И свободу их ограничивать я не буду — делайте что хотите.

Можете даже меня попросить — могу и помочь. А насчёт того, что Богу полагаются жертвы… Не напрягайтесь, я сам возьму. А культовые сооружения мне не нужны.

А чтобы меня не засадили в клетку, надо лишить их мотива и стать намного сильнее. Но в этом мире рост резерва мага не наблюдается. Что есть от природы — твоё. Умей пользоваться, чем есть. Или добро пожаловать в магию крови или ритуальные жертвоприношения. Если пацифист — ищи себе источник магии, будешь быстрее восстанавливать то, что у тебя есть.

Путей к силе я вижу два — использовать для колдовства больше, чем одно тело — тела носителей, или Дары Смерти. Но два из трёх Даров у Альбуса. Вряд ли он их отдаст, а когда проиграет — заминирует или испортит.

Но у меня есть Воскрешающий Камень! Я научусь приносить в жертвы чужие души и смогу собрать свои Дары Смерти, используя трофейный Воскрешающий Камень как самоподъёмный кран.

Он правда тоже в некотором роде «крестраж»… Разработаю для него особый ритуал для интеграции его свойств в себя. Или пока не сделаю свои Дары Смерти, хотя вернее их называть Дары Смертей, буду обходиться четырьмя сосудами. Только делать надо аккуратно. Используя концепцию пренебрежимо малого риска для не моего населения, я наберу материал. Пятидесяти человек в год мне хватит на работу, благо во времени я не буду ограничен: я бессмертен и у меня хроноворот.

Но это планы на дальнее будущее. На ближнее — я должен избавиться от Дамблдора. А то вдруг он разберётся в ситуации и убьёт меня, пока я не успел разойтись. А сосуды… Думаю, старик сможет убить полдесятка детей или найдёт добровольца. Проклятый старик… Надо его остановить, ибо я хочу жить.

Как? Я уже всё перепробовал. Ловушки на Альбуса не выявили его слабых сторон и не убили его. Остаются только заложники. Заложники… И ведь ещё надо найти что-то на роль крестража!

Мой взгляд упал на Невилла, который бродил по дому, пытаясь накормить травой Лупоглазку. Та то убегала, то улетала. Карапуз трёх лет, хотя из-за веса на вид лет шести, что-то лепетал. Надо было ему что-то нелетающее дарить… Вот как дочери — Дельфи стала счастливой обладательницей маисового полоза, в просторечии — немагической змеи под названием мексиканский уж. Пусть со змеёй та не разговаривала, но смотрели они друг на друга с пониманием. Подрастёт — Рогатого Змея подарю… Но это лирика.

Что сделать крестражем? Нужно, чтобы Альбус подумал — это может быть крестраж Лорда? Я смотрел на Невилла и думал. Ну не Лупоглазку же крестражем делать? Альбус не поверит. Антиквариат? А вдруг оригинал у Альбуса? Самому взять оригинал? Так Альбус поймёт — новодел.

Хотя… Чем не план? Троянский конь — отличная идея! Том Реддл убил родителей Невилла и сделал своего потенциального врага крестражем. Поэтому немного изменился характером. Альбус Дамблдор обнаружил ребёнка в доме Лестрейнджей. Несмотря на огромное количество охраны и защиты, Альбус вышел в неравный бой, где героически погиб.

Надо будет разработать способ своего воскрешения на крайний случай, если тело будет полностью уничтожено. Технологии самовоскрешения у меня пока нет. Воскрешать будет, если придётся, Барти. А Белла пусть настоящий сосуд сторожит. И интенсивно крутит хроноворотом — девять месяцев чтобы за неделю прошли, одного сосуда мне мало. Как родит, надо, пока Альбус жив, раскидать детей по разным местам. Эдварда лучше убрать из дома Лестрейнджей — он хранитель Фиделиуса. Как и беременную Изабеллу с ребёнком — во избежание.

Надо подготовить ловушку, армию сторонников. Прикрыть место от ядерной реакции, благо я уже представляю, как переделать артефакты Дамблдора, что тот дал Элисону. В конце Альбуса буду ждать я с Невиллом. И много-много заложников в доме, чтобы старик не использовал площадные атаки. И попробовать старика закидать магглами, на которых нарисованы взрывные руны. Может, начнёт их спасать и проиграет, как Флитвик. А если не начнёт? «Фальшивый герой! Цель оправдывает средства! Любитель общего блага!»

Невилл… «Сила, о которой не знает Тёмный Лорд», «Отметит как равного себе». Нет, в крестраж, пусть и чужой, я тебя превращать не стану. Надо будет провести ему небольшую операцию — изъять из позвоночника позвонок, превратить это в крестраж и вставить назад. Или что-то типа этого. После ликвидации Альбуса, если Невилл выживет, я просто проведу обратную операцию, извлеку позвонок и уничтожу крестраж. Пацану сделаю протез.

Если Невилл не сработает, можно будет попробовать Гарри Поттера потом. Седьмой «крестраж», только надо заранее перепрятать родственников-магглов Лили. И придумать для Лили объяснение… Понимаешь, Альбус Дамблдор сошёл с ума из-за Тёмной Магии и захотел Гарри Поттера сделать своим крестражем. А я его защищу. Безвозмездно. Хотя до этого не должно дойти.

Пора. Работа не ждёт. Кто же победит? Безумный Тёмный Маг, Альбус Дамблдор, или избранный, Невилл Лонгботом — дитя пророчества?

А после того как всё подготовлю, настанет время моего усиливающего ритуала. Конечно, безмерно слабее, чем у Освенцима, но посильнее, чем у Дома Крауча. Жаль только гоблины не успеют вовремя все клинки сделать…

Примерно неделя спустя. Штаб Ордена.

Альбус Дамблдор сидел в кресле и думал. Похоже, его враг решил забаррикадироваться в доме с крестражем и ждать, когда он за ним явится.

— Меры безопасности беспрецедентные. Огромная армия. Уже подключенные каналы от Министерства и Стоунхенджа. Нас там явно ждут с минуты на минуту, — говорил Роберт. — И ещё… Там много магглов-заложников.

Заложники это плохо. Вряд ли ему удастся уничтожить крестраж, не допустив случайных жертв.

Что делать? Отказаться от своей цели? Так Волан-де-Морт убивает людей каждый день. Сколько он убьёт их за вечность? Что лучше — ужас без конца или ужасный конец?

Допустить смерть случайных людей? Во время Второй Магической он был одним из немногих, кто выступил против совместного удара по Дрездену — одновременной бомбардировки с маггловских самолётов, совмещённой с магическим ударом «Столп Огненный». Он всегда считал, что это глупо — за преступления, совершённые неизвестно кем, убивать неизвестно кого.

И что ему делать? Надеяться, что кто-то другой уничтожит крестраж? Его враг ставит его перед выбором — либо попытаться сломать крестраж, либо попытаться спасти людей. С точки зрения философии, если приходится выбирать между одним злом и другим, не стоит выбирать вообще. Но, во-первых, этот путь уже занят Фламелем, а во-вторых, если он не попытается уничтожить крестраж, значит, сделает именно то, чего хочет Волан-де-Морт. А если попытается уничтожить крестраж, он опять сделает именно то, что хочет Волан-де-Морт.

Вечность в руках мага, что собирает из людей самодельные живые щиты — это не та участь, которую он бы хотел хоть кому-то.

В очередной раз он получил вопрос, на который нет ответа. В шахматах есть термин — цугцванг, когда любой ход ведёт к ухудшению положения. Вот у него в последнее время вся жизнь такая…

Примечание автора.

Внимание, стёб. Как пройдет битва у дома Лестрейнджей?

Альбус Дамблдор идёт — а там огромная армия. Тысячи магов. И место закрыто от ядерных взрывов.

Маги пробуют колдануть в Альбуса, но тот лишь по-доброму улыбается. Вскоре прилетает сова с громовещателем: «Маги, что служат волан-де-Морту! Ваши палочки отключены за неуплату!»

Альбус проходит дальше. Вторая армия. Големы, мертвецы, инферналы, великаны…

Альбус направляет палочку на горло и говорит: «Сонорус! Исполнить приказ 69!»

Големы, на которых никто изнутри не заметил маленькую надпись 'from Hogwarts with love', 'made for Death Eaters', начинают драку с болванчиками Сам-Знаешь-Кого, и Альбус проходит вперед.

Дальше его ждёт армия оборотней, пусть и без магии.

Альбус достаёт из кармана палку и кидает со словами: «Шарик, служить!»

Оборотни начинают драться за палку.

Альбус идёт дальше, говоря под нос: «С Люпином было сложнее».