Остановившись напротив начальника гвардии, пару мгновений смотрел в его вытянувшееся в ужасе лицо. Перевел взгляд на собственное отражение в оконном стекле: короткие темные волосы оказались всклокочены, а глаза светились светло-голубым светом.

Так было даже лучше. Теперь ни у кого не возникнет сомнений в моем праве отдавать приказы в Первом замке Галатилиона.

– Учителя, если выживет, заковать и в подвалы. Кормить раз в сутки. Приказам не подчиняться, уговоров не слушать. Обо всех изменениях докладывать мне, – твердо произнес я, взглянув начальнику гвардии прямо в глаза, чем, кажется, напугав его еще больше.

– Есть, – отчеканил тот, всего на мгновение запнувшись, а я отвернулся и обвел внимательным взглядом остальных. Надо же, как здорово, что глаза светились – пара гвардейцев даже непроизвольно вздрогнули.

И этих людей гордо именовали отборными войсками? Таких самих охранять надо, чтобы от страха не дрожали.

Развернувшись и ничего больше не говоря, зашагал прямо по залитому осенним солнцем коридору. Шуршали полы темно-алого плаща, гулко стучали при каждом твердом уверенном шаге каблуки сапог, раскачивался из стороны в сторону на цепочке, все еще сжимаемой в кулаке, голубой кристалл.

С ним нужно было срочно что-то делать, опасно оставлять его в Первом замке. И в Галатилионе. И, если уж на то пошло, в Терра-Арссе, где не исключена была вероятность того, что им кто-нибудь воспользуется, поскольку, магов хоть и мало, но они имелись.

Где гарантия, что кто-нибудь из Следующих не решит таким нехитрым способом увеличить свои шансы на победу?

В идеале, нужно бы сначала узнать про кристалл побольше. Но у меня не было на это времени. Артефакт слишком опасно было оставлять на виду.

И я направился в сторону голубиной башни. У меня в голове созрел один бредовый, но интересный план.

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Авенир. Пятый замок

♫ Two Steps from Hell – Ultraground

Я вся была одним концентрированным нетерпением.

День провела как на иголках. Самым сложным стало – не выдать своего волнения ни жестом, ни взглядом, ни неосторожным нервным вздохом.

Наконец, ужин закончился. Теперь я, вернувшись в башню, ждала сигнала. Металась из угла в угол, не находя себе места. Одна и та же половица визгливо поскрипывала, когда я наступала на нее по пути туда и обратно.

Я то и дело заламывала пальцы и искусала до крови щеки, а стук сердца, похожий на барабанную дробь, наверное, был слышен далеко за пределами Авенира.

Любимое темно-алое платье с высоким воротом было застегнуто на все пуговки и цепочки. Длинные каштановые волосы собраны в косу. Немного вещей аккуратно уложены в легкую кожаную сумку. Теплый дорожный плащ заждался на спинке кресла-качалки у окна, чтобы можно было быстро схватить его, как только возникнет необходимость.

А она должна была возникнуть совсем скоро, с минуты на минуту. Но прислушиваясь к каждому новому звуку, не слышала ничего громче собственного дыхания.

В нетерпении бросила взгляд в окно. На небе не было ни облачка. Таким оно бывает только теплой осенью – ярко голубым, чистым и ясным. Глядя на него, казалось, что все получится и впереди ждет столь же счастливое и безоблачное будущее.

Солнце собиралось садиться, отбрасывало на землю оранжевые предзакатные лучи, но пока еще было светло. Стоящая всю неделю сухая и теплая погода позволяла жителям Авенира до поздна заниматься хозяйственными хлопотами. Да и в стенах Пятого замка кипела размеренная ежедневная рутина.

Никто не знал, что вскоре она будет нарушена. Что поднимется шум. Потому что в хранилище рядом с конюшнями неожиданно начнется пожар.

Неожиданно для всех, кроме меня и Дэя. Вчера он заверил меня в том, что постарается сделать так, чтобы никто не пострадал, ни люди, ни лошади. При этом огонь должен быть достаточно сильным, чтобы отвлечь моего Учителя. Это и было нашей основной целью.

За годы заточения я так привыкла к тому, что каждый мой день похож один на другой, что неведомая доселе неопределенность выводила из себя, заставляла нервничать, прерывисто вздыхать и продолжать кусать изнутри многострадальную щеку.

«Скорей бы уже», – думала я, кусая вместо щеки нижнюю губу и нетерпеливо мерила комнату шагами уже, наверное, в двадцатый раз, и в сотый прокручивала в памяти наш вчерашний разговор.

Как же здорово было помнить все, что происходит! С тех пор, как «случайно» разбился стеллаж с флаконами эликсира забвения, моя жизнь явно изменилась в лучшую сторону.

И если раньше я помнила только уроки Учителя и немного скудных сведений о самой себе, то теперь в памяти ярко отпечатывалась каждая секунда, отчего хотелось хлопать в ладоши, радостно пищать и прыгать. И это одновременно с тревожным ожиданием, которое сводило с ума.

Столь противоречивые эмоции скорее были присущи подростку, а не двадцатичетырехлетней девушке, но, поскольку раньше у меня не было никаких, с радостью позволяла себе испытывать эти.

Как же приятно было теперь просыпаться утром и помнить вчерашний день! Полностью. И обдумывать завтрашний, зная, что наутро не забудешь все свои планы.

А планы у меня были грандиозные. Вернее, не у меня одной. У нас.

Дэй, однажды появившись на подоконнике спальни в северной башне Пятого замка, перевернул мою скучную и унылую жизнь с ног на голову. Он дал надежду на то, что я сумею сбежать из замка и начать все заново где-нибудь, где никто меня не найдет.

Где я больше не буду Пятой14 Следующей, а стану просто девушкой, которая вправе сама выбирать свое будущее15. И я впервые поверила в то, что всю свою сознательную жизнь считала невероятным.

Хотя – само присутствие Дэя в моей жизни – уже немыслимо.

Он не мог попасть в замок, потому что стены были защищены заклинанием. Я не могла выйти наружу, ограниченная теми же заклятыми стенами. Учитель слишком хорошо меня знал, хотя и уверял, что ограничивал мою свободу исключительно в целях моей же безопасности.

Но имелась в заклинании одна брешь, «слепая зона» – широкий подоконник в одном из башенных окон. И этот подоконник – та территория, на которой мы могли присутствовать оба.

Я и Дэй все так же не имели возможности покинуть его пределы в противоположном направлении, но, сидя на подоконнике, могли общаться. И не только.

Пару дней назад он впервые поцеловал меня. Неожиданно и волнующе. Чувство наслаждения от его требовательных губ, горячего дыхания на коже, взгляда, от которого замирало сердце, мне хотелось сохранить в своей памяти навсегда. Где-то внутри до сих пор порхали легкие разноцветные бабочки, а я, погруженная в приятные воспоминания, то и дело проводила пальцами по губам и глупо улыбалась.

Это воспоминание стало моим сокровищем. Я обращалась к нему, когда внутри было тревожно, как сейчас, когда переживала о том, как все пройдёт. Касалась пальцами губ и внутри становилось тепло, тревога отступала, а ее место занимала уверенность.

Вообще-то, я всегда была очень нерешительной, робкой и застенчивой. Даже странно, как с такими неподходящими чертами характера меня избрали одной из Следующих. Наверное, королевская видящая, назвав мое имя одним из пяти, знала обо мне что-то, неизвестное мне самой.

Иногда мне казалось, что все это какая-то ошибка. Мне никогда не стать королевой Терра Арссе. Невозможно было это даже представить. С такой правительницей как я наше королевство превратилось бы в вымирающее Терра Вива.

Поэтому, для всех будет лучше, если мы с Дэем реализуем то, что запланировали.

Мы были знакомы всего пару недель, но это именно он надоумил меня уничтожить запасы эликсира. Именно он подарил надежду на будущее, не связанное с участью Следующей. Он научил меня мечтать.