Антон Иванович Быстриков, известный в воровских кругах как Козырь, поморщился когда официант попытался налить ему коньяк в бокал:

– Не надо. Я сам. Поставь на стол.

Ресторанная посуда вызывала у Козыря широкий и разнообразный спектр ассоциаций. Фоном восприятия было раздражение. И обстановка и посуда навязчиво напоминали, что он здесь совершенно чужой. На обстановку еще можно было не обращать внимания, а вот посуда всегда была перед глазами. И совершенно не гармонировала с тюремными воспоминаниями. Радостные нотки вносило тщеславие. Наконец-то он вырвался на свободу, и не просто на свободу, а в высшие слои общества, о которых в тюрьме и не мечтал. И лейтмотивом было блаженное ощущение, что теперь он может себе позволить покуражится и за это ничего не будет. Сдерживалось это желание въевшимися, как лагерная пыль в кожу, тюремными нормами поведения. Вором в законе Козырь не был. Хотя жил по понятиям, и пользовался авторитетом, но держался от высшей воровской касты обособленно. Такой образ жизни имел и свои плюсы. Ему никто не мог поставить в вину общение с недавно зародившейся новой кастой рэкетиров, тем более что большинство рэкетиров Козыря всерьез, как криминального профессионала не воспринимали. Законники его видели в Козыре эдакого своего Штирлица. Сдержанный характер Козыря позволял ему без особого напряжения и усилий существовать в занятой им криминальной нише. В нише консультанта и пророка без обязательств. Он ни к кому не лез со своими советами, а давал их только тогда, когда его об этом настойчиво просили. Но в этом случае делал это обстоятельно и крайне предусмотрительно. Не отказывался Козырь и от непосредственного руководства сложными криминальными операциями. При этом умудрялся всегда полностью оставаться в тени, при этом получая приличную долю. Успех в такого рода мероприятиях создавал ему авторитет, которым он предусмотрительно не кичился. Жизнь приучила его довольствоваться малым и не транжирить деньги попусту. Тем не менее он позволил себе использовать забронированный в ресторане столик как своеобразный офис. Что предавало ему и шарм и вес в криминальных кругах. Цену за свои консультации он не назначал, прейскурант на его услуги сложился как-то сам собой. Сделав очередной глоток коньяка, Козырь обрадовано буркнул:

– Ага, вот и Полином нарисовался. Значит сегодня без заработка не останусь.

Под кличкой Полином в местных криминальных кругах значился бывший успешный инженер программист, освоивший профессию хакера. Толкнула его на эту стезю безработица, организованная усилиями Гайдара и Чубайса. По словам этих горе-экономистов выходило, что устроили все это они из самых альтруистических побуждений. Однако оказалось, что для достижения стабильного финансового положения и успеха, недостаточно быть успешным хакером. Нужна и чисто житейская сметка и прагматичность. А с нею у бывших инженеров было плохо. Выяснилось это обстоятельство после того, как по чистой случайности, Полином, он же Аркадий Петрович Харитонов, чудом не оказался на скамье подсудимых. Впрочем, от участи свидетеля по делу о электронном хищении денег ему отвертеться не удалось. Полином и его коллеги по хакерству паслись в банковской информации так же свободно, как коровы на лугу. Это притупило чувство опасности. В какой-то момент, почувствовав полную безнаказанность своих действий, они предприняли оригинальную попытку изымать мизерную комиссию со всех банковских операций. Комиссия заключалась в изъятии копеечных остатков с операций значившихся в суммах после запятой. Сначала все шло гладко. Но потом разразился скандал. Будучи в курсе всех банковских событий, самые предусмотрительные хакеры сумели осуществить маскирующие банковские проводки, оставившие их счета вне подозрений. Исключение составил лишь один пофигист, который и получил тюремный срок. Именно после этого случая Полином пришел к выводу, что не стоит соваться непосредственно в финансовые операции, куда выгодней и безопасней делать деньги на исайдерской информации о банковских клиентах. Какое-то время Аркадий Петрович дрожа от страха с замысловатыми ухищрениями продавал информацию рэкетирам через посредников. Одновременно он становился свидетелем, как бездарно распоряжались его ресурсом парни с крепкими кулаками и короткими извилинами в голове. Это стало вторым, но вероятно не последним кризисом в его интеллектуальном бизнесе. Решение, как всегда, пришло спонтанно. Сначала он посадил рэкетиров на голодный информационный паек. Спровоцировал распри между рэкетирами, выдавая информацию о банковских счетах одной рэкетирской группировки представителям других группировок. Это привело к криминальному переделу криминальных сфер влияния. Война ослабила рэкетирское сообщество. Появилась потребность в новых удачливых лидерах. Тут на сцену и вышел Полином в белой манишке и черном сюртуке. Изначально созданная им банда была довольно малочисленной и одновременно чрезвычайно успешной. Логический склад мышления помог Харитонову сформировать продуктивный костяк банды, который тут же оброс недостающим «мясом». Само собой вышло так, что Козырь и Полином остро нуждались друг в друге. Взаимодействовали они криминальном бизнесе на паритетных началах, что обоих вполне устраивало.

Полином подсел за стол Козыря:

– Привет уважаемым людям. Коньячком балуетесь. Позвольте присоединится.

В голосе Аркадия Петровича слышался не вопрос, а утверждение, подкрепленное криминальными традициями. Козырь щелкнул пальцами привлекая внимание официанта, который тут же возник у стола:

– Еще один бокал.

Он перевел взгляд на Полинома:

– Как всегда оливками будешь закусывать?

Харитонов задумчиво вздохнул:

– Нет на сей раз одними оливками не обойдусь.

Полином повернул голову к официанту:

– Морской коктейль и эскалоп.

Он снова посмотрел Козыря:

– Насколько я помню, ты предпочитаешь мясные блюда морепродуктам. Я правильно угадал?

Козырь смотрел на Полинома тяжелым взглядом и молчал.

Аркадий снова повернул голову к официанту:

– Ну и еще по мелочи на закуску. Икорки, ростбиф. Короче, сотвори нам здесь изобилие любезный.

Официант удалился. Козырь продолжил выжидающе созерцать Полинома. Тот поправил очки на носу:

– Понимаете ли в чем дело уважаемый Антон Иванович.

Козырь недовольно поморщился:

– Только давай без этих интеллигентских штучек и церемоний, Полином.

– Понял. Значит так, Козырь. Похоже у нас объявился богатенький Буратино с замашками матери Терезы.

Козырь отвел голову в сторону и поморщился:

– Я же просил. Говори проще. Барыга нарисовался?

– Вроде того.

– Ну так и говори. Прощупать надо? Хата его где?

– А вот тут все не так просто. Кто он не известно. Ксивы его никто не видел. Только он целую деревню деньгами осчастливил . Селяне в банке счета на приличные суммы открыли.