Джейк пристально наблюдал за Сереной. И когда ее глаза расширились, а челюсть отвисла, он почувствовал, будто его ударили под дых.

— Это Лара! — Серена прикрыла рот рукой. Она замотала головой. — Вы ошибаетесь. Это ничего не доказывает.

— Она также засветилась в библиотеке в Ирвинге, — мужчина помахал ее мобильником. — Хочешь узнать, кому она звонила?

Серена стала белая, как полотно; вся краска сошла с ее лица.

— Уверена, что мне. Наверняка это была я, так?

— Ты не удаляешь свои голосовые сообщения, — Джейк нажал на кнопку, и заиграл ее автоответчик.

— Привет, Серена, детка, это я. Слушай, знаю, ты волнуешься насчет промо-акции для новой книги про «Милую», но обещаю тебе, что я обо всем позабочусь. Я сделала именно то, что ты мне сказала. Это немного нестандартно с точки зрения продвижения, но — эй! — ты же пишешь не миленькие любовные романы в стиле эпохи Регентства. Думаю, ты права. Это сработает. Я все организую. Поговорим позже.

Казалось, Серена поникла всем телом. Ее плечи ссутулились, голова слегка повисла, как будто некая сила, которая доселе оживляла ее, вдруг исчезла.

— Вы мне не поверите, но это сообщение было об автограф-сессии, которую я хотела провести в магазине игрушек для взрослых, чтобы прорекламировать новую книгу. Мне пришлось уговаривать Лару. Она думала, что это убогая затея, но мне казалось, что это будет забавно. Я даже поговорила с подругой, которая печет пошленькие кексы. Она занимается кейтерингом. Но это неважно. Теперь, пожалуй, я пойду.

Серена начала отворачиваться. Джейку не понравилось, как она выглядит. Он видел такой же пустой, остекленевший взгляд у жертв, страдающих посттравматическим синдромом. Когда Джейк служил в армии, то видел точно такой же пустой взгляд в глазах мужчин и женщин, у которых только что взорвали дом. Они как будто не могли до конца осознать весь ужас произошедшего.

Она казалась несколько ошеломленной и неуверенно держалась на ногах. Впервые с тех пор, как Джейк увидел это проклятое видео, он усомнился в том, чему стал свидетелем.

— Серена, тебе нужна помощь?

Джейк не собирался позволить ей упасть, как бы ни был на нее зол. Боже, от одного взгляда на нее у него болезненно сжималось сердце, и впервые он задумался о том, что, возможно, ему придется простить ее. По-настоящему простить, потому что она стала ему необходима.

Ей действительно нужно было приложить лед к запястью. Он потянулся было к ней…

— Не трогай меня! — она отступила, стиснув зубы. — Никогда больше не прикасайся ко мне.

— Серена, может, ты объяснишься? Я готов выслушать, — произнес Адам на прерывистом дыхании, как будто знал, что идет по натянутому канату, и ему чертовски не хотелось с него упасть.

— Выслушать? Ты готов выслушать?! На хер мне сдался такой слушатель, Адам, потому что я слушала вас обоих все утро, и ни одно услышанное слово мне не понравилось.

Ее кулаки были сжаты по бокам, лицо густо покраснело. Она снова заплакала, слезы потекли по ее щекам. В рубашке Адама и очках, за которыми она пряталась, Серена выглядела значительно моложе своих лет, уязвимой и такой чертовски хрупкой.

— Хочешь правду? Я именно такая, как ты обо мне думал. Просто жадная шлюха. Я использовала вас обоих, и теперь очень огорчена, что вы все узнали, потому что я еще не попала в «Таймс», хотя так на это надеялась. Я планировала инсценировать свое изнасилование и пытки, чтобы продвинуться в списке авторов бестселлеров, но вот незадача — вы раскусили меня. Так что поздравляю вас обоих. Вы оказались правы. Я всегда была жалкой шлюхой. Что ж, флаг вам в руки. Джейк, можешь и дальше сычом ходить, а Адам пусть продолжает свои поиски идеальной женщины. Уж это, черт возьми, точно не я.

Она повернулась, но Джейк оказался быстрее. Он встал перед ней, отрезая ей путь к бегству.

— Нет, Серена. Думаю, мы все должны сесть и поговорить. Я прошу прощения за то, что сказал ранее. Я был слишком эмоционален. А теперь, пожалуйста, сядь и давай все обсудим.

— Засунь свои извинения себе в задницу, Джейкоб! Или попроси Адама сделать это за тебя. Ему нравится быть полезным.

Черт, она знала, как ударить их в самое больное место. Джейк наблюдал, как лицо Адама стало вежливо пустым. У него было точно такое выражение, когда отец вышвырнул его из дома.

— Серена, я готов признать, что, возможно, поторопился с выводами, но, согласись, это убедительная улика.

— Я не обязана с вами соглашаться. Пора и честь знать. Я только соберу свои манатки и уйду.

— Я не позволю тебе этого сделать.

Теперь, когда он стал мыслить немного яснее, у него возникло несколько вопросов. Отправить электронные письма — пара пустяков. Он даже мог поверить, что Лара заплатила кому-то, чтобы изуродовать машину Серены. Но змея? Не круто ли?

Вдруг у Адама зазвонил мобильный. Он достал телефон и ответил, его голос перешел на спокойный, профессиональный тон.

— Дай мне уйти, — произнесла Серена, прожигая в нем взглядом дыру.

Он не мог. Джейк начал слегка паниковать. Серена не умела лгать, даже ради спасения своей жизни. А вся эта речь «Я шлюха» была одной сплошной ложью. Что, если она говорила правду? Что, если она действительно ничего не знала? Он только что все испортил, и если даст ей сейчас уйти, то, возможно, никогда больше ее не увидит. Возможно? Да стоит ему только отвернуться, как она тут же исчезнет, а он не мог этого допустить, лопни его глаза!

— Нет. Пока мы все не выясним.

— Здесь нечего выяснять, — парировала Серена.

Но Джейку еще во многом предстояло разобраться. Он хотел понять, как много успел наломать дров и сколько ему придется приложить трудов, чтобы выбраться из той ямы, которую он сам себе вырыл.

— Есть, и ты это знаешь. Серена, ты все еще под нашей защитой.

— Больше нет. Вы уволены.

— Клиент не ты.

На лице Серены промелькнула горькая усмешка.

— Верно, не я. Это Лара. Но знаешь что, Джейк? Она тоже уволена. Чтобы удержать меня здесь, тебе придется заковать меня в цепи.

Он почувствовал, как все его тело напряглось. Она бросила ему вызов? Он мог бы помериться с ней силой.

— Это можно устроить, — ответил Джейк.

Он хотел связать ее с того самого момента, как увидел.

— Джейк, нам нужно отвезти ее в центр города, — Адам стоял с ключами от внедорожника в руке. — Это был Йен. Лара сейчас у него в кабинете. Он хочет поговорить со всеми нами.

Бл*ть, он и с Адамом вырыл себе яму. Адам хотел разбудить ее и спокойно расспросить об этом. Именно Джейк его накрутил по поводу всей этой ситуации. А теперь втянул в это дело еще и Йена. Джейк позвонил боссу сразу после того, как прослушал сообщение на автоответчике Серены.

Что, мать вашу, он будет делать, если Йен решит свернуть операцию?

— Иди оденься, Серена. И если ты улизнешь из этого дома, клянусь Богом, я выслежу тебя. Сигнализация включена, так что если попытаешься вылезти через окно, я пройдусь ремнем по твоей заднице, прежде чем ты успеешь добежать до ворот, и мне будет похер, если ты потом заявишь на меня в полицию.

На ее лице появилась противная улыбочка.

— Нет проблем, Джейк. Копы тоже думают, что я шлюха, жаждущая славы. Думаю, тебе за это ничего не будет. А теперь дай мне пойти переодеться, а то я еще должна сказать пару слов моему бывшему агенту.

Он отступил в сторону, уверенный, что Серена не убежит.

По крайней мере, не сейчас.

Она скрылась в коридоре.

— Она не знала об этом, — промолвил Адам, подойдя к нему.

— Я уже понял.

Джейк плохо представлял себе, как, черт возьми, выпутаться из этой ситуации. Он был жесток с ней. Его прошлое повлияло на его настоящее таким образом, что на свое будущее Джейк смотрел весьма пессимистично, без каких-либо особых надежд.

— Она никогда нас не простит, — Адам отвернулся. — Я пойду подгоню машину.

Он вышел, как мужчина, который уже сдался. А Серена была женщиной, которую оскорбили и унизили.