– Но я могу вам сказать определенно: мы выявили потенциальную закономерность. Мужчины, которые исчезли, все были каким-то образом знакомы с рыжеволосой девушкой.

А потом мы начали прочесывать весь город, составляя списки рыжеволосых девушек. Методом исключения мы стали выбирать из них похожих по возрасту и описанию. И нашли. Только она явно не имеет отношения к этим преступлениям. Это Ольга Скворцова, местная "сумасшедшая". Не в том смысле, что она психически нездорова, просто девушка со странностями. Она живет одна на окраине города, в старом доме, который достался ей от матери. Работает в местном кафе. Майор протянул мне ее снимок. Это была та самая Ольга, девушка, которую я встретил по приезде в Эмск, и которая уронила портсигар, та самая девушка, которая пришла ночью ко мне в гостиничный номер и с которой у меня прошла незабываемая ночь, та самая девушка, фото которой я увидел на надгробии.

Я не мог в это поверить. Все пазлы стали становиться на свои места. Я был уверен, что Ольга – ключ к тайне, и что ее внешность каким-то образом связана с исчезновениями.

Этого Дугину я не стал рассказывать. Я просто взял адрес Ольги, ее телефон, адрес кафе, в котором она работала, и поехал по делам в мэрию. В голове было много вопросов, много сомнений, но я был полон решимости узнать всю правду.

Целый день я провел на работе, но вместо полезной информации все, что я слышал, – это опровержения, уклонения, заверения, что все хорошо. Я прекрасно понимал, что власти не хотят устраивать панику среди населения и держали в тайне факт исчезновений городских мужчин.

В мэрии я узнал, что глава города Егоров уже вернулся. Марина сидела на рабочем месте. Она игриво смотрела на меня, кокетливо надкусывая карандаш.

– Что-то ты сегодня рано, Леонид Иванович, улыбнулась она.

Наклонившись к ней, я прошептал:

– Но как мне не прийти пораньше, если я не могу тебя дождаться в своем номере уже второй день.

Глаза Марины заблестели, она что-то хотела ответить, но в кабинет вошел Егоров, с которым за все время моих командировок в Эмск мы стали хорошими друзьями и обращались друг к другу просто по имени.

– Лёня! Сколько лет, сколько зим…, – Егоров радостно встретил меня и тепло пожал руку.

– Присаживайся, – сказал он после дружеского объятия и сам тоже сел рядом.– Тебя опять к нам прислали?

– Да, сплошная бюрократия, – ответил я, – хотят проверить выполнение Федеральных программ.

– Ну, коли пришел, давай сначала чайку попьем, – Егоров велел Марине заварить свежий чай.

Мы начали обсуждать городские отчеты, которые мэрия регулярно отправляла в Москву. Марина зашла с чаем, и наш разговор продолжился в дружеской обстановке.

На самой середине разговора, рассчитывая на эффект внезапности, я сменил тему и спросил:

– Егор, ты знаешь, что в твоем городе пропадают люди? Москву это не может не интересовать…

Егоров посмотрел на меня, его лицо вдруг побледнело.

– О чём ты говоришь? – Егоров запнулся, его голос стал тише.

– То, что я сказал. Люди выходят из дома и исчезают. За последние дни пропало 13 человек. Доказательств насилия или побега нет. Я слышал, что были даже свидетели, которые утверждали, что видели рыжую девушку. Кт -то накануне исчезновения видел ее во сне, а другие встречались с ней на улице до того, как они исчезли, – продолжал я вводить в оцепенение Егорова.

В большом кабинете наступила тишина.Егоров уставился на меня, слегка открыв рот, как будто не находил слов, чтобы сказать. Я знал, что он что-то скрывает от меня и я был полон решимости узнать, что именно.

– Егор, тебе не кажется это странным? Может быть, тебе стоит разобраться? – сказал я спокойным голосом.

Мэр глубоко вздохнул и откинулся назад:

– Леонид, я знаю, что это странно. Я знаю, что что-то происходит, но я и правда не могу понять, что это такое на самом деле.

Он посмотрел на меня. Я видел неподдельное смятение в его лице. Я почувствовал, что Егоров хотел мне что-то сказать, но был слишком напуган, чтобы это сделать. Тогда я решил слега поднажать на него:

– Егор, послушай. Я много лет работаю в Москве и видел много странного. Но я никогда не видел ничего подобного. Я знаю, что что-то не так и хочу помочь. Ты можешь мне доверять.

Егоров замешкался на мгновение, прежде чем заговорить:

– Леонид, ты прав. Я больше не могу скрывать это от тебя. Я сдерживался, но у меня сейчас нет выбора, – вздохнул он, опустив взгляд.

Напряжение было ощутимым. Мы оба наклонились вперед, ожидая, пока он заговорит. Его руки сжимались и разжимались на столе, стремясь к осмысленной хватке. Он глубоко вздохнул и наконец начал:

– Правда в том, Леонид, что у нас в Эмске уже несколько лет странная проблема. Началось с одного мужчины, который бесследно исчез. А потом еще один. И еще. Сначала местная полиция отметала их как случайные инциденты, неразрешимые случаи. Но по мере роста числа мы не могли отрицать, что в нашем городе происходит что-то странное…

– И это имеет отношение к рыжеволосой девушке?

– Да, – кивнул он, – эта таинственная рыжеволосая девушка появлялась в снах мужчин до того, как они исчезали. Потом ее уже видели с ними на улице, после чего они бесследно пропадали. Мы искали её, но она никогда не появляется днем и не оставляет никаких следов своего существования…

Я знал, что девушка Ольга, с которой я познакомился в Эмске, – это та самая рыжая девушка, о которой они говорили. Я чувствовал глубоко внутри, что это именно так. Чем больше я думал о ней, тем больше у меня было вопросов. Как она была связана с этими исчезновениями? Почему никто другой не мог ее увидеть, кроме тех, кто скоро исчезнет?

– Егор, ты рассказываешь мне всю правду?

Егоров вздохнул:

– Леонид, какой мне смысл что-то от тебя скрывать. Полиция делает все возможное, чтобы попытаться раскрыть эти исчезновения, но, кажется, ничего не складывается. Эта рыжая девица похожа на призрака, фантома, никогда не оставляющего следов своего присутствия, за исключением тех кратких встреч и сновидений. Видевшие ее люди говорят, что она выглядит очень молодо. Описывают, что у нее холодные глаза, которые будто преследуют… Слушай, Леня, по большому счету это загадка, которой должны заниматься всякие экстрасенсы. Полиция здесь кажется бессильной. Я понимаю, что эта история может стоить мне поста мэра, но что поделать… – развел руками Егор.

– Знаешь что, – сказал вдруг он – а поехали ко мне домой. Ты никогда у меня не был. Я познакомлю тебя с женой и дочерью.

– Конечно, поехали, – ответил я, маскируя свое замешательство вежливой улыбкой.

Дом Егорова представлял собой красивое двухэтажное здание, расположенное на живописной окраине Эмска. Трехэтажный особняк был обнесен высоким забором. Когда я шел по дорожке к парадному входу, я восхищался пышным ухоженным садом.

Дом меня встретил теплом и уютом. В гостиной Егоров познакомил меня со своей семьей: женой Еленой и 18-летней дочерью Светланой. Девушка была натуральной блондинкой с коротко подстриженными волосами. Большие синие глаза вызывали восхищение. Светлана не лишена была природного обаяния и шарма. Девушка застенчиво пожала мне руку.

Дом был оформлен со вкусом, с большими удобными креслами, мягким освещением и множеством семейных фотографий, которые украшали все стены и полки. Я решил присмотреться к некоторым снимкам. На многих из них был сам хозяин дома и его семья: в путешествиях по различным городам и странам, на лыжах в горах, на пляже, парке и во время пикников…

Ощущалось, что дочь была гордостью и главной радостью Егорова. Светлана была на большинстве фотографий. Я не мог не обратить внимание и на несколько фотографий старшей дочки, которая напоминала Светлану, но с более жестким выражением лица.

Должно быть, Егоров заметил мое любопытство, так как указал на старшую девочку:

– Это наша старшая дочь, Анастасия, – сказал он. – Она сейчас живет в Москве с мужем и двумя нашими внуками. К сожалению, мы видим их нечасто.