— Не совсем, — вырвалось у Фаджа. «Не противоречь ему, не противоречь», — настойчиво напоминал он сам себе.
Элисон нервно кивнул.
— Позвольте показать безобидный фокус с картами, — сказал гость.
Фадж кивнул.
Беспалочковой магией Маска создал колоду обычных игральных карт и положил их рубашкой на стол.
— Выберите любую, господин Министр. Только мне не показывайте.
Фадж ничего не опасался, но любой человек, который учился в Хогвартсе, точно знает — брать неизвестно что в руки глупо.
Он достал палочку и левитировал третью слева карту так, чтобы она была видна только ему.
— Семёрка пик? Ведь верно? — спросили его.
— Да. Как угадали? Повезло? Прорицание? Легилименция? Или быть может… Ваша маска? Я смотрел на карту, вы через встроенную систему зрения увеличили изображение моих глаз и увидели в них отражение, а там семёрка пик…
— Они все семёрки пик, — ответили ему, взмахнув рукой.
Все карты перевернулись. И действительно — семёрки пик. Фадж убрал палочкой ненужные карты.
— К чему весь этот балаган? — спросил он.
— Объясню проще. Взять, например, регламенты, изданные тобой для работы Невыразимцев или для библиотек Аврората или Отдела Магического правопорядка. Они почему-то очень быстро меняются по ходу дела. К примеру, твой запрет на «определённую» литературу. Особенно на ритуалы о человеческом жертвоприношении и Тёмную Магию. Все были в шоке от него. Как искать преступников, если не знаешь сам, как выглядит запрещённое заклинание? Над тобой смеялись. Но постепенно, как я уже сказал, этот закон формально превратился в другой.
— Я лично инспектировал книжные полки и в Отделе Тайн, и в библиотеках силовиков, — тихо и спокойно сказал Фадж. — И никаких диких и страшных рисунков, вроде вывернутого наизнанку человека, которые раньше встречались на каждом шагу.
— Если книги нет, не значит, что её уничтожили. Могли уничтожить просто библиотечную карточку. Более того… Открывали ли вы книги или прослушивали их? Посмотрели ли хоть одну? — примирительно спросили Фаджа.
— Восемь лет я был ужасно занят, — ответил Фадж. — Конечно, я читал официальные сообщения, касающиеся этих вопросов. Иногда выборочно просматривал некоторые книги.
— Ну да, вся эта официальная процедура, — согласился собеседник. — Ребята сначала хотели шифровать или наложить иллюзию на обложку. А потом просто сменили переплёты и титульные листы. Големам всего-то и приходилось делать, что вставлять в одноцветные обложки книги с прежним содержанием. Контраст только сильней радует взгляд. А тебе показали выборочные книги, в которых нет ничего опасного. Запомни, многие твои законы, как я уже сказал тебе, были полезны. Они избавляли нас от излишнего шума и от разного рода глупостей.
«Вся эта официальная процедура», — застряло в голове Фаджа. А ещё все эти карты…выбор без выбора… Безальтернативное голосование… Вероятно, его собеседник врёт. Или спятил. Ничего, он всё проверит.
— Да, — вновь слушал Фадж, — а возьмём запрет предаваться разного рода Тёмной Магии, с длинной спецификацией по категориям. Он начал действовать вполне исправно, но с маленькой поправкой: «Если вы действительно не хотите этого». Она была чрезвычайно необходима, ты не понимаешь, — его пальцы нервно играли шариком. — Но главное — это свобода. Если кто-то может работать лучше другого, зачем ему это запрещать? Маг окажется производительнее неволшебника в силу своих возможностей. Если предоставить им равные возможности — например, пользоваться магией и распоряжаться результатами труда, маг будет жить лучше, чем неволшебник. А если вдруг какой-то маг магически сильнее других магов — логично, что тот сумеет устроиться лучше. Надо просто не мешать вещам идти своим чередом. Насчёт запретов… Как у маглов. Хочешь — кури, если совершеннолетний. О вреде мы тебя предупредили. Ищи сам баланс между риском и личной выгодой. Насколько удачно — зависит только от твоего ума. Тёмная Магия — это не наркотик. Это инструмент, опасный, но потенциально очень полезный. За долю твоих доходов мы тебя подстрахуем. Не просто ограбим — мы готовы вписаться за эти деньги за тебя. Не бандитизм, а симбиоз. Можно рассматривать государство как вариант страховой фирмы. Или как независимого арбитра в системе открытых дверей. А для населения… Риск ниже десяти в минус восьмой степени признан пренебрежимо малым и не нормируется, риск выше десяти минус в четвёртой признан недопустимым и требует особой санкции Министерства и особой лицензии от… компетентных лиц. Между этими границами допускается поиск индивидуального компромисса между прибылью и вероятными убытками. Мы теперь выдаём лицензии — для обывателей запрещена лишь Тёмная Магия с риском умереть выше чем GH5. А твой запрет употреблять разного рода Омолаживающие и Косметические Зелья? Они, тем не менее, законно продаются, хотя и под другими названиями. И даже убивать никого не надо — маглы десятками тысяч гибнут в автокатастрофах, можно позаимствовать пару органов, сунув в тело человека обработанный орган домашнего скота. Или кремировав тело…
Почти непроизвольно Фадж вызвал охрану. Тут же стена исчезла, а на ее месте появился десяток боевых магов, которые встали рядом с Министром. Ладно, он послушает этого психа.
Глава Отдела Тайн достал Хрустальный Шар, в котором была запись. Фадж знал, что ничего опасного в его кабинет пронести нельзя, и принялся с любопытством смотреть.
Обычный магловский город. Сначала его взгляд пробежал по гладкому сверкающему фасаду здания и остановился на террасах и обсаженной деревьями дороге внизу.
Люди казались спокойными и организованными. Но вдруг возникло какое-то мгновенное замешательство, на дороге столкнулись два автомобиля. Казалось, что после столкновения они были сделаны из единого цельного куска скомканной бумаги. Потом сцена прервалась — он видел, как над телами маглов в магловском морге работают маги, изымая то, что можно использовать для зельеварения. Запись закончилась.
Фаджа передёрнуло. Монтаж. Или случайность. Маглы тоже используют тела в медицинских вузах? Одно-два тела для изучения в год… Это всё случайность, сердито сказал он себе. Это не имеет никакого статистического значения. Целых восемь лет, нет, пока только меньше одного года Магическая Англия твёрдо идёт к здравомыслию, несмотря на случайные рецидивы. Он видел это собственными глазами. Видел каждодневное улучшение, видел достаточно, чтобы убедиться наверняка. Глупо с его стороны слушать эту бессвязную болтовню бессменного Главы Отдела Тайн чуть ли ни начала века, которая всё-таки подействовала на него. Он устал за год с хроноворотом, а этот человек работает с хроноворотом, пусть и не так интенсивно, более полувека! Жаль беднягу, хорошо не буйный!
Фадж просто очень устал и посмотрел на часы. Но ничего нельзя пускать на самотёк. Он вместе с охраной перед своим выступлением тщательно проинспектирует Отдел Тайн. И вообще всё.
— Извини, — сказал он как-то отрывисто и грубо, проходя мимо кресла, в котором сидел Глава Отдела Тайн. — Я бы с радостью продолжил этот разговор, но я должен идти на совещание. — Только сначала я хочу ещё раз посетить Отдел Тайн. Лично. Прямо сейчас вызову ещё охраны.
— Я с радостью провожу Вас, господин Министр! — вскочил гость с кресла.
Охраны в кабинете прибавилось. Фаджа взяли в коробочку.
— Он вам надоедает? — хриплым голосом спросил начальник его охраны с позывным «Ворон», указывая палочкой на Маску.
На мгновение Фаджу почудился злой мстительный огонёк в глазах человека. Но через долю секунды он исчез.
— Вовсе нет, Фрилоу, — спокойно ответил он. — Мы просто обсуждаем один рабочий вопрос. Сейчас я иду в Отдел Тайн. Всё в порядке.
— Очень хорошо, — с сомнением произнес «Ворон» и после некоторой паузы неохотно сунул оружие в кобуру.
— А теперь, — непринуждённо сказал Глава Отдела Тайн, — мы прогуляемся.
Они вышли в коридор и направились к лифту.
— Тебе не следует идти на совещание или посещать Отдел Тайн. Ты должен дать мне возможность объяснить тебе всё. Ведь мы же друзья!
