— Аррен? — спросил Нед.

— Занят, на суде.

— Станнис?

— В порту, инспекция флота.

— Хоть кто-то из Малого Совета? — спросил Нед.

— Только Дилморт.

— Позови его. Пусть осмотрит ребенка и женщину, мне кажется она сегодня с утра замерзла.

Рид козырнул перемотанной рукой и отправился выполнять. Охрана и слуги суетились, но лишних вопросов не задавали.

Шейла пребывала в шоке, после того как увидела драконий череп и механически выполняла свои обязанности, похоже, она даже не осознавала, что она во дворце.

— Шейла, понимаешь, я — Эддарт Старк! — сказал он.

— Ого! Вас зовут также, как Лорда-Хранителя Севера! Забавное совпадение. А Вас сотник нанял сюда охранником? — спросила она его.

Нед хотел ей объяснить всё, но постучали дверь.

— Войдите! — сказал он.

Он ожидал увидеть Великого Мейстера, но вместо этого внутрь зашёл Виман Мандерли.

Он был ещё более толстым и нарядным, чем раньше. А ещё намного более веселым, чем он его помнил.

— О! Лорд Старк! Мой старый добрый друг! Я же могу Вас так называть, да? Я так рад Вашему возвращению! Гляжу, поездка была не напрасной! Ребенок похож на Вас, вылитый Старк! Настоящий наследник Севера! — начал Лорд Мандерли.

Нед хотел его остановить, но не успел.

— Жаль что нас не предупредили, мы бы обязательно устроили пир в вашу честь! — продолжал изливаться Лорд Мандерли. — Лорд Старк, я никогда не забуду того, что вы сделали для моего рода! Дочь мне всё рассказала!

Нед мгновенно заткнулся, уже собравшись было говорить. Что и их дочь? Он её что, по слухам тоже того? Как в это кто-то верит?

— Лорд Мадерли, вы про что? — спросил он.

— Ну разумеется, про то как вы устроили брак брата короля с моей любимой дочерью! И что я теперь заседаю в Малом Совете, пусть и без права голоса! Род Мандерли навсегда в неоплатном долгу перед Вами, просите что хотите! Кстати, Ваши идеи не побоюсь этого слова гениальны! Мы изменили баланс казны на четыреста тысяч золотых драконов!

Нед ужаснулся.

— Ещё четыреста тысяч долга? — едва выдавил из себя Нед.

Лорд Мандерли весело засмеялся.

— Дохода, Лорд Старк, дохода! До Великого Совета мы можем закрыть почти весь долг! Я вот только одного не понял. Я читал все ваши лекции, вы можете мне объяснить, что такое деривативы? — спросил его Мандерли.

— Мои лекции? — удивился Нед.

— О, поймите меня правильно, они гениальны, только это явно часть чего-то большего! Да ещё и половина важных терминов подается из ниоткуда, как нечто само собой разумеющееся. Можете мне быстро объяснить, что такое деривативы? — повторил Мандерли.

— А откуда вы это слышали? — спросил он.

— От вашей сестры! Точно! Зачем мне отвлекать Вас от важных дел? Вы же мне прямо намекаете, что вы устали с дороги! А вопрос до такой степени простой, что ответ на него знает даже ваша сестра! — продолжил Мандерли, а сам Нед почувствовал себя на месте Шейлы.» Что. Здесь. Творится.» — думал он. Ему надо срочно поговорить с Лианной!

— А что здесь вообще происходит? — спросила Шейла.

— О! Прошу прощения! — ответил Лорд Мандерли, поклонившись ей и целуя Шейле руку. — Я всё о работе, мешаю достопочтенной леди! Рад с Вами познакомиться, Леди Старк! Я правда ожидал, что вы будете намного сильнее похожи на вою родную сестру! И я почему то был уверен, что у Вас тоже рыжие волосы, как у неё!

— Эээ… Что? — спросила Шейла.

Нед вдохнул побольше воздуха.

— Лорд Мандерли, не перебивайте, послушайте меня. Тут такое дело — это и правда мой сын.

— Ну разумеется! Просто одно лицо! Фамильное сходство не вызывает никаких сомнений! — начал Виман.

— Мальчика зовут Джон, но он не от мой жены. Вы меня поняли? — сказал Нед.

Рот Вимана шевелился, но звука не было.

Нед продолжил.

— Это Шейла, она не мать, просто кормилица. И никому я не советую спрашивать про его мать, понятно?

— Ээ… да! А что подумает Лорд Талли? — спросил Виман.

— Именно поэтому мне надо поговорить с королем. Или хотя бы с Десницей Короля. Можете сходить за Джоном Арреном и привести его сюда? — попросил он.

— Да. Я уже в пути! — сообщил Виман и мгновенно исчез.

Нед вытер пот со лба.

— Шейла, ты как? — спросил он.

— Я кажется заболела. Мне слышится всякое странное! — начала она.

— Шейла, я — Лорд Старк. Эддарт Старк. Настоящий! Мастер над монетой! Мы во дворце! — сказал он.

— Ох! Я положу ребенка на кровать, хорошо? А сама прилягу рядом. Водички можно? — спросила Шейла.

Нед крикнул слугам. Сразу же занесли еду, горячую воду для ванны, новую одежду для него, женщины и ребенка.

— Проклятье, где Великий Мейстер? — спросил он у слуг.

— Выясню и доложу, — и один из прислуги убежал выяснять.

Но первым явился Джон Аррен в компании Вимана Мандерли.

Его помещения представляли собой несколько совмещенных комнат во дворце. В одной комнате он уложил Шейлу с ребенком. За ней ухаживали слуги. А в другой встретил гостей.

Аррен первым делом выгнал всех слуг и охрану. Хотел выгнать и Шейлу, но Неду стало её жалко — пусть лежит.

— Нед, что ты творишь? Что ты творишь! Только всё успокоилось! Какой внебрачный ребенок? Зачем нам с Талли ругаться? Уже весь дворец знает! Ты о чем думал? Ну хотя бы после Великого Совета! — начал Аррен.

— Сотник проболтался? — спросил он.

— Сотника ко мне в зал даже не пустили! Без него уже все всё знают! Нед, о чем ты думал? Я тебя не узнаю!

— Я прямо сейчас напишу жене. Малышу и кормилице нужны комнаты, лучше не совмещенные с моими, нечего слухи подкармливать. Но охрану я лично проверю! И мне надо поговорить с Лианной!

— Да всё с твоей сестрой хорошо! Во всю к свадьбе готовимся, у нас уже всё готово! Ты приехал и в ближайшее время можно начинать. Только… ты знаешь, какие про тебя ходят слухи?

— Про то, что я готовлюсь захватить власть в Семи Королевствах и у меня куча любовниц? Брешут! — ответил Нед.

— А внебрачный ребенок откуда? — спросил Аррен.

Нед устало вздохнул.

— Ну разок не справился с порывом, — ответил он.

Аррен ему улыбнулся.

— Я рад, что у тебя всё хорошо. Отдыхай с дороги, завтра всё расскажешь. Как раз вернется Роберт с невестой с охоты. Кстати, сегодня — 284 год!

— Время летит! — ответил Нед. — Я только не понимаю, где Великий Мейстер? Шейле уже просто так полегчало, а он всё не пришёл! Я хочу с ним поговорить!

— Ты с ним поаккуратнее! — посоветовал Аррен. — А так — он всего скорее с женщиной, охрана побоялась его отвлекать.

«Чего?» — обалдел Нед. — «И Великого Мейстера слухи ославили?»

Он попрощался с Арреном и Мандерли. Надо писать письмо жене. Что писать? Дорогая, я тебя очень люблю, приезжай. А мой сын от тебя сможет поиграть с моим сыном не от тебя? Плохо. Надо думать. И писать. Но письмо не шло.

И главное, а где шляется Великий Мейстер? Надо ему зарплату понизить!

POV Великого Мейстера Дилморта

Дилморт вышел из переговорной, расположенной в одной из своих подвальных лабораторий в Красном Замке. Он бы на это никогда бы не согласился, но его ещё раз пытались убить. Из лука. Стрелой с наконечником из Драконьего Стекла. И это хорошо — металлические доспехи спасли телохранителя. Однако сколько ему ещё будет так вести? Стрелка поймали, но он успел выпить яд. А допрашивать мертвых он не умеет, чтобы про него не говорили!

А насчет Джейме… Это были тяжелые переговоры, но он надеялся, что они с Джейме Ланистером правильно друг друга поняли. Ему это будет сниться в страшных снах: и переговоры с Джейме Ланнистером, и как его ввела в курс дела Лианна Старк.

— Его через час выпустить. Что я пропустил? — спросил он у Лина Корбрея.

— Никого к вам не пускали, сказали Вас там нет и идет опасный эксперимент, чтобы не входили. Вас искали. Лорд Старк вернулся. Привёз своего внебрачного ребенка. А ещё какую-то женщину, вроде кормилицу, а так — кто его знает.

Дилморт споткнулся на лестнице, но не упал — его поддержали Королевские Гвардейцы, Мормонт и Корбрей. Он изменил направление своего движения и отправился к своему нанимателю.