Тусклый свет озарил стеллажи, заставленные коробками. Нужную он увидел сразу – от нее исходило сияние – достал и долго не решался открыть. Ничего хорошего в этой башне его не ожидало, здесь были собраны самые тяжелые воспоминания. Те, которые хотелось забыть навсегда. Решительно сдернув крышку, он зажмурился от хлынувшего в глаза света…

…Ослепительное солнце, бьющее сквозь переплетение ветвей, пронзительно-синее небо, ковер из ало-золотой листвы под ногами. И удивительное ощущение легкости, словно еще шаг – и взлетишь. Все просто, легко и понятно… И кто-то рядом, ощущение чьей-то руки в руке, чье-то дыхание на щеке, так близко… Сердце колотится, готовое выпрыгнуть из груди, и хочется смеяться от невероятного, пьяняще-безумного ощущения счастья… И ты открываешь глаза, жмурясь от этого невероятного света, исходящего изнутри, и видишь глаза напротив, которые улыбаются в ответ, светло-карие, цвета осени…

Демьян захлопнул коробку. Счастье погасло, сердце разрывалось от чудовищной, непоправимой потери. Хотелось кричать, биться головой об стену, чтобы не чувствовать всепожирающей пустоты, что разрасталась внутри. Он не мог понять, из-за чего ему так плохо.

Это оказалось дурацкой идеей – поделить воспоминания на части. Он не помнил, почему так сделал. Оставалось либо бежать, либо найти недостающее.

Еще одна коробка нашлась почти под самой крышей. Помня предыдущий эффект, он решил найти все коробки сразу. Но больше ни одной не обнаружил. Стряхнул толстый слой пыли, успокоился и медленно, осторожно приоткрыл крышку… Затем еще немного приоткрыл… А потом и вовсе отбросил, с недоумением глядя на лежащий внутри ключ. Новый, металлический, блестящий, с брелком в виде лепестков клевера.

Тень все также сидела на обломке колонны, только яблоко в ее руке было уже не зеленым, а красным. И есть его она почему-то не торопилась – подкидывала и ловила… Оно маячило перед глазами, мешая сосредоточиться. Ров вокруг крепости по-прежнему был полон воды, преграждая дорогу к двери.

– Соскучился? – ехидно поинтересовалась она. – Или, может, ключик добыл?

– Догадливая. Мост сооруди.

– Тебе надо – ты и сооружай.

Она демонстративно отвернулась.

Демьян подошел к краю рва напротив двери и протянул руку, мысленно касаясь воды. По гладкой поверхности пошли волны, а затем, подобно верблюжьему горбу, на поверхность начала выпячиваться земля, создавая перемычку. Она поднималась все выше и выше, почти превратилась в насыпь… и с шумом обрушилась обратно.

– Это мое пространство! – крикнула Тень. – Нечего здесь хозяйничать!

– Ну так сама бы и сделала, я же предлагал.

– А я не хочу!

– Придется.

– С чего бы?

– С того, что мне нужно открыть дверь.

– Пальцем?

Демьян достал ключ и помахал у нее перед носом.

Тень помрачнела.

– Не ходи туда.

– Почему это?

– Сам просил предупредить, вот и предупреждаю.

– Значит, это я поставил блок?

Тень, не ответив, отвернулась.

На этот раз строительству моста ничего не помешало. Ровная тропинка слегка влажной земли протянулась от ног Демьяна до самого входа. Пройдя по ней, он остановился у двери. Замочная скважина нашлась сразу – маленькая узкая щель под металлической ручкой. Демьян вставил ключ, повернул его до щелчка. Легкой волной накрыло ощущение дежа вю.

– Не хочешь прогуляться за компанию? – оглянувшись, спросил он. – Это же твои воспоминания все-таки.

Не получив ответа, пожал плечами и шагнул внутрь.

Будь ее воля, Кира и вовсе бы из дома не выходила. Но Роберт считал, что ей надо дышать свежим воздухом и постоянно придумывал поручения, из-за которых приходилось куда-то мотаться. Было сложно отказывать тому, кто пришел тебе на помощь в трудный момент. Да и не только в трудный. Как выяснилось недавно, Роберт был рядом всю жизнь, только на глаза не показывался. Если бы не смерть матери, все так бы и осталось втайне.

Кира с матерью жили небогато. В детстве Кира часто болела, и матери приходилось много времени проводить рядом. Надомная работа большого дохода не приносила, но они как-то умудрялись сводить концы с концами. Каким-то непонятным образом всё всегда устраивалось, а на праздники они получали денежные переводы от маминого брата. Ничего запредельного, но эти деньги здорово выручали.

Мама не любила рассказывать о брате, поэтому Кира знала только то, что он живет далеко и по какой-то причине не может приехать в гости. А ей так хотелось поблагодарить его за подарки на день рождения, за шоколадный торт, доставленный домой в день окончания универа, за поддержку и за то, что, пусть и незримо, был рядом. Да и просто хотелось его увидеть, интересно же, как он выглядит.

Она так много хотела ему сказать, а когда предоставилась возможность – растерялась. Наверное, потому что реальность оказалась не такой, какой она ее себе представляла, и таинственный дядюшка оказался не дядей, а… братом.

Банальная история – короткий роман между временной секретаршей и боссом привел к рождению ребенка. Молодая наивная девушка и солидный мужчина, который не смог устоять…

Иногда Кира пыталась представить, чем бы кончилась эта история, если бы этот мужчина – было сложно назвать его отцом – не умер бы столь внезапно. Женился бы он на ее матери? Стал бы заботиться о ней, Кире? Назвал бы дочерью? Кира в этом сильно сомневалась. И очень удивилась, узнав, что позаботиться о ней с матерью решил его старший сын. Тайно, ничем себя не выдавая. Появился воочию он только после похорон.

Нельзя сказать, что у Киры в тот момент были какие-то особые проблемы, серая полоса тянулась со смерти матери. Она снова осталась без работы и раздумывала, где взять денег, чтобы заплатить за комнату, парень нашел себе другую, и она послала его подальше. Последнее не расстраивало, она давно подумывала с ним расстаться. Вопрос финансов волновал больше – хозяйка квартиры, комнату в которой она снимала, была милейшей старушкой, а потому искать другое жилье не хотелось. В стоимость аренды входила еще и еда, а готовила хозяйка – пальчики оближешь. Особенно хорошо ей удавался пирог с вишней.

Кира как раз доедала кусок вприглядку с книгой, когда в дверь позвонили. В коридоре зашаркали шаги, щелкнул замок в прихожей, послышались обрывки разговора. Решив, что это пришел сосед, бодрый дедулька, с которым хозяйка любила проводить вечера за чашкой чая, Кира вновь погрузилась в чтение. Но тут в дверь ее комнаты постучали. Она вздохнула – посиделки с милыми старичками не входили сегодня в ее планы. Пряча недовольство, она крикнула:

– Входите.

– Кирочка, это к тебе, – хозяйка отошла в сторону, пропуская в комнату незнакомого мужчину лет сорока. Высокий, темноволосый, основательный, он сразу заполнил собой всё пространство – просторная комната внезапно показалась крошечной и жутко обшарпанной, на контрасте с этим холеным незнакомцем.

– Добрый вечер, Кира, – произнес он. – Меня зовут Роберт. Я твой брат по отцу. Мы незнакомы, однако я, в некотором роде, участвовал в твоей жизни все эти годы. Пришла пора встретиться, – он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. От этой улыбки стало жутковато – на ум пришел оскалившийся волк, хотя выглядел гость вполне дружелюбно. – Понимаю, ты потрясена, – в голосе послышалось сочувствие. Улыбка потеплела, стала доброй и понимающей. – Могу я присесть?

– Д-да, конечно, – Кира метнулась к креслу, заваленному книгами, торопливо собрала сколько могла, Роберт взял остальные и помог перенести на журнальный столик.

– Любишь Шекспира? – поинтересовался он, повертев в руках самый верхний томик.

– Не особо. Это со времен учебы осталось.

– Что ж, ладно. Я хотел поговорить с тобой о твоем будущем.

– А что не так с моим будущим? – осторожно спросила Кира.

– В данный момент – всё. И я предлагаю это исправить. О, прости, я так взволнован нашей встречей, что совершенно забыл, что ты обо мне совсем ничего не знаешь, – внезапно смягчился он.