«Не противоречь ему», — Корнелиус был до смерти замучен бормотанием. В конце концов он уступил.

— Ты же можешь поговорить со мной прямо в лифте.

Они сели в лифт, и тот помчался.

— Ты понимаешь, дело не только в твоих законах, — быстро начали просвещать Фаджа. — Есть ещё много других вещей, которые никогда не выполнялись так, как было записано в твоих официальных документах. Возьмём, к примеру, бюджет департаментов. Насколько я знаю, в докладах говорилось, что расходы для Отдела Внеземных исследований регулярно и резко сокращались. На самом деле за год твоего руководства они возросли в десять раз.

Фадж мысленно рассмеялся. Да-да, а откуда взялись деньги? И как это можно проглядеть? На что их тратить? Исследование перемещений в рамках планет Солнечной Системы? Хорошее дело, но это совершенно бессмысленно — Пожиратели украли из зала планет Землю, без неё баланс системы нарушен. Нечего исследовать — вот он и срезал бюджет.

— Конечно, ты не мог знать всего этого, — продолжали просвещать Фаджа, как ребёнка. — Ты не мог находиться во всех точках Магической Англии в одно и то же время и контролировать работы. Даже с хроноворотом это не под силу одиночке!

А есть ещё график внезапных проверок, о которых он никому не говорил! Он совершенно уверен в своей информации. А лифт всё ехал и ехал…

— К тому же теперь ты резко сократил расходы Аврорату.

— Конечно, — Фадж настолько отупел от усталости, что продолжал разговор просто по инерции. — Там же были одни предатели! Тайной полиции по силам поддерживать порядок! Подумай только, как мы рискуем, давая оружие выкормышам Дамблдора или передавая Тёмную Магию в руки вчерашних детей.

— Да, я знаю, — перебили его. — А вот тебе известно далеко не всё, что происходит. Мы отказались от принципа неприменения силы на международной арене. Наёмничество законодательно разрешено. Люди, как оказалось, и не так чтобы против повоевать. Но война войне рознь: наёмники едут воевать за деньги. Им все равно кого и где убивать — главное, чтобы платили много и вовремя. И если их ожидаемый доход, умноженный на вероятность остаться в живых, будет выше их ожидаемого дохода в мирном обществе — они согласятся. Но просто наёмников мало. Часть людей настроена романтически: погибать и убивать за свою страну, чтобы, в случае смерти или увечий, тебя не бросили и не сделали вид, что впервые видят. Солдату, в отличие от наёмника, важно стяжать боевую славу, иметь награды и почёт. Чтобы этот солдат имел потом пенсию, льготы и считался, в конце концов, ветераном, а не просто кем-то, кто в молодости кидал заклинания в кого-то где-то и получил за это сколько-то галлеонов, инвалидность или дырки в теле. Магическая Англия участвует в вялотекущих конфликтах в Африке и Азии. Просто официально Магическая Англия этого не признаёт. Чтобы не раздражать народ, Магическая Англия отправляет в горячие точки наёмников и так называемых «добровольцев», которые фактически есть, а формально их не существует. Наёмник не может быть легализован. Легализовать наёмников — значит признать их солдатами. А признать солдатами, значит, признать, что мы ведём войну. Но мы, если уж там воюем, планируем сказать об этом честно — ради романтиков. И тогда пусть те, кто там воюют, действительно получат что-то, кроме презрения, покалеченного здоровья и небольшой суммы денег в мешочке. Мы идём именно в эту сторону. Существует уже четыре отряда законных боевых Тёмных Магов. Организован Военный Департамент, и он ломится от желающих. Конкурс — восемнадцать человек на место. Число военных в Африке постоянно увеличивается — среди местных тоже есть желающие нам служить. У тех, кто побеждает, всегда много друзей. А наёмники… Они выполняют полубандитские добывающие функции. Чтобы на нас никто не напал из магов — создаётся оборонительная армия Магической Англии. Сам-Знаешь-Кто выступает гарантом независимости Магической Англии, изображая из себя персонифицированное оружие массового поражения — того, кто сумел остановить Дамблдора, объединившего все Дары Смерти в себе. И если бы не было этого бессмертного — очень скоро бы нас всех повесили. Это политика: кто проиграл, того и судят за военные преступления. Украдёшь тысячу галлеонов — тебя посадят, украдёшь миллион галлеонов — откупишься, миллиард галлеонов — посадят того, у кого ты украл, а если украдёшь триллион галлеонов — тебя изберут пожизненным главой всего. Что касается вооружённых сил… Маги выполняют направляющую роль, а основное мясо в армии — магические создания, големы и гибриды из маглов и техники.

«Не противоречь ему», — твердил себе Фадж мысленно. Как же жалко этого психа. А ведь меньше года назад был почти нормальный! Наверное, перескочил с первой устойчивой точки накопления эрегху на вторую…

— Для чего? — спросил он. Он просто коллекционировал изъяны в этой бредовой картине мира.

— Ты понимаешь, мы хотим защитить себя, когда объявим о смене политики. Тайны это хорошо, но отбор действует не только на уровне сконструированных механизмов, но и на уровне идей. Если какая-то идея секретна, и мы покрываем её промахи, то мы не можем избавиться от внутренних противоречий или ошибок в идее. Идея застывает, а мир продолжает меняться, что рано или поздно приводит к поражению. Идея может пережить человека, но этого мало. Нужно совершенствоваться вместе с миром, идти вперёд, отбрасывать полезное ранее, но ненужное сейчас, повышать свою квалификацию… Нужно быть как феникс — сгорать в пламени, чтобы переродиться вновь молодым. Вопрос выхода из тени — вопрос времени. Если ты спрашивал насчёт Тёмной Магии и вооружённых сил, то надо держать под контролем оборотней и быть готовым уничтожить следующее Тлаутлипуцли, которое пока в коконе. Его нам предложили гоблины. Барьеры против Тлаутлипуцли надо отрабатывать только на настоящих демонах, следовательно, пришлось чуток приоткрыть основы демонологии. Кто-то должен следить за питомником Рогатых Змеев в Англии. Получены результаты в разведении василисков. Также начались программы по ввозу в страну акромантулов и переговоры о прекращении охоты на вампиров в обмен на их нормальное поведение, самоконтроль численности и «партнёрские отношения». Кроме того, несмотря на то что Аргентина, Чад, Судан и Центральноафриканская республика уже признали своё военное поражение, у нас вялотекущие конфликты продолжаются. А именно…

Фадж закрыл глаза. Сколько ещё, спрашивал он себя, сколько он увидел, что в последнее время люди, подобные Харрисону, которых он легко выдерживал целых восемь лет, стали невыносимо утомительны для него. Теперь даже мысль о конференции, на которой он скоро будет председательствовать, не смогла расшевелить его. Что это? Реакция на успех или на окончание восьмилетнего напряжения?

— Ты знаешь, сколько уровней в Министерстве Магии? — неожиданно спросили его.

Фадж не сразу уловил новые нотки в голосе, но тут же ответил:

— Одиннадцать.

— Тогда на каком этаже мы сейчас находимся?

Фадж посмотрел на указатель лифта. Девятнадцать? Иллюзия? Оптический обман?

Холодок пробежал по жилам Фаджа, и он почувствовал, что рассудок потихоньку начинает покидать его. В голову пришли мысли о неизвестных ему изменениях в проекте Министерства. Проклятые абсорберы перегрузок — невозможно понять, с каким ускорением и в какую сторону движется лифт! А стрелка лифта уже показывала двадцать четыре. Лифт сломался?

— Охрана! — завопил Фадж.

Но охрана не среагировала. Как и аварийный портключ. Как и артефакты. Как и связь. Как и аппарация. А когда он попытался достать палочку, получил несколько обезоруживающих заклинаний от своих молчаливых охранников. Схватил свой хроноворот, которым пользовался много лет, но тот не сработал.

— При техобслуживании в Ваш хроноворот была внесена функция дистанционного отключения, — сообщил ему его «друг».

— Зачем, Элисон? — спросил он.

— Мистер Фадж, вы действительно лучший из возможных Министров Магии, и мы были заинтересованы, чтобы всё так и осталось, — сказал ему Глава Отдела Тайн, когда они все вместе вышли из лифта. Они оказались в атриуме, почти столь же огромном, как на входе в Министерство.