Я тяжело вздохнула. Уходить не хотелось. Даже несмотря на произошедшее между нами и последовавшую за этим неловкость, мне казалось, что Артур был бы рад, если бы я осталась. Просто посидеть молча с кофе в кресле, повтыкать в окно. Можно и не говорить ни о чём, просто быть рядом.

Но мне не стоит задерживаться. У меня, наверное, нет на это времени.

На самом деле то, от чего меня так старательно прятала моя бабушка, всегда незримо присутствовало со мной. Оно пряталось между стеллажами в пустынной Университетской библиотеке и незримо наблюдало за мной в людном лондонском метро. И до этого тоже. Ещё тут, в этом проклятом сером городе.

Умершая девушка, очень похожая на меня. Можно ли это считать ещё одним знаком судьбы? Думаю, в моём случае нет места случайным совпадениям.

И на что я надеялась?.. И псина эта адская! Чтобы её, тварь молчаливую!

Я и раньше не обольщалась касательно своей судьбы. Но всё равно в сердце жила какая-то безумная надежда.

И так получила огромную отсрочку. Мне грех жаловаться. Я старалась, всегда старалась жить на полную катушку, взять как можно больше, как можно больше успеть. Много путешествовала, много дружила, много чего видела и много чего знаю. Только вот… Всё равно недостаточно.

Мне так и не довелось полюбить. Были попытки. Но это был какой-то суррогат. Заставить себя ведь невозможно. А теперь, вероятно, уже поздно.

И словно в насмешку я встретила парня, который горюет по своей погибшей любви. Вот и как мне трактовать такие знаки судьбы?

Почему-то меня к нему тянуло. И это была не какая-то банальная благодарность за спасение. К примеру, если бы меня спас вышибала Арса, здоровенный и добродушной Валера, вряд ли я бы упала на колени и сделала ему благодарственный минет. Представила ошарашенное лицо Валеры и едва не захихикала.

Желание усесться к Артуру на колени, обнять его и прикоснуться губами к его губам, было абсолютно спонтанным. Вот я попиваю кофе, после душа мне так комфортно и уютно. Я буквально готова задремать в мягких объятиях кресла.

Но вижу его. Напротив. Ему невероятно идёт даже простая одежда, выгодно подчёркивая рельефные мышцы. Он такой расслабленный, так красиво, без суеты, двигается.

Блин, надо будет не забыть, при случае, поинтересоваться, каким видом спорта он всё-таки занимается. Почему-то я была уверена, что каким-то боевым искусством.

Модельная внешность, очень богатый папа, непрошибаемая самоуверенность и альфасамцовые повадки. Я почти уверена, что он был самым популярным мальчиком в школе. И в универе за ним тоже, наверняка, гонялись все местные хищницы.

Интересно, как он сошёлся со своей девушкой?

Нет, я знала, что красива. А мы с ней были похожи. Но смахивала на ребёнка, худее меня, вид более болезненный, девушка явно не осознавала свою красоту и не умела её подчёркивать.

Я бы, скорее, ждала увидеть рядом с Артуром длинноногую красотку, с некоторыми модифицированными хирургами и косметологами частями тела. Надутые губы, отпиленный нос, пришитая грудь – что-то такое.

Если у не особенно стервозной меня эта пара вызывала некоторое недоумение, то представляю, как активно чесали языками у них за спиной сплетники и завистники.

Мне хотелось расспросить его о ней подробнее, но это было бы жестоко. И выглядело бы странно.

…

– Классно сегодня выглядишь, такая блестяшка!

Андрей Абрамов, самый популярный мальчик в нашей гимназии, слегка касается пальцами моего живота. Я его, разумеется, непроизвольно втягиваю. Специально надела своё лучшее платье в пайетках. Экстремальное мини. Бабуля сказала, что я "вырядилась, как на трассу", значит наряд и правда сногсшибательный.

Кто бы мог подумать, что Андрюша пригласит меня к себе. Он иногда оказывал мне неоднозначные знаки внимания. Например, когда я шла на физкультуру в школьный пристрой, а он курил в компании парней за зданием, то громко комментировал стройность и красоту моих ног. Я не знала, как на это реагировать. Но рот непроизвольно растягивался в улыбке.

И вот внезапно он подходит ко мне на перемене и небрежно сообщает, что его родаки свалили кататься на лыжах в Европу, и он устраивает тусовку в их загородном доме. А я его почётная гостья.

Счастью не было предела! Меня, девятиклассницу, пригласили на тусовку старшаков. К тому же сам Андрюша пригласил. Значит, я ему нравлюсь.

– Можно Маринку с собой взять? Ну, она такая беленькая, с каре. Мы с ней на каждой перемене вместе ходим, – выпаливаю я, на сто процентов уверенная, что одна всё это не вывезу. Мне была нужна группа поддержки. Хотя бы из одного человека.

– Бери, великодушно разрешает он. – Места полно. Найдём, чем занять твою Маринку.

О, как он улыбается! У него такие ямочки на щеках. И никаких прыщей! Его как будто миновали все подростковые беды. Он, кажется, никогда не был несуразным, прыщавым и его голос всегда был таким бархатистым и приятным.

Мы с Маринкой собирались у меня в комнате. Она с торжественным и заговорщическим видом достала из рюкзака бутылку минералки. И я недоумённо на неё посмотрела.

– Это джин! – недовольная произведённым эффектом, пояснила Маринка. – Я отлила немножко у папаши из бутылки.

– А он не заметит?

– Да ему пофиг! У него там целый мини-бар, – отмахнулась подружка. – К тому же я, на всякий случай, добавила в бутылку воды, так что незаметно, что отливали.

– Давай только в такси бахнем, а то ты же знаешь мою бабулю, она сразу же учует и оставит нас дома, и это будет крах, – прошу я.

Как же всё-таки здорово иметь отдельную комнату! Для подростка – это просто жизненно необходимо. Правда, я долго билась с бабушкой за право повесить на двери замок, но, в конце концов одержала победу.

Моя комната находилась на втором этаже. А бабушка, дед и тётка жили на первом. Лучше этого была бы только собственная хата.

Маринка в очередной, миллион первый, раз побрызгала на волосы лаком. Они уже выглядели как парик. Волосок волоску, их бы и ураган не пошевелил. Ещё зачем-то чёлку остригла. Укладывала её теперь по часу.

– Даник, подойди, пожалуйста, ко мне.

Спокойный повелительный тон.

Мысленно матерясь, оборачиваюсь с милой улыбкой. Бабушка сидит в кресле у камина. Прямо как глава какого-нибудь мафиозного клана. И медленно наглаживает нашу кошку к молчаливому неудовольствию последней. Угольно-чёрный сфинкс по кличке Агент Скалли выглядит так, будто ненавидит весь мир.

– Ба, я помню, во сколько мы должны вернуться и в каком состоянии! – торопливо отвечаю я.

– Идеальный наряд, чтобы застудить придатки, – бабуля недовольно поджимает губы, и я замираю.

Только бы не отправила переодеваться!

– У меня для тебя кое-что есть, – вкрадчиво произнесла она.

Уф! Пронесло! Похоже, она сегодня в хорошем настроении.

– Олимпиада Стенаповна, нас уже такси ждёт, – напоминает Маринка.

– Подождёт! – раздражённо отвечает бабушка. – Вы же понимаете, что меня сейчас злить не стоит.

Вздохнув, покорно направляюсь к бабушке. Вот ведь вредная карга! Никогда не даст расслабиться.

На самом деле на каргу Олимпиада не тянула. Моя бабушка всегда выглядела очень эффектно, и её даже можно было бы принять за мою маму. Ну, родила поздно, бывает же такое. На лице ни единой морщины, спасибо ежемесячным визитам к косметологу. Всё ещё стройная и подтянутая фигура. Это у нас семейная черта. Все женщины нашего рода хрупкие и невысокого роста.

Возраст выдавали разве что волосы. Пепельно-белые, которые Олимпиада, недолго думая обкорнала под мальчика. Она утверждала, что с длинными седыми волосами будет похожа на какую-то престарелую хиппи.

– Одно полезное и познавательное видео скинула тебе на телефон, – бабушка пристально посмотрела мне в глаза. – Убедись, что пришло.

Я закатила глаза, но полезла в карман короткой куртки. Достала телефон. Разблокировала, зашла в мессенджер. А через несколько секунд глаза у меня полезли на лоб.

– Это же тётя Ирина! Мама Андрея! Что она…