, заодно и навыки боевой магии потренирует слегка, а то совсем обленилась. Так и позабыть всё недолго. И кому она потом нужна будет, такая бестолковая? Однако народ вокруг в ведьмах, на первый взгляд, вовсе не нуждался. На второй, третий и последующие взгляды — тоже. Толпа гуляла по базару, приценивалась, торговала до хрипоты и практически не обращала на Нину внимания. Вот что значит столица! Девка в мужской одежде, верхом на зеленом коне, с вороном на плече, а им хоть бы хны! Или это они на Фьяну в свое время насмотрелись и привыкли уже? М-м-м… а пахнет-то как вкусно! Может, купить что-нибудь поесть? Вон как продавцы надрываются, товар свой предлагают.
— Квасы сладкие, черствые и выкислые, кто какова требует!
— Пирожки! Пирожки! Баранинка низовая, мучка сортовая! Подь, подойди, хлеб в пути не тягость!
— А вот пирог арзамасский с рыбой астраханской!
— Не вздумай у этой тетки ничего покупать! — тут же влез Врангель. — Пироги у нее с собачатиной все! Лучше вон у девки купи в синеньком платочке! Та со старанием пекла, свежие, с пылу с жару!
— А ты откуда знаешь? — удивилась Нина.
— Чую!
Ну, раз чует… Нина купила пирожков у смущенной девушки и тут же впилась в один из них зубами. Вкуснотища! Тепленькие еще! Надо и в дорогу штук несколько у нее купить. А то когда еще на базар заглянуть доведется. Может, как свалится сейчас работа, и будешь неделями по лесу плутать. Впрочем, до работы еще было далеко. Нанимать ведьму никто не стремился, а Мирослав, к которому Нина все-таки соизволила заявиться, даже принял ее не сразу. Да и когда принял, больше интересовался делами Фотии. Даже полюбопытствовал (как бы промежду прочим) есть ли средство войны с драконами более убойное, чем драконобой. Хе… да есть, конечно. Только кто ж тебе об этом скажет? Нина еще из ума не вышла, чтобы подругу подставлять. Да и вообще… пообщавшись с Великим князем, она поняла, что Фьяна была права. Мерзопакостный человек Мирослав. И служить ему совершенно не хочется. Впрочем, он и не предлагал. Дескать, сейчас у него мир, угрозы границам нет, а потому никакие ведьмы ему и даром не нужны. Ха! Даром! А харя у Мирослава не треснет? Нет уж, свои умения Нина собиралась продать по самой высокой цене. А потому, откланявшись, покинула дворец князя. Похоже, в Киеве работу ей было не найти. Ну, что ж. Придется проехаться по деревням. Да и к Марине неплохо было бы заглянуть. Хотя служить такому придурку, как помешанный на завоевании мира дьюла, Нина тоже не собиралась.
Выехать из города сию же минуту Нине помешала толпа. Точнее, причина, по которой толпа собралась на площади у княжеского дворца. Нина подъехала ближе и вытянула шею. А… местный менестрель с гуслями наперевес. И чего это народ столпился вокруг него? Мало ли скоморохов на Роси? Да хоть бы на базаре том же… Нина как минимум штук десять видела. И шутов, и цыган с медведями, и гусляров. Правда, сидевший на бочке тип от обычных гусляров все-таки отличался. Ну, во-первых, тем, что был молод. Лет 27, не больше. Странно. Обычно гуслярами были дедки с длинными седыми бородами, причем слегка подслеповатые. Во-вторых, парень гораздо больше был похож на воина, чем на скомороха. Чуть больше средней комплекции, жилистый, подтянутый, он наверняка умел неплохо владеть мечом. Да и внешность у парня не подкачала. Белокурый, кудрявый, голубоглазый, с усиками и коротко постриженной бородкой, гусляр выглядел довольно стильно. Белозубая улыбка, свободные манеры, приятный баритон… то-то девки и бабы сразу набежали, облизываются.
