– С ума сошли? – возмутилась его обладательница, встав между Итаном и блондином и свирепо поглядывая на остальных первокурсников. – Мы здесь учимся без году неделя, а за незарегистрированные бои светит исключение. Пусть эти жлобы подавятся своим временем!

И она развернулась, смерив Итана гневным взглядом. Ого! Трепетный цветочек еще и ругаться умеет? А глаза-то как заблестели, глаза!

Блондину, видимо, вмешательство красотки не понравилось, так как его физиономия запунцовела еще больше. А может, просто догнал, что она права – подставит однокурсников не за краюшку хлеба. Им-то, почти на выпуске, ну максимум выговор уже влепят. А необученную малышню заменить просто.

– Действительно, зачем ребят в это втравливать? – словно выплюнул блондин, делая шаг к Милли и по-хозяйски отодвигая ее в сторону за плечи. Так они, что ли, вместе?! – Или ты только за команду силен прятаться, а один на один кишка тонка? – и он сверкнул глазами на Итана.

Третьекурсники зашлись от неудержимого хохота. Итан ухмыльнулся – этот птенец что, ему угрожает?!

– Да без проблем! – проговорил он сквозь смех, «галантно» указывая на вход.

Милли опять выскочила вперед и затараторила шепотом, но с того места, где стоял Итан, расслышать его было вовсе не сложно.

– Брин, ты совсем с ума сошел? Он тебя в блин раскатает! К тому же его отец – советник короля! Отгадай, кого выгонят?!

– Никого не выгонят, – спокойно проговорил Итан только ради Милли. – Если твои ребята смогут держать язык за зубами. За третьекурсников я ручаюсь.

Но блондин, даже не слушая его, просто обошел девушку и направился ко входу. Итан под встревоженные взгляды первокурсников и одобрительные возгласы своих отправился следом.

Глава 8

Парни разошлись по противоположным углам полигона. Запустился таймер, отсчитывающий время до начала раунда. Итан старался судорожно соображать, что ему теперь делать? Нет, раскатать зарвавшегося малолетку в лепешку, как выразилась Милли, ему хватило бы и минуты. Он в этом даже не сомневался. Поражение засчитывается тому, кто просит пощады или не может в течение десяти секунд подняться с пола. Но что после этого?

Ненависть цветочка? Такой-сякой злой старшекурсник ее пусечку уделал? Презрение и укрепление отношений между ней и этим мельником? Нет уж, такой вариант Итана не устраивал. Что там говорил Зартак про охотничий инстинкт? Похоже, прав. Тот включился. А своим инстинктам Итан привык потакать. В конце концов, проблем они ему до сих пор не доставляли.

«Три, два, один», – моргнули в воздухе последние светящиеся цифры. И все отсеки полигона открылись. Думать! Надо думать быстрее и не приложить этого Брина чересчур раньше времени. Итан чуть сместился к центру полигона, занимая удобную позицию на развилке, создал вокруг себя защитную сферу и просто стал ждать. А смысл бегать, тратить энергию, искать противника в лабиринте, если он, к гадалке не ходи, очень скоро пожалует сам?

И Брин выскочил. Точнее, выкатился кубарем с противоположного конца тоннеля и сразу ударил огненной волной по ногам. Видимо, рассчитывал на то, что подготовленный ответ прилетит на уровне груди или головы и его не зацепит. Щит же поглотил пламя, и у Итана была еще пара секунд, чтобы спокойно, даже не вздрогнув, совершить воздушный удар по полу, сбивая парня с очередного заклинания и отшвыривая на ярд назад к стене. Припечатал, но не так чтобы сильно. Не дай бог, сознание потеряет, а Итан еще не успел обдумать до конца, как же ему поступить.

Третьекурсник не поспешил со вторым ударом, и Брин успел скрыться за угол. Итан тоже отошел за стену, а то уж совсем глупо стоять там, где тебя ожидают найти. Значит, все-таки огневик. Не зря ему еще там, перед входом, померещились в глазах блондинчика какие-то всполохи. Третьекурсник терпеть не мог огневиков. Во всяком случае, не из своей команды. И не потому, что они были сильны, а в жизни, как правило, не сдержаны и слишком импульсивны, а потому, что, реагируя на пламя, сразу вскидывала голову родовая магия. Она начинала буквально проситься наружу, вызывая крайне неприятный внутренний зуд. Это действовало на нервы и сразу портило Итану настроение. Интересно они… уже? Или там тоже строгое «не целовать»?

Неожиданно пол под ногами превратился в трясину, и Итан сразу же провалился в нее по колено. Да, он быстро напрягся и выпрыгнул на свободное пространство, успев вкинуть в землю заклинание с говорящим названием «Крапива», но задействовал способности выше среднечеловеческих, хотя и не сильно. Вряд ли кто-нибудь заметит. Ярдах в десяти раздались вскрик боли и брань. Ага, значит, «Крапива» успела через земляную лунку выплеснуться на мельника и недурно его хлестнула. А вот не надо думать, что ты самый умный! В магии земли важно успеть вовремя оторвать от себя привязку. Значит, все же не огневик, а универсал.

Итан снова сменил свое расположение в лабиринте. Эти кошки-мышки, наоборот, его совершенно не утомляли. И резерва у парня было еще… часа на три активного боя. Интересно, сколько там у мельника в запасе? Двадцать минут-то еще продержится? Может, стоит натянуть на ничью? Не, паршивая идея: ни вашим, ни нашим. И себя унизит, и желаемого не получит. Напасть, что ли, разок для разнообразия?

Но, пока Итан думал, Брин нашел его и, выбросив ледяную ловушку, замер. По логике заклинания третьекурсника должно было секунд на двадцать превратить в замерзшую глыбу, потом его можно спокойно уложить и дождаться сигнала о победе. «Парень, прямо скажем, не безнадежен», – усмехнулся Итан про себя, наблюдая, как расширяются глаза Брина и он быстро бросается в сторону, понимая, что ледяная магия почему-то просто не сработала. Третьекурсник с трудом поборол желание колдануть пинок под не успевшую вовремя скрыться пятую точку противника. Милли этого точно не одобрит, а ведь представление идет практически для нее одной, и без разницы, что там, с улицы, за боем наблюдает человек тридцать, не меньше.

Итан на пару секунд замер, закрыл глаза, сконцентрировался. Он был не слишком силен как менталист, но уж найти один разум в пустом помещении в состоянии. И нашел. Крадется через пару коридоров. Что-то задумал. Мысли не прочесть – всем студентам сразу ставят блок на всякий случай, да и закон нарушать Итан не собирался. Но вот вызвать легкий приступ мигрени никто не запрещает. Третьекурсник увидел через сознание Брина, как у того резко закружилась голова: облокотился на стену, тошнит, но сцепил зубы, ждет. Понимает, что наводное. Итан открыл глаза и переместился в коридор поближе. Пора заканчивать с этим фарсом, тем более что окончательное решение он уже принял.

Глава 9

Милли следила за каждым движением на экране, затаив дыхание. Этот самодур, графский сынок, не соизволил даже сдвинуться с места! Эх, Брин! Кому и что ты решил доказать?! Первый обмен ударами прошел так быстро, что девушка не успела понять, что к чему, а лишь ахнула, прикрыв рот рукой. Брин спрятался за перегородкой и растирал грудь, пытаясь продышаться. Видать, прилетело ему неслабо.

Итан же ухмыльнулся и мягким, неслышным шагом перебрался на новое место. Спарринг продолжился. Но все было как-то… неправильно. Демоны! А знал ли Брин, что у Итана первая категория, а это значит, что маг тоже наверняка универсал? Вся ссора произошла так стремительно и буквально на ровном месте, что Милли не сообразила поделиться этой важной для боя информацией. Да и когда бы?! Даже невооруженным глазом было видно, что третьекурсник в разы сильнее. Все потуги Брина застать Итана врасплох выглядели как нападение хорька на носорога. Стоит тому лишь топнуть ногой, и от первого останется мокрое место. Почему же третьекурсник мешкает? Вон и его сокомандники дружно недоумевают.

До окончания получасового раунда оставалось всего шесть минут. Так, глядишь, и ничью удастся вырвать зубами! Милли приободрилась. Поцелую! Если будет ничья, ей-ей поцелую! Заслужил! Хотя нет! Так Брин решит, что и впредь стоит бездумно кидаться во всякие авантюры. Просто сдержанно похвалю.