Елена на мгновение задумалась. "Знаете, теперь, когда вы спрашиваете… Исаак действительно казался немного рассеянным в последние недели. Я думала, это связано с новым приобретением для магазина, но он не хотел обсуждать детали".

Надежда сделала пометку в блокноте. "А что насчет финансового положения вашего мужа? Ходили слухи о некоторых трудностях".

При этих словах Елена едва заметно напряглась. "Трудности? Нет, что вы. У Исаака был прекрасный нюх на выгодные сделки. Мы недавно сделали несколько крупных инвестиций в европейские аукционные дома".

Пока Елена говорила, взгляд Надежды упал на стопку документов на столике у окна. Среди бумаг виднелся край недавно подписанного страхового полиса. Это зацепило внимание следователя – зачем успешному антиквару срочно менять страховку?

"Госпожа Шварц, а вы не могли бы рассказать мне об этих часах?" – Надежда указала на те самые напольные часы, которые ранее привлекли её внимание.

Елена слегка побледнела. "А что с ними? Это просто старинные часы, одно из многих приобретений Исаака".

"Они кажутся особенными. Вы не помните, когда именно ваш муж их купил?"

"Я… я не уверена. Исаак постоянно что-то покупал и продавал. Трудно уследить за всем", – голос Елены дрогнул.

Надежда почувствовала, что нащупала что-то важное. "А что вы можете сказать о пропавшем яйце Фаберже?"

Елена резко выпрямилась. "Пропавшем? Я не знала, что оно пропало. Это ужасно! Оно было гордостью коллекции Исаака".

Надежда внимательно посмотрела на Елену. "Интересно, как вы можете знать, что это была гордость коллекции, если его существование держалось в секрете? Насколько мне известно, об этом экспонате знали только ближайшие сотрудники вашего мужа".

На лице Елены промелькнуло выражение паники, которое она быстро скрыла за маской удивления. "Ох, ну конечно, Исаак говорил мне о нём. Я просто… просто расстроена всем этим. Вы понимаете, столько всего навалилось".

Надежда медленно поднялась и протянула свою визитку. "Я понимаю, госпожа Шварц. Благодарю вас за время и информацию. Если вы вспомните что-то ещё, пожалуйста, свяжитесь со мной".

Уже у выхода Надежда заметила, как Елена, взглянув на часы, почувствовала облегчение.

Выйдя из подъезда, Надежда остановилась, глубоко вдыхая свежий воздух. Интервью с Еленой Шварц оставило больше вопросов, чем ответов. Таинственные часы, неожиданное знание о секретном экспонате, странный страховой полис – всё это складывалось в картину, которую ещё предстояло разгадать.

Надежда решительно направилась к машине. Ей предстояло глубже копнуть в финансовые дела Шварцев и историю их антикварной коллекции. Она чувствовала, что за роскошным фасадом этой семьи скрывается нечто гораздо более мрачное и опасное, чем можно было предположить на первый взгляд.

Полумрак архивной комнаты музея окутывал Надежду Ланеву, словно плотное одеяло. Тусклый свет настольной лампы едва рассеивал темноту, отбрасывая причудливые тени на бесконечные ряды стеллажей. Воздух, пропитанный запахом старой бумаги и пыли, создавал ощущение погружения в прошлое.

Надежда глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нарастающим волнением. Она аккуратно достала из кармана сложенный лист бумаги – ту самую загадочную записку, найденную в столе Шварца. Пальцы легко скользнули по выцветшим чернилам, словно пытаясь прочувствовать скрытый смысл послания.

"Ну что ж, давай посмотрим, что ты скрываешь", – прошептала Надежда, раскладывая записку на столе под лампой.

Первые минуты работы над шифром принесли лишь разочарование. Надежда хмурилась, перебирая возможные комбинации цифр и символов, но смысл ускользал, как песок сквозь пальцы.

"Вот черт", – выругалась она себе под нос, откидываясь на спинку стула. – "Должен же быть какой-то ключ".

Внезапно её взгляд упал на старинный фолиант по истории Петербурга, лежащий на краю стола. Что-то щелкнуло в голове, и Надежда резко выпрямилась.

"Конечно! Это же не просто цифры, это даты!"

С новыми силами Надежда принялась сопоставлять цифры из записки с историческими событиями. Постепенно, шаг за шагом, перед ней начала складываться целостная картина.

"О, Боже мой", – выдохнула она, когда последний фрагмент головоломки нашёл своё место. – "Это же… каталог пропавших во время войны артефактов!"

Её сердце забилось чаще, когда она осознала весь масштаб своего открытия. За убийством антиквара скрывалось нечто гораздо более значимое.

Надежда быстро направилась к нужной секции архива, ориентируясь по расшифрованным указаниям. Её руки слегка дрожали, когда она вытягивала пыльную папку с полки.

"Осторожнее", – пробормотала она, открывая папку. Из неё выскользнуло несколько листов, и Надежда едва успела их подхватить.

Разложив документы на столе, она погрузилась в их изучение. С каждой минутой её глаза становились всё больше от удивления и беспокойства.

"Это невероятно", – прошептала Надежда, рассматривая списки артефактов и имена, связанные с их исчезновением. – "Но почему некоторые страницы вырваны? И эти следы… кто-то явно пытался стереть определенные имена".

Охваченная азартом расследования, Надежда не заметила, как пролетело время. Она методично выписывала информацию на старую школьную доску, стоявшую в углу комнаты, создавая сложную схему связей между артефактами и людьми.

"Так-так, а это интересно", – пробормотала она, заметив повторяющееся имя. – "Виктор Самойлов… Где-то я уже слышала это имя…"

Внезапно Надежда вспомнила – это был тот самый коллекционер, о котором упоминала помощница Шварца. Она быстро добавила его имя в схему, соединяя линиями с другими подозреваемыми.

"Господи, да тут целая сеть", – выдохнула она, отступая на шаг и оглядывая всю картину. – "И все эти люди связаны с антикварным рынком Петербурга".

Продолжая изучать документы, Надежда наткнулась на список имен, связанных с перемещением артефактов во время войны. Её взгляд машинально скользил по строчкам, пока внезапно не остановился на знакомой фамилии.

"Нет, это невозможно", – прошептала она, чувствуя, как кровь отливает от лица. – "Ланев Николай Петрович… Дедушка?"

Надежда опустилась на стул, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Её собственная семья оказалась замешана в этой истории? Как это возможно?

"Так, соберись", – сказала она себе, глубоко вдыхая. – "Нужно мыслить рационально. Что это может значить?"

Она вновь погрузилась в работу, теперь с ещё большим рвением пытаясь соединить разрозненные кусочки головоломки. Время летело незаметно, пока внезапное озарение не заставило её вздрогнуть.

"Яйцо Фаберже!", – воскликнула Надежда. – "Вот оно что! Это не просто дорогая безделушка, это один из тех самых пропавших артефактов!"

Её мысли лихорадочно метались, выстраивая новую теорию. Возможно, её дедушка был причастен к спасению или перемещению этих ценностей во время войны? А Шварц каким-то образом узнал об этом и…

Внезапно звук шагов в коридоре заставил Надежду замереть. Кто-то приближался к архиву.

"Чёрт, чёрт, чёрт", – прошептала она, лихорадочно собирая разбросанные документы.

Сердце колотилось как сумасшедшее, пока она пыталась решить, что делать. Оставить всё как есть и рискнуть потерять улики? Или забрать ключевые документы, нарушив протокол?

В последний момент Надежда схватила свой телефон и начала быстро фотографировать наиболее важные страницы. Затем она юркнула за массивный шкаф, прижимая к груди папку с документами.

Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошел охранник, совершающий обычный обход. Надежда затаила дыхание, чувствуя, как капли пота стекают по спине.