Вместе с тем близость места обнаружения трупа к зоне активности серийного убийцы нельзя было игнорировать. «Убийца с хайвея» проезжал с потенциальными жертвами многие десятки километров, для него подобная мобильность являлась нормой. Поэтому полностью отвергать гипотезу о причастности к преступлению убийцы гомосексуалистов представлялось неразумным. В конечном итоге данный эпизод стал считаться делом рук «Убийцы с хайвея», хотя обоснованные сомнения в справедливости этого допущения остались на долгое время. Полиция Иллинойса, полагая, что убитый мог быть родом из Чикаго — как и многие иные жертвы этого серийного убийцы — принялась искать его среди лиц, пропавших без вести в последние пару недель.
Преступник явно намеревался максимально затруднить опознание убитого им человека, но в идентификации трупа правоохранителям очень помогли следы хирургических операций, обнаруженные на торсе. Кроме того, в ходе судебно-медицинской экспертизы выяснилось, что убитый некогда перенёс множественные переломы рёбер (в местах сращений остались костные мозоли, хорошо определяемые на рентгеновских снимках). Данные обстоятельства пришлись очень кстати после того, как 8 октября поступило заявление об исчезновении некоего Деррика Хансена (Derrick Hansen), 17-летнего молодого человека, приехавшего в Висконсин из Калифорнии.
При жизни Деррик был проблемным юношей — он бросил школу, встал, как говорят в России, на кривую дорожку. Сначала последовали приводы в полицию за незначительные правонарушения, но в сентябре 1983 г. полиция Сан-Франциско заподозрила его в соучастии в грабеже. Деррик побывал на допросе, провалил тест на «полиграфе» и был отпущен из участка под подписку о невыезде за пределы города. После этого молодой человек купил билет на самолёт к тётушке в город Милуоки, штат Висконсин, и со всей возможной быстротой покинул солнечную Калифорнию. Уже за один этот финт он мог отправиться за решётку, но судьба, как видим, распорядилась иначе…
Именно тётушка и забила тревогу. Последний раз она видела Деррика 27 сентября в Милуоки, то есть за неделю до обнаружения его трупа. Этот день считается датой смерти, хотя в точности это так и не было установлено. Юноша отправился вечером в бар, из которого так и не вернулся. В баре, кстати, его никто не видел, точнее, не запомнил. Заведение это пользовалось определённой репутацией, основной его контингент составляли ценители однополой любви. Знакомая, картина, не так ли?
Деррик Хансен (кадр из видеозаписи). Молодой человек подозревался полицией Сан-Франциско в ограблении, он сбежал из Калифорнии на другой конец страны и… встретил ужасную смерть в Висконсине. Уж лучше бы оставался дома, глядишь, сохранил бы жизнь!
С убийством Хансена висконсинские правоохранители застряли на долгие годы. Дабы не возвращаться к данному вопросу в дальнейшем, отметим, что уже в начале 1990-х гг. проверялась причастность к этому преступлению разоблачённых к тому времени убийц-изуверов Джеффри Дамера и Йохана Дресслера. В конечном счёте подозрения в их адрес подтверждений не нашли: хотя Дамер и Дресслер и являлись редкостными негодяями, бедолагу Хансена они точно не убивали.
К середине октября 1983 г. правоохранительные органы считали, что убийство Хансена совершено «Убийцей с хайвея». Таким образом получалось, что неуловимый серийный преступник ещё более расширил «ареал» своей активности и начал действовать на территории уже четвёртого штата (Индиана, Иллинойс, Кентукки и Висконсин). Разумеется, немалый интерес представлял ответ на вопрос: а мог ли Ларри Эйлер совершить это преступление? Ведь за Ларри следили правоохранители двух штатов — Иллинойса и Индианы — опекали его деятельно и неустанно, так каков же был итог их работы? Выяснилось, что слежка иллинойской полиции оказалась поставлена из рук вон плохо: ввиду незначительности выделенных для этой цели сил, оперативные работники не могли обеспечить плотную опеку за наблюдаемым, а потому часто его теряли. Практически каждая слежка заканчивалась тем, что Ларри отрывался от «наружки». Не будет ошибкой сказать, что события 30 сентября, во время которых чикагским детективам удалось проследить за Эйлером вплоть до Лоувелла, являлись скорее исключением, чем правилом. Так вот, 27 сентября визуальный контакт с машиной Ларри Эйлера оказался потерян в 19:30, при этом автомашина двигалась на север, в сторону Висконсина… Вот и думай тут, мог ли подозреваемый проехать 140 км за 1,5 часа, чтобы встретиться с Хансеном? Кстати, Кеноша находится как раз на пути движения из Милуоки обратно в сторону Чикаго, так что с точки зрения логистики обнаружение трупа в «Петрифайнг Спрингс парк» прекрасно соответствовало маршруту Ларри. Так что по всему получалось, что его никак нельзя исключать из числа подозреваемых.
Далее эпицентр событий сместился в Индиану. Там 15 октября 1983 г. на фермерском поле юго-западнее небольшого городка Ренсселер (Rensselaer) в округе Джаспер были найдены скелетированные останки. Место это находилось между Индианаполисом и Чикаго, Ларри Эйлер проезжал по скоростной трассе № 65 мимо Ренсселера практически при каждой своей поездке в Иллинойс. Найденные останки находились в непосредственной близости от дороги, по которой можно было легко выехать на упомянутое шоссе.
Человеческие кости вывернули на поверхность лемеха плуга по время вспашки поля. Владелец трактора, к счастью, заметил в отвалах земли подозрительные фрагменты и тут же остановил машину, благодаря чему точное место сокрытия останков удалось определить без особых сложностей. Его осмотр детективами и криминалистами позволил выяснить, что тело было закопано полностью обнажённым. О времени захоронения судить можно было лишь предположительно, но, учитывая, что, по словам фермера, тот производил вспашку этого же участка ранней весной и ничего подозрительного тогда не обнаружил, сокрытие тела было осуществлено уже в 1983 г.
Судебно-медицинская экспертиза показала, что на костях присутствуют отметки, характерные для движения лезвия ножа по кости. Это наводило на мысль об умерщвлении холодным оружием, но, разумеется, вывод этот был довольно условен. При том состоянии, в каком находились кости (к тому же повреждённые плугом!), причину и время смерти назвать сколько-нибудь точно было попросту невозможно.
Буквально через несколько дней — 19 октября — последовали новые пугающие находки, на этот раз на заброшенной ферме в местечке Лэйк Виллидж в округе Ньютон (Newton), штат Индиана. Началось всё с того, что во второй половине дня семейная пара, отправившаяся за грибами, попала под дождь и решила переждать его в хлеву на бывшем скотном дворе. Войдя под крышу, грибники сделали шокирующее открытие — в сарае находились останки трёх человек в одежде и обуви, находившиеся в сидячем положении вдоль стен: два трупа — у одной и ещё один — напротив. Мертвые люди словно бы «смотрели» друг на друга. Останки были сильно разложившимися, из-под одежды и фрагментов плоти виднелись тёмно-бурые кости.
Грибники в ужасе бросились вон. Первые патрули службы шерифа округа Ньютон появились возле сарая после 18 часов. Ввиду плохой погоды и надвигавшейся темноты осмотр территории было решено отложить до следующего дня.
Ферма была оцеплена. Будоражащая кровь информация о чудовищном кладбище моментально просочилась в средства массовой информации. Подобная сенсация не могла никого оставить равнодушным, поэтому к полуночи в районе фермы, помимо шерифского оцепления, появилось и журналистское. Журналистов можно было понять — они опасались, что всё самое интересное произойдёт под покровом ночи без них. Несмотря на увещевания в духе «ребята, приходите завтра», никто с места не трогался, журналисты боялись пропустить машины службы коронера. Однако вывоз останков и в самом деле оказался отложен до утра. Следователи разумно предположили, что 10–12 часов ожидания непринципиальны в ситуации, когда речь идёт о преступлении многомесячной или даже многолетней давности.
