Также одним из орудий является репутация — краеугольный камень власти. И сейчас у Альбуса огромные проблемы с репутацией.

Но главное не в этом: я стараюсь не делать того, что за меня могут сделать другие.

Главным своим учителем я считаю всех Тёмных Лордов прошлого, особенно Грин-де-Вальда. Сколько раз один и тот же сценарий повторялся в истории: агрессивный лидер предпринимает решительные действия, которые вначале приводят к усилению власти. Постепенно он достигает вершины, но затем всё обращается против него. Его многочисленные враги объединяются. Пытаясь сохранить власть, он начинает метаться, но этим только истощает свои силы, что приводит к неизбежному краху. Причина повторения этой схемы в том, что агрессивный человек редко способен полностью владеть ситуацией. Он не может заранее обдумать больше одного — двух ходов, не видит последствий того или иного своего активного действия. Он вынужден всё время идти на поводу у врагов, число которых непрерывно растёт. Это наряду с непредвиденными последствиями его собственных импульсивных действий приводит к тому, что в итоге его агрессивная энергия обращается против него самого.

Главное, чего я добиваюсь на политической арене — всегда быть нужным. Чем больше на меня полагаются, тем большей силой я буду обладать. Нужно, чтобы счастье и процветание других людей зависело от меня — и число проблем уменьшится. Главное, не обучать их всему, что я знаю, так, чтобы они не могли обходиться своими силами.

Я изменяю Хогвартс и Министерство Магии в направлении всё большей свободы чужими руками. Новый мир стал до такой степени терпимым и толерантным, что теперь мы терпимы к нетерпимости. Даёшь права и лекарство оборотням! Магглы на легальной службе у магов! Давайте лечить платёжеспособных магглов! Теснее сотрудничать с маггловским правительством, ибо мы «Патруль времени». Обыватели, не забудьте пособие. И вот сюда можете прийти поработать. Жертвоприношение неразумных разрешено всем! Например, рогатого скота. Только учти: взорвался у себя дома — сам виноват. Не хочешь? Так не практикуй Тёмную Магию. У нас свобода, только учти — твоя свобода заканчивается там, где начинается свобода другого человека!

Обычно диктаторские режимы просто издают догму, в которую надо верить, ибо догма не имеет связи с реальностью либо не проходит проверку свободной конкуренцией. Но вот теперь моё устройство общества оказалось самым выгодным. И я открыт к предложениям — государство и общество для меня лишь средства уменьшения проблем. Населению должно быть комфортно, свободно и счастливо. Примерно эти же правила озвучил Чарльз Нотт, когда инструктировал слуг, что держат в его доме нескольких из моих подросших Рогатых Змей.

А все лояльные психи и дегенераты в моей стране… Добро пожаловать на войну вне нашей страны. Хотите — умирайте и убивайте, хотите — возвращайтесь домой с награбленным, но дома куролесить нельзя.

Нелояльные… Если не буйные — чудите как хотите. У нас свобода слова, допустимо даже шествие с плакатом Дамблдора. Но если начинаете заклинания пускать в моих слуг… Тюрьма обществу тоже нужна. Если будете себя хорошо вести в тюрьме — выйдете оттуда, ни разу не увидев дементора. И навык в магии крови подкачаете.

Получилось неплохо. Только вот Альбус… Он напоминал мне чёрную дыру, что удерживает своим притяжением моих врагов.

Начался 1984 год, зима. Альбус уничтожил крестражи в доме Малфоев и в Гринготтсе, доведя счёт до позорных в футболе 5:0.

Что дальше? Невиллу скоро уже четыре года будет в июле! Ждать, пока Альбус, ученик Фламеля, у которого есть Философский камень, умрёт от старости… чрезвычайно оптимистично. Как и надеяться, что я смогу победить хозяина Бузинной Палочки, что без Бузинной Палочки скрутил Грин-де-Вальда. А у меня до сих пор преобразование в Обскура толком не получается. Грустно это.

Кое в чём я стал понимать чистокровных. Это такое удовольствие — сидишь дома, у места силы, и пьешь. От переполняющей тебя магии чувствуешь себя прекрасно — как любитель позагорать на пляже. И совсем не хочется ни строить нелояльных магов, ни промывать мозги магглам, которые считают, что «магов нет».

Но надо. Я думал о своём вероятном бессмертии и о смерти Альбуса Дамблдора.

Наша первая встреча с Дамблдором состоялась под домом Краучей. Я искупался в крови дракона, обвешался защитными артефактами, втрое усилил себя ритуалом. Загнал Альбуса в место, где его ждали. У меня было больше войск, у меня были Рогатый Змей и Обскур, оба этих персонажа считались в Магической Англии сказочными существами, причём Обскур из его сестры, к которому он обязан испытывать определённый пиетет. Это было первое и единственное сражение в гражданской войне, где мы массово использовали акромантулов. Ну кто мог ждать массового появления на стороне Сам-Знаешь-Кого тропических пауков с острова Борнео? Спасибо тебе, Хагрид. Я всерьёз надеялся убить старика прямо там.

Всё сложилось удачно: мои противники ждали боя, но не такого масштабного и без меня. Том Реддл много лет бегал от Альбуса, и никто — ни мои слуги, ни сам Альбус не ждали, что я буду там, нарушив традицию избегания Альбуса. К этому никто не был готов ни морально, ни физически. Уверен, я поймал долькоеда без усиливающих ритуалов и только с тем допингом, что был у него в карманах. Снейп мне донёс потом — такого даже Аластор Грюм не ожидал, а это действительно показатель.

Я весь бой пытался сделать старику хоть что-то, а он умудрялся прикрывать своих и несколько раз отправить меня в нокдаун. Как это ни парадоксально — это была самая результативная для меня встреча: я хотя бы увидел кровь старика.

Моё избиение в Министерстве было ожидаемо — врагов слишком много, но даже так Альбус умудрялся выделяться. К счастью, никто не ждал у Тёмного Лорда фамильяра-феникса, как у великого Светлого, и мне удалось вовремя уйти.

Следующая встреча была много хуже, я с тех пор всегда таскаю с собой еду. Тот поединок, когда я оказался в картине, закончился очень быстро. Мы даже не успели разойтись, оба встретились совершенно случайно, но старика я задеть не сумел.

Казалось, Освенцим дал мне силы. Что бы Альбус ни готовил — ему это не переплюнуть. Сил у меня тогда было много больше, чем надо. Уверен, сотой части этой силы хватило бы, чтобы убить Дамблдора. Но он был как шмель, по которому я стреляю из пулемёта, при этом умудрялся больно жалить.

К счастью, его приспешники талантами Верховного Чародея не обладали и полегли практически все. Но с Альбусом мы отрубились почти синхронно, только я, в отличие от него, успел переломить ход боя.

Очередная наша случайная встреча у Малфоя прошла в формате игры в прятки. Если бы это произошло много раньше, когда у меня не было наработок по бессмертию, или много позже, когда у меня уже будет завершено бессмертие, я бы попробовал ударить в спину, но… Зачем начинать десантную операцию в Японию в 1945 году, когда скоро будет готова ядерная бомба?

Проанализировав поступки Дамблдора, я пришёл к выводу, что его невероятная эффективность является следствием двух причин — сочетание несочетаемого и мышление, как у маггла. Ведь волшебник в нужной ситуации будет искать заклинание, а Альбус сначала изменит условия боя, а потом уже применит заклинания, чтобы добиться цели.

Такому не стыдно и поучиться, а поучившись, и применить.

Но пора прекращать думать о старике и начинать делать своё бессмертие. Пора.

Бессмертие для меня не цель, а лишь средство. Я хочу минимизировать свои риски. От несчастных случаев — вроде последствий ДТП, злоупотребления алкоголем, я защищён полностью. Но есть два критерия риска, которые у меня общие со всеми.

Риск в меньшем — смерть от старости. Она маловероятна, но для людей неизбежна. Риск в большем — насильственная смерть в результате разборок «кто есть кто в магическом мире». Или в маггловском — ядерная бомба даже для меня представляет угрозу.

Настал этот день, который я приближал, как мог. Общаясь с Мозгами, сидя под хроноворотом, убивая материал, разглядывая в астральном зрении причудливые узоры, бесконечно пытаясь понять устройство своего фамильяра — Нагайны, я понял — я готов. Сегодня я либо стану бессмертным, либо буду вынужден признать одно направление совершенно бесперспективным.