Проклятье! Он когда-нибудь куда-нибудь сегодня поедет?

— Спасибо, не интересует, — ответил он.

Сотник сбился с ритма письма.

— Неужели ты думаешь, что тебе предлагают меньше, чем ты стоишь? — сказал сотник, театрально поднимая взгляд.

Джон видел перед собой мужчину средних лет. Он видел, как мгновенно взгляд человека сменился с презрительно-оценивающего до удивленно-потрясенный.

— Лорд Старк?! — вскрикнул сотник, вскакивая. — А почему мне не доложили об инспекции?!

— Вы наверно обознались, — начал было Нед.

— Не мог я опознаться! Я вас лично видел! Лорд Старк, а где вы были больше двух месяцев? Король велел немедленно доложить, если Вас заметят!

Сотник рванул к выходу, но Нед его перехватил.

— Присядьте, я в некотором роде путешествую тайно…

— Король велел… — начал было сотник.

— Какое совпадение! Я как раз еду в столицу. Приказываю Вам себя сопроводить! Я спешу! У вас есть сменные лошади? — спросил Нед.

— Есть! И почетный эскорт найдем! — ответил ему сотник.

— Вот без последнего мне хотелось бы обойтись. Но мне нужно сегодня быть в столице.

— Будете! — ответили ему. — Я лично поеду с Вами, как раз доложу Лорду Аррену!

— Только я не один, — признался Нед. — Я с сыном и…

— Аа! — крикнул сотник.

В палатку вбежало несколько стражников и с немым вопросом уставились на своего начальника.

— То есть у меня всё это время на морозе была Леди Кейтлин? — с ужасом спросил он его.

— Какая леди? Нету там никого из благородных! — ответил один из стражников.

— Похоже эти двое войдут в мой эскорт, — сообщил Нед.

— А чо он командует? Он вообще кто такой? — спросил второй стражник.

— Смирно, придурки! — заорал сотник. — Запорю до смерти!

Оба солдата в гербах Арренов замерли.

— Я немедленно приглашу леди Кейтлин погреться! Нет! Тут слишком бедно! Что же мне делать? — вслух размышлял сотник.

— Так, всё, успокоились, слушаем меня, делаем, что я сказал. Тебя вообще как зовут? У тебя заместитель есть? — спросил Нед сотника.

— Так точно! — ответил сотник.

— А вы вообще кто? — спросил его стражник.

— Эддарт Старк, — ответил он.

Немая сцена. Теперь Джон двумя руками хватал двух стражников, чтобы они не притащили сюда его жену.

Дело в том, что он Шейле не рассказал, что он Лорд Старк. Ещё взболтнёт. Он представился простым воякой с севера, что скопил чутка денежек в конфликте и едет в столицу к жене. И если так мужчины реагируют, то женщина в обморок упадет, узнав, что перед ней на полу спал Эддарт Старк.

Однако он столкнулся с нетривиальной проблемой: все так хотели выслужиться перед леди Кейтлин Талли (всё-таки родная сестра жены их лорда Хранителя), что всё-таки решили пригласить её сюда, не смотря на то, что здесь слишком бедно. Их — трое, а рук у него — две! Он их не удержит!

— Так, стоять я сказал! Не надо её сюда звать! Это не моя жена! — сообщил он.

— Так вы же сказали, что с сыном? — уточнил сотник.

— С сыном, но не с женой! — пояснил он.

— А кто? Кормилица? — спросил сотник.

— Да, кормилица. И это ребенок не Кейтлин Талли, но об этом молчок, вы меня поняли? Мне нужно быстро доехать до столицы. Сегодня. Дело государственной важности!

Солдаты как-то боязно переглядывались между собой, пытаясь склеить шаблон. Сотник застыл посередине палатки в виде столба, с распростертыми руками и закинутою назад головою. По правую сторону стоял стражник-блондин с устремившимся к нему движеньем всего тела; за ним был стражник брюнет, превратившийся в вопросительный знак, обращенный к выходу из палатки. Все вид имели пришибленный и стукнутый, напоминали один в один Ходора. Джон ждал, пока они отойдут, но не дождался. Ну подумаешь Эддарт Старк везет в столицу внебрачного ребенка, причем путешествует даже не с его матерью! Чего уставились?

— Всё, хватит стоять! Работать надо! Мне надо срочно в столицу! — приказал он. — И тайно!

А то полдня прошло, а полдороги он ещё не преодолел!

Ему наконец-то удалось направить энергию местных в конструктивное русло. Собрали отряд охраны, человек десять во главе с сотником. Нашли, Нед даже не думал откуда, карету. Надеюсь не реквизировали у кого-то. В неё загрузили Шейлу и ребенка, а также сколько влезло меховых изделий. В карету запрягли новых лошадей и они отправились в путь.

— Дорогу! Дорогу! Срочное донесение! — орал ехавший впереди глашатай.

— А что случилось? — спросила Шейла, держа малыша и сидя с Недом в карете под горой теплых вещей.

В такой карете трясло намного меньше, чем в телеге, а ехали они намного быстрее. Да и лошади не чета его прежним.

— Дал взятку, чтобы нас по быстрее вместе с почтой довезли до столицы, — соврал Нед.

— А остальные вещи? — спросила Шейла.

— Потом довезут за нами, — сказал он.

— Как б не украли! — ответили ему.

Нед был недоволен только тем, что здесь очень сложно не смотреть на то, как Шейла кормит ребенка. Но тут приходилось выбирать — либо смотреть, как Шейла кормит ребенка, либо слушать, как ребенок орёт. Нед слышал, что маленькие дети большую часть дня спят. Это чтобы набраться сил и погромче орать, пока не спят! А ещё да, Джон много спал. Исключительно на руках Шейлы. Или на груди.

Пару раз они сменяли лошадей и к вечеру доехали до столицы. Нед сказал охране, что во дворец ехать не надо — пусть едут сразу в его дом.

Вскоре карета остановилась.

Постучали ему в дверь кареты.

— Войдите, — сказал он.

Дверь открылась, заглянул сотник.

— Ваше превосходительство, непоняточка вышла! — известил его сотник.

— Что не так? — устало спросил он.

— Вам лучше самому увидеть!

Нед вышел из кареты, помог вылезти Шейле с малышом. А потом смотрел на свой дом, который подарил ему Роберт.

Дом выглядел как после землетрясения. Не смотря на вечер, вокруг него толкалась куча народа, каменщики, какие-то строительные леса, часть стен была разобрана. Помимо рабочих была толпа зевак. Ещё было много стражи. Но главное — при помощи деревянного крана через разобранную стену внутрь дома на канатах затаскивали череп Балериона!

— Мамочки! — сказала Шейла, одной рукой закрыв глаза, а второй ещё сильнее прижав к себе малыша.

— Что здесь происходит? — спросил Нед.

— Сейчас выясним! — ответил сотник.

Он сбегал за одним из городских стражников, что стояли в оцеплении. Привёл его к Неду.

— Что происходит? — спросил стражника сотник.

Стражник, вытянувшийся по стойке смирно стал отвечать:

— Музей! Музей строят! Как закончат работы, кости драконов будут открыты всем желающим для осмотра за плату! — ответил стражник.

Нед посмотрел на свой дом, где он был один раз. Нет, туда он ребенка и кормилицу не повезет! Там моря народа и часть стен разобрана, дом, можно сказать, превращен в нежилой!

— Кто велел? — спросил он.

— Лорд Старк! — ответил ему стражник.

Эддарт Старк устало вздохнул.

— Едем во дворец! — приказал он сотнику.

Вновь они с Шейлой загрузились в карету и поехали.

— Можешь открыть глаза, — сказал он Шейле, на которую, вероятно, произвел впечатление череп дракона.

— А почему Вас назвали Ваше благородие? — спросила Шейла, прекратив жмуриться.

— Оговорились, — отговорился от неё Нед.

— А что это была за голова великана? — спросила Шейла.

— Драконий череп. Судя по размеру, Балерион. Дракон Эйгона Завоевателя, — ответил он.

Поездка до дворца была короткой. Авторитета сотника, который кричал о срочном донесении, не хватило, чтобы их пустили во дворец. Нед выглянул из кареты и представился. Ворота отворили, появилась куча охраны и слуг. Сотник, имя которого он и не спросил и знакомства с которым не помнил, отправился на доклад к Аррену.

Неда же мгновенно узнали северяне и он пошел в свои комнаты вместе с ребенком и Шейлой.

— Хочу с Робом поговорить. Сейчас. — сказал он Хоуленду Риду.

— Не возможно. Он с невестой отправился на охоту, вернуться завтра, — ответил ему Рид.