Это длилось веками. Нет, прогресс был. Маги стали использовать Тёмную Магию друг против друга в невиданных масштабах. Маги разработали много разных пыток, способов защиты разума и её взломов. Концом эпохи крестражей стало время первого Блэка — когда удалось разработать ритуал, который уничтожал крестраж и мага, если удавалось добраться хотя бы до чего-то одного.
Итогом этого стало невиданная потеря численности магов и то, что маги всерьёз были вынуждены заняться обучением магглорождённых.
Он уверен, что если знания о крестражах всплывут — вместо одного Волан-де-Морта они получат десяток других, послабее. А будут ли они мстителями, как Августа Лонгботтом или Северус Снейп, увлекшимися работой Грюмами, жаждущими справедливости Робертами, потерявшими родителей сиротами — кто знает? Конец один — Тёмная Магия перемелет их всех в муку, превратив в чудовищ, сражающихся за тень своих идеалов.
— Альбус, вы ведь сообщите это Ордену Феникса? Аврорату? Министерству? Международной Конфедерации Магов? — спросил Снейп.
— Нет. И дело не только в возможности утечки информации. Скажи Северус, сколько твоих знакомых Пожирателей решат убить одного человека, чтобы не умирать? — спросил Альбус.
— Убить, чтобы не умирать? Все. Рискнуть душой? Не знаю.
— К сожалению, всегда найдутся те, кто решит, что они всех перехитрили. Или те, кто не поверят лживой молве и глупой церкви. Молодёжь всегда сочится цинизмом и считает правила безопасности сказкой. Поверь мне, желающих будет достаточно. А чтобы их остановить или им отомстить — найдутся другие, уже со стороны их жертв. Начнётся новая гражданская война, которая будет поглощать не просто жизни, но и души. Эффект будет хуже, чем если каждому магглу выдать по ядерной бомбе.
— Насколько сложно создать крестраж? — спросил Снейп.
— Увы, не так уж и сложно. Великим Магом быть не обязательно. Требуется высокий уровень в Тёмной Магии и ритуалистике. Из сегодняшних выпускников Хогвартса не справится никто. Но если их подучить в нужном направлении — Хогвартс может выдавать двух-трёх человек в год, способных на такую магию. Ты, Северус, после небольшой подготовки вполне осилишь подобное действие, — просветил его Альбус.
— Ради мести за Лили я готов на всё…
— Нет! — прервал его Альбус. — Крестраж это то единственное, что нельзя простить. Поверь, с крестражем ты, Северус, очень скоро изменишься до неузнаваемости. Словно станешь големом, сделанным из самого себя, и ситуация будет постоянно ухудшаться, просто заведённый болванчик, двигающийся по инерции. А скоро ты сам станешь проблемой. Более того — смерть не конец. Поцелуй Дементора ужасен — но окончательный конец, что не так уж и плохо. А вот существование в виде вечного калеки, столько, сколько длится время — вот это по-настоящему ужасно.
— Альбус, я не понимаю. С чего мне превращаться в источник проблем?
— спросил Снейп.
Не хотел этого говорить, но ведь с него станется сделать крестраж. Северус где-нибудь найдёт нужные знания. Хотя где? Отдел Тайн и всё… раньше ещё можно было найти в Хогвартсе, но он это прикрыл, а немногочисленные старые семьи в добровольно-принудительном порядке распрощались с этими знаниями во времена Грин-де-Вальда…
— Тёмная Магия меняет мага. Обычно изменения плавные, незаметные и обратимые. Вызывает их… для простоты назовём это накоплением «нежелательной энергии». Конечный итог — навязчивые идеи, снижение критичного мышления. Прогрессирующее безумие. Причём это сопровождается увеличением мощности Тёмной Магии. Как это не парадоксально — это не критично. Тёмная Магия под запретом. А даже если убивать Тёмной Магией несколько человек в день всю жизнь — человек умрёт от старости раньше, чем будут изменения, потому что нежелательная энергия постепенно выводится. Но Пожиратели, безусловно, заигрались, пытая Круциатусом по три часа подряд в день. Так что среди них как минимум часть вкусила изменения.
— А после создания крестража, — продолжил Альбус, — нежелательная энергия перестаёт выводиться. Это много хуже, чем превращение в оборотня в полнолуние.
— Почему эта информация засекречена? — спросил он.
— Когда-то маги решили, что так будет лучше. Об этом знают некоторые в Отделах Тайн и ещё полсотни магов в мире. Поверь, Северус, это не худший выход.
— А откуда об этом знаете вы? — спросил он.
Он вообще много чего знает. Фламель поделился. Геллерт, в молодости и во время отсидки в Нурменгарде — ведь надо было проверить Геллерта, вдруг у того всё же есть крестраж? Потом он ещё с фениксом по миру помотался. Стран много, у всех свои законы. Например, некоторые книги запрещены в Свазиленде, но не запрещены у нас. И наоборот. Почитал там, где это законно. А ещё можно применять легилименцию, рынок воспоминаний… Про то, что нужно себе стирать память, пересекая границу, в законах магической Англии нет ни слова… Но, безусловно, он многое знает и по официальным причинам. Их он и озвучит.
— Мне в своё время предлагали место в Отделе Тайн. В том числе и место главы Отдела Тайн. Я отказался. Тогда мне рассказали всё, чем они занимаются. И показали. Умно. То ли хотели заманить запретными знаниями, то ли ещё что-то. Поскольку они не стали с меня брать клятв о неразглашении, они, вероятно, надеялись что я кому-то взболтну и у меня будет два выхода — работа у них на пожизненном контракте или тюрьма. Но не волнуйся за меня, Северус. Мне уже не двадцать лет и никто не сможет заставить меня работать против моей воли.
— Твоя окклюменция как всегда безупречна, Северус. — сказал Альбус. — Я не могу понять, правду ли ты мне транслируешь. Поверь мне — Тёмная Магия очень плохая идея. Но у тебя есть шанс остаться в своём уме и с душой. Либо ты мало используешь Тёмную Магию — и всё не доводится до критических значений, либо ты её используешь, становишься угрозой и тебя сажают в Азкабан или убивают. Крестраж — окончательный конец. Вспомни о Лили. Создавший крестраж не может любить. Она просто станет для тебя ничем. А если ты её встретишь после смерти — просто пройдёшь мимо. Более того, в случае создания крестража я буду вынужден убить тебя и разрушить крестраж.
— Что значит не сможет любить? Женщина, по крайней мере, сможет притворяться, — ответили ему.
— Ты всё прекрасно понимаешь, Северус. Не сможет любить — это значит не сможет чувствовать никаких человеческих эмоций. Крайний эгоизм, возведённый в абсолют. Кольни здесь — дёрнется там. Как у Волан-де-Морта.
— Тёмный Лорд сошёл с ума из-за крестражей? — спросил Снейп.
— Всё на это указывает. Я допускаю, что маги могут уничтожить маггловский мир, но как он собирается править магглами, если в магическом мире не хватит населения на заселение Новой Зеландии? Тем более, Северус, большинству магов очень далеко до меня или тебя. Или до Амелии Боунс, вечная ей память. Две трети населения магического мира ограничиваются одним защитным заклинанием — Протего. Их можно легко победить одной светошумовой гранатой. Большая часть школьников ходит вообще без защиты и использует только палочковую магию, то есть их победит маггл с револьвером, который часов пять ходил в стрелковый клуб. Это не говоря про то, что у магов нет армии уже много веков. Боеспособен только аврорат, Орден Феникса и горстка Тёмных магов, причём все заточены под операции, которые нельзя в полной мере назвать боевыми.
— Есть ли способ обратить процесс для создавшего крестраж? — спросил Снейп.
— Да, нужно по-настоящему раскаяться. Уровень мага при этом не критичен. Однако выживаемость при этом меньше семи процентов. И у создавшего крестраж нет ни малейшего желания раскаиваться.
— Можете ли вы мне представить какие-то доказательства своих слов? — спросил Снейп.
— Могу. Но не буду. Книги легко подделать, а демонстрировать Тёмную Магию только ради того, чтобы показать, что Тёмная Магия зло… Прости, это не ко мне. Тебе придётся поверить мне на слово.
— Просто поверить? Это непросто… Всё это… Так странно… Если бы когда меня забирали в Хогвартс, сказали что палочкой можно не только пускать мыльные пузыри, но и, усилив болевые ощущения, содрать с человека заживо кожу, а в самом магическом мире можно легко остаться без души — благодаря дементорам или по собственной воле создав крестраж, пожертвовав частью себя ради временных преимуществ, то я бы их самих к дементорам послал.
