Аластор Грюм был весёлым парнем. Когда воевал с оборотнями, использовал раствор серебра — серебряный клинок можно вытащить из раны, а вот серебро из крови — вряд ли.

Альбус поступил хитрее. Он разбил несколько принесённых с собой колб, и воздух в доме Лестрейнджей заполнил газ, безвредный для людей, но в составе которого были летучие соединения серебра. Причём всё было сделано так виртуозно, что соединения серебра накапливались в крови лишь до определенного значения, достаточного, чтобы вызвать временный паралич, но недостаточного, чтобы убить.

Конечно, я прикрыл своих слуг щитами, и сами они защитились в том числе и от отравления газом, но Альбус уничтожал щиты фильтрации воздуха или замкнутого цикла дыхания, а при контакте газа с кожей оборотни мгновенно падали. В следующий раз пошлю на Альбуса оборотней в космических скафандрах!

В таких условиях Альбус очень скоро доберётся до меня…

Я перешёл к плану Б — уговорить старика.

Я использовал заклинание усиления голоса. Дом Лестрейнджей пронзил мой усиленный магией голос. Я предлагал Альбусу мир, я предлагал ему просто уйти и не мешать. Я предложил ему, если он чем-то недоволен, обсудить это: «Ты же тоже мечтал об общем благе? Мне ведомы видения Грин-де-Вальда. У вас вправду получилось бы лучше, чем у меня. У вас были возможны сделки между магом и магглом при наличии Статута Секретности, и это решалась независимым арбитражем в магическом мире, но я не представляю, как это сделать. Помоги улучшить систему».

Но старик всё шел. Тогда я пригрозил начать убивать заложников, если он не пойдёт назад. Не пошёл.

Пора. Наколдованный мной, чтобы не набирать себе эрегху, голем стал убивать заложников, перемалывая их в фарш. Их предсмертные хрипы я транслировал Альбусу. Чтобы тот не расслаблялся, я натравил на него заложников — магглов из другого помещения, которых заимперил Мальсибер. Для максимального поражающего эффекта те несли на себе помимо взрывных рун различные руны, которые должны убить носителя в течение нескольких минут — уверен, Альбус легко спасёт каждого, но не всех сразу.

Я надеялся, что Альбус завязнет в операции по спасению заложников. А там мои войска снаружи аккуратно разберутся с его чарами и заполнят дом. После этого поражение Альбуса будет являться лишь вопросом времени.

Альбус пытался спасти заложников, но я сегодня превзошёл любых террористов: у меня заложники индивидуальной сборки, ведь с недавнего времени я не ограничен во времени. Берётся пленный из недавних поставок. Потом разбирается на части, будучи без сознания, но живым, как на столе хирурга. Рисуются моей кровью руны на коже и черепе, заклинания накладываются почти на каждую косточку и на большинство внутренних органов. На первого пленного ушло шесть дней работы, на последнего — тридцать часов. В результате на Альбуса кидались «живые бомбы». Он пытался спасти их, снимая с них мои защитные чары, совал их в пространственные карманы, — тщетно. Взрывы настигали их везде — уж своей кровью я управлять умею. Оборотням, правда, тоже досталось, как и дому Лестрейнджей, но война требует жертв…

Старик приближался ко мне со скоростью урагана. Вскоре он ворвался в обеденный зал Лестрейнджей, где я засел со второй партией заложников и Невиллом. Защита обеденного зала выдержала целых три удара, прежде чем Альбус зашёл. Учитывая, кто и чем стучал — это вполне достойный результат.

Я боялся старика. Очень боялся. Не так, чтобы бросить палочку на пол и умолять о пощаде. Я опасался, что у того есть хитрый план — побеждаем Волан-де-Морта одним ударом. Я был уверен — я бессмертен. Но что если старик сможет превратить меня в какую-то мумию, связанную с телом? Я всё проверил — это невозможно, в безвыходной ситуации меня просто надо лишить тела, а потом возродить как надо, Барти, Белле и Эдварду уже выданы все инструкции, но это же Альбус… Как говорит начальник Отдела Тайн — человек-аномалия.

Прикрываясь щитом из заложников «живые бомбы, напоенные зельями», я начал свой бой с Дамблдором.

Со стороны казалось, что он кидается в меня конфетами — его заклятия напоминали разноцветные драже всевозможных вкусов Берти Боттс, однако при попадании в мою защиту, я чувствовал себя так, словно по шлему бьют булавой.

Бой проходил на невероятных скоростях и вскоре — секунды через две, живых магглов рядом не осталось. Да, я использовал в качестве заложников магглов — в случае с магами всегда есть вероятность беспалочкового заклинания или чего-то вроде «кровной защиты», а мне это не нужно.

Когда-то я уступал Тому Реддлу по мощи Тёмной Магии. Теперь — нет. Частично разобравшись, как усиливать Воскрешающим камнем ритуалистику, я сумел усилиться не в три раза, а почти в четыре. А ещё палочка мне теперь не нужна, поэтому она стала жертвой модифицированного ритуала «выгорания палочки». Она била сильнее, но умирала с каждым ударом…

В старика летели Чёрные Молнии, прошибающие стены дома насквозь. Мой Антипатронус просто пока подлетел к старику, свёл с ума большую часть заложников. Мои заклинания сплетались вместе, дом сотрясали бесконечные комбинации заклинаний, из которых «Песнь Льда и Пламени» была самой безобидной.

Заложники уже давно лежали мёртвыми, когда старик совершил контратаку: какое-то непрерывное магическое давление пыталось меня раздавить. Это напоминало щупальца, которыми меня пытались задавить в Министерстве, только в этот раз никаких щупалец не было.

Я вертел палочкой, творя контрчары. Вскоре я понял план старика: для отражения этой атаки нужно совершить такие движения палочкой, которые в принципе человеческая кисть сделать не может. Но старик недооценил мой уровень метаморфизма — я много тренировался.

Из ладони выросли дополнительные пальцы, хотя вернее их можно было назвать щупальцами. Суставы в руке мгновенно изменились, я даже не сбился с ритма боя. Удалось отбиться.

Альбус начал наколдовывать нечто невероятное. Больше всего это напоминало… макет космического корабля на солнечном парусе, только всё было из магии. А потом в меня полетело это заклинание. Попытка уклониться показала, что объект самонаводящийся и, по крайней мере, стандартными методами не разрушается.

Специально для этого случая у меня есть план защиты — телекинезом вытаскиваем несколько магглов из пространственного кармана и помещаем между собой и Альбусом, внутри моей защиты «живой щит». Альбус что-то колдует, его «кораблик» замедляется. Достаточно, чтобы я сделал ещё один уровень защиты между мной и заложниками, но недостаточно, чтобы полностью избежать столкновения с моей внешней защитой. Итог очевиден — брешь во внешней защите. Четыре мёртвых маггла и просевшая на треть внутренняя защита.

Воспользовавшись заминкой старика, я атаковал. Тот держал все атаки, уклоняясь от непростительных и обуздывая очередной Адский Огонь. Жаль, заложники остались только в пространственном кармане…

Вскоре у меня заискрила палочка — верный признак того, что ещё немного и ей придёт конец. Я сделал то, что является ещё более безумным, чем аналогичное действие в фехтовании: просто кинул в старика свою палочку.

Едва она оказалась вне моей защиты, она детонировала. Я сделал такой ритуал выгорания палочки, чтобы она в конце высвобождала фонтан губительных энергий, причём параметры моей защиты прописаны в системе «свой — чужой». А жертвы для создания… Всего один, специально для боя с Альбусом, по меркам Тома — ничто.

Взрыв заставил защиту Альбуса сменить цвет. И тот, решив, что я без оружия, пошёл в атаку, прежде чем я дотянусь до новой палочки. Но благодаря Горацию Слизнорту моя палочка всегда со мной!

Нарочито слабо огрызаясь, я начал осуществлять свою атаку. Идея была проста: вот сражаются два кикбоксёра, но у одного — сломанная нога. Здоровому логично зайти со стороны сломанной ноги и бить в сломанную ногу? Да.

Мне удалось примерно понять, что и как повредил Грин-де-Вальд Альбусу в глазах. И я заранее разработал особую атаку. Для любого мага, да даже маггла — она абсолютно безвредна. Но если всё пойдёт как надо… Старик останется без глаз.