Заведующий, доктор Гариш, ему не понравился. Сухощавый, темноволосый, с сердитым взглядом, он желал только одного – чтобы незваный гость поскорей убрался. И явно что-то скрывал. «Поганец» и «проклятый мальчишка» были самыми безобидными из эпитетов, что роились в его голове.

Что именно он скрывал, выяснилось, когда они вошли в палату Тени.

– Знакомьтесь, Демьян, это Савва, мой ассистент. Савва, это Демьян из… сам понимаешь откуда, – он махнул рукой, словно отгонял муху.

Тощий долговязый паренек обернулся, во взгляде его читались опаска и любопытство.

Демьян посмотрел на Тень – бледное до синевы лицо, бескровные губы, на скуле тонкая белая полоска, след от той самой ссадины. На фото в ее глазах читались растерянность и злость, сейчас, пребывая в отключке, она выглядела как тень самой себя.

На мониторах в изголовье кровати змеились линии, мелькали цифры, буквы, графики. От катетера на ключице тянулась вверх тонкая трубка капельницы.

Демьян подошел к кровати, взял Тень за руку и закрыл глаза, настраиваясь увидеть то, за чем пришел. Когда он, изрядно поплутав, добрался наконец до цели, ему стало не по себе – сознание девчонки напоминало помойку и кладбище одновременно – каждый, кто успел здесь порыться, оставил после себя кучу хлама. «Кладоискателей» оказалось много.

– Вы чего здесь наворотили! – воскликнул он, повернувшись к заведующему. На столике у кровати подозрительно звякнуло, пришлось сбавить обороты – взрывать предметы в планы не входило. – Что вы с ней делали? – произнес он уже спокойно. Глазки заведующего забегали. – Практиканты? – озвучил Демьян пойманную мысль. – А то, что это ценный объект, с которого надо пылинки сдувать, вы забыли? – жажда что-нибудь расколотить стала почти невыносимой. Слегка побледневшее лицо заведующего ее не компенсировало, и Демьян решил еще поубавить красок: – Как думаете, мой начальник обрадуется, когда узнает о ваших проделках? – удар попал в цель, кровь с лица доктора Гариша схлынула почти мгновенно.

– Нам разрешили принимать любые меры… – проблеял он.

– Это мне разрешили, – перебил его Демьян, – после того как вы всё испоганили. Отменяйте препараты и приводите ее в нормальное состояние, иначе результат моего отчета вам не понравится.

– Даже если она придет в сознание, то вряд ли захочет говорить.

– Без разницы. Главное, чтобы ее мозг перестал быть кашей. Отменяйте препараты.

– Х-хорошо, – сквозь зубы произнес заведующий.

– Но, доктор Гариш, это невозможно! – воскликнул ассистент. – Она же…

– Делайте, что велено! – с нажимом повторил заведующий. – Готовьтесь загрузить протоколы, я составлю схему отмены.

Ассистент отвернулся. Плечи его поникли.

– И принесите записи воздействий, – добавил Демьян. – Надеюсь, они у вас есть?

– Естественно, – процедил заведующий, стремительно покидая кабинет. «Чтоб тебе провалиться, наглец!» – уловил Демьян его мысль.

Расчет оказался верным – записи наверняка хранились в сейфе, поэтому посылать за ними ассистента никто бы не стал. Как только дверь закрылась, Савва бросился к Демьяну.

– Пожалуйста, не надо ничего отменять! У этих препаратов жуткий откат, если их убрать, она умрет от болевого шока! Организм не выдержит!

Демьян поймал его взгляд и нырнул в сознание. Догадка подтвердилась. «Нашел в кого влюбиться, дурень», – мысленно усмехнулся он, прерывая контакт. Перевел взгляд на девчонку – ну да, симпатичная, но не настолько, чтобы сходить с ума.

– Выдержит. Я подстрахую.

Ему совсем не улыбалось провалить задание, а если Тень умрет, не приходя в сознание, оно точно будет провалено. Не потому ли заведующий так быстро согласился на отмену?

И все же кое-что беспокоило Демьяна больше, чем откат. И больше, чем проваленное задание. Заглянув в разум Тени, он успел разглядеть находящийся там блок и сразу узнал исполнителя. Если верить глазам, этим исполнителем был он сам.

Собственный почерк и характерный «презент на память» тем, кто решит взломать его творение, отметали все сомнения. Вот только он точно знал, что никакого блока не ставил, да и девчонку эту прежде никогда не видел. А значит либо это имитатор, либо в его, Демьяна, памяти тоже кто-то покопался. Все это требовалось хорошенько обдумать. А еще – понять, как вскрыть блок, не подорвавшись на собственной мине, поскольку ключа от этого творения, естественно, не было. Повинуясь вдохновению, он каждый раз импровизировал. И теперь, если этот блок действительно ставил он сам, ему предстоит переиграть самого себя.

С ситуацией стоило разобраться поскорее. Согласно графику отмены, составленному заведующим, подстраховка девчонке понадобится скоро.

Забрав журнал с протоколами воздействий, Демьян устроился в кресле возле кровати и принялся просматривать записи. Убил на это почти час, ничего полезного не нашел и решил подойти к проблеме с другой стороны. Закрыв глаза, он погрузился в собственное сознание.

Все блоки, которые он поставил себе для защиты от чужих пакостливых ручонок, оказались нетронуты. Следов постороннего воздействия тоже не обнаружилось. Всё как всегда – ровно, тихо, спокойно. Даже слишком. А что, если…

Не успел он додумать, как его выдернули в реальность, тряся за плечо и вопя прямо в ухо:

– Демьян! Демьян! Вы обещали помочь!.. А-а-а! – ассистент отшатнулся, схватившись за голову.

Демьян взял себя в руки – переборщил, бывает – и огляделся, оценивая обстановку.

В палате царил хаос. Верещали приборы, сновал персонал, бледный ассистент, выпав из этого движения, тихонько покачивался, сжимая пальцами виски. И это они еще не видели главного. Подойдя к Савве, Демьян коснулся ладонью его макушки, стряхнул с руки чужую боль и поспешил к кровати.

Делать это ему совершенно не хотелось – кокон из пульсирующих красных нитей окутывал девчонку, словно клубок змей. А под ним, едва различимые в этом адском переплетении, проглядывали светящиеся цветные сгустки. Сердце – бешено пульсирующий красный комок – пребывало на грани. Если ритм еще немного ускорится, оно не выдержит. Демьян видел этот предел, до него было очень близко. Видел тьму, ждущую своего часа. Легкие, почки, печень – разноцветные, слабо светящиеся пятна – из последних сил пытались удержать на этом свете умирающее тело. Серо-синее облако вокруг головы становилось все явственней, а золотистый свет в районе солнечного сплетения угасал – это было хуже всего, жизненных сил у Тени почти не осталось. Когда они закончатся, девчонка умрет.

Красные нити – боль, болезнь, чужая разрушающая воля, которой так долго атаковали беднягу – пожирали сейчас ее резервы, не позволяя вернуться в сознание. Это было даже хорошо – в сознании она не протянула бы и минуты. Нужно было срочно убрать эту дрянь, однако с такой ее концентрацией Демьян прежде не сталкивался. Он принялся рвать эти нити, но вместо них тут же появлялись новые, а силы девчонки таяли на глазах.

Выбора не оставалось. Стараясь не думать о последствиях, он переключил эти нити на себя, вытягивая и забирая то, чего не желал себе ни при каких обстоятельствах и, положив ладонь на солнечное сплетение Тени, начал переливать ей свою жизненную силу…

Боль вспыхнула мгновенно. Вначале терпимая, она быстро усиливалась, подавляя волю…

Он слишком поздно понял, что переоценил себя, – алые нити оплели по руками и ногам, сбросить их не получалось, нужен был кто-то… кто-то еще… Перед глазами стояла тьма, рука шарила в пространстве, но ощущала лишь пустоту… Сейчас, еще немного… должен же быть кто-то рядом… Еще чуть-чуть… сейчас… вот сейчас… Спустя бесконечно долгое время он наконец ухватился за что-то живое, судорожно сжал пальцы… Тьму распорол полный боли крик, но отпустить руку Демьян не мог. Не сейчас, еще чуть-чуть, чтобы вдохнуть, собраться с силами… и стряхнуть наконец с себя чужую, мертвую силу. Огненный океан под ногами озарился вспышкой, проглотив порцию тьмы. Напряжение схлынуло, и волна слабости накрыла сознание. Демьян успел увидеть, как мир делает кувырок, затем ударился обо что-то твердое и отключился.