Совершенно напрасно, как показало будущее.

Так что вместе с медитацией, Ван открыл поэзию.

В этом плане фаэтонцы, как потомки Лирян, очень сильно отличались от цивилизации Земли: ни театра и художественной литературы, ни скульптур и картин, ни игровых кинофильмов и компьютерных игр у них не было. С воображением тоже было не очень. Как же они проводили свободное время?

А у них оно отсутствовало: работа и отдых. И всё.

Религий не было никаких, что с одной стороны хорошо, а с другой очень плохо.

В чем хорошо, наверное, понятно, а плохо в том, что никаких нравственных критериев и морали общество не ведало.

На преступления у фаэтонцев не хватало воображения. Но все было весьма прагматично устроено. Землянам бы этот прагматизм вряд ли понравился.

Так, например, пожилых и больных, которые не могли сами себя содержать, отправляли в дикие леса и выживай там, как хочешь. Никого это не возмущало: все привыкли. Зато никаких пенсий и прочих непроизводительных расходов! Никаких инвалидов и социальных работников! Никаких иждивенцев и никакого милосердия!

В то же время, на Фаэтоне не было войн, так как существовало только одно государство и воевать было не с кем. Земная раздробленность на разные страны фаэтонцам была бы просто непонятна.

Но если бы, например, Вану отрезало руку или ногу, его просто бы убили: работать и воевать он не сможет, а возиться с инвалидом никто не будет.

Для землян это дико, но у каждой цивилизации свои порядки.

Хотя бы не едят старых и больных, как это было принято на Земле в некоторых племенах людоедов.

Поэтому осторожность была второй натурой всех фаэтонцев.

Умирать то никому не хочется.

Ван шел по проходу в скале около 10 минут(как Вы помните, мы используем земные термины и измерения) и натолкнулся на дверь. Дверь была на полозьях, и он отодвинул ее очень медленно, чтобы старые механизмы не скрипели.

Осторожность была не лишней: за дверью была огромная полутемная пещера, полная разного размера пауков. Освещена она была холодным белым светом, исходившем от стен. Видимо, светился сам камень. Пауков там было, наверное, сотни.

Ван вернулся в лагерь и доложил о результатах разведки.

Ясно было, что в открытом бою с этой армией пауков не сладить.

Командиры удалились на совещание, а Ван сел в медитацию.

Поразмышляем о хорошем,

Плохое и само придёт.

Эх, буду очень осторожным,

Кто осторожен – тот живёт!

На корабле среди руководителей экспедиции разгорелись нешуточные споры: с одной стороны ценность искусственной пещеры была очень велика(может быть что-то полезное для выживания экспедиции). С другой стороны, есть очень большая вероятность погубить десантников, которые защищают нас от вредных воздействий окружающей природы.

В экспедиции у всех было по 2 – 3 профессии, и оборона одна из обязательных, но профессионально воевать могли только воины числом 9 человек.

Война печальна, но необходима,

Ведь во враждебном мире мы живём.

Мы очень даже здесь на Марсе уязвимы,

И потерять всё можем под огнём.

Во время медитации Вану пришла интересная идея: бросить в пауков гранату и бежать под защиту модуля.

Всем десантникам спрятаться в модулях.

Пауки, не знающие о технических достижениях фаэтонцев, побегут всей гурьбой мстить и попадут под суммарный огонь модулей.

Возможно, из пещеры есть другие выходы, которые трудно найти(на аэрофотосъемке их не было), и пауки покажут где они: наблюдение с корабля ведется очень тщательно.

Ван сообщил на корабль свои размышления и ему поручили пройти по секретному проходу и бросить гранату.

Он так и сделал, после чего бежал к модулю.

Через несколько минут с корабля сообщили, что пауки выбрались на поверхность в трех километрах и бегут в сторону главного входа. Ван вышел наружу в качестве приманки.

Как только пауки оказались в пределах прямой видимости, он спрятался в модуль.

Пауки, не подозревающие об огневой мощи фаэтонцев, подбежали вплотную к модулям и с них открыли шквальный огонь из всех видов оружия. В течении минуты около сотни пауков были уничтожены.

Все ли это пауки, было неясно.

Но, по крайней мере, следовало исследовать запасной выход из Пещеры.

Поищем запасной мы выход,

Отыщем чудо из чудес.

Не будем больше злобой пыхать,

А будем лазером бухтеть.

Согласовав порядок действий с кораблем, оба модуля перелетели на 3 километра к северо – востоку.

Первым пошел опять-таки незаменимый Ван и за ним 6 из 8 десантников.

Выход нашелся почти сразу: он был сделан прямо в скальной породе и вел под углом 45 градусов вниз. В скале были сделаны ступеньки как раз под человеческую поступь. Не совсем понятно, почему ничего не закрывало проем тоннеля от дождей.

Вступили в темную пещеру,

Идем в составе семерых.

Как обрести в добро мне веру,

Когда так много здесь чужих?

Неясно было, как по этим ступенькам передвигались пауки с их восемью ногами.

По краям тоннеля через каждые пятьдесят метров к стенам прикрепляли миниатюрные ретрансляторы для связи с поверхностью.

Через пять минут медленного продвижения бойцы вышли в огромную пещеру, которую Ван видел ранее.

Там сейчас никого не было.

Но интуитивно Ван чувствовал, что расслабляться рано.

Как старший группы, он приказал следовать вдоль стен вокруг пещеры.

Пещера тоже была искусственная: гладкие пол, и потолок, закругленные стены и идущий прямо со стен свет – всё это никак не могло быть естественным.

Ван опробовал связь – всё работало – и доложил ситуацию.

Наверху посоветовали искать выходы из пещеры.

Они обошли пещеру за 15 минут и нашли два горизонтальных тоннеля, которые в полумраке было плохо видно.

Выбрали первый попавшийся и пошли по нему. Через несколько минут обнаружился завал.

По второму тоннелю они прошли пять минут и уперлись в тупик.

При детальном осмотре стало понятно, что это ворота.

Но как они открываются, было неясно.

Куда несёт нас жизни чёлн,

Куда летим по воле волн?

Команда вернулась на поверхность для отдыха.

Ван почувствовал необходимость помедитировать и разместился между двух модулей.

В этот раз размышлять пришлось долго.

Как открыть внизу ворота,

Что там прячется сейчас?

Вот же трудная работа,

Догадайтсь с пяти раз!

Откуда-то свыше пришел странный ответ:

Надо приложить ладонь к соответствующему месту ворот.

О таком ответе Ван докладывать не стал. Его бы сочли за сумасшедшего и отстранили бы от операции.

Жаркие споры на корабле – что делать дальше – тоже ничем не закончились.

Всё равно пришло время отдыха. Вся команда разместилась в большом модуле, а Ван – в маленьком.

Через некоторое время на Марсе тоже стемнело и Ван, повинуясь интуитивной подсказке, решил пойти один в пещеру. Опасности он не чувствовал.

Выключив опознавательный радиомаяк, он пошел в путь.

Через 20 минут он пришел к воротам.

Куда ведут ворота эти,

Что ждёт меня на белом свете?

Смогу ли я войти туда,

И что же будет там тогда?