Именно поэтому и не говорили, мальчик мой. Впоследствии и сами забыли. А дальше что? Магия часть тебя! В лучшем случае — неуправляемые стихийные выбросы. Или если не повезёт — обскур. Это одиннадцатилетний ребенок никого стихийным выбросом не убьёт, а уже к 15 годам самый бездарный может воспроизвести эффект артиллерийского снаряда.

Поэтому магический мир и представляют сказкой — либо так, либо принудительная вербовка. А на самом деле… Это правда сказка, только чем дальше в лес, тем страшнее.

— Вы ведь будете искать крестражи Тёмного Лорда? Я хочу уничтожить хотя бы один его крестраж, даже если это будет стоить мне жизни!

— Возможно, мы проводим распределение слишком рано, и тебе не место в Слизерине. Хотя Гораций показал героизм, который трудно было от кого-то ожидать, — начал Альбус.

— К Мордреду Гриффиндор. Я хочу отомстить за Лили, — ответил Снейп.

— Северус, что бы ты не сделал — ты не сможешь добраться до крестража. Ты просто бесполезно умрёшь, занимайся тем, что тебе поручено. Если вдруг что-то узнаешь — скажи мне.

— Почему вы отказываетесь от моей помощи? – спросили его.

В таких случаях Альбус просто слегка снимал маскировку и смотрел как слепит тех, кто владеет магическим зрением. Но учитывая нынешнее состояние Снейпа — надо быть мягче.

— Северус… Искать и уничтожать крестражи — дело архисложное и неблагодарное. Я в отличие от тебя представляю, с чем придётся столкнуться. Это сложная, опасная, грязная работа. Про меня говорят всякое. Увы, не всё это ложь. Иногда мне приходится жертвовать людьми ради достижения цели. У нас война и потери неизбежны. Но я стараюсь не посылать людей на верную смерть.

— Я достаточно силён…

— Увы, нет. Если ты готов со мной поспорить — дай мне недельку времени, я вполсилы зачарую какую-нибудь комнату в Хогвартсе, а ты попробуешь достать оттуда спрятанный там мел. Если у тебя получится — я извинюсь и возьму с собой.

— Нет нужды тратить Ваше и моё время, когда результат известен, — мрачно ответил Снейп. — Тогда научите меня! Я хочу стать вашим учеником!

Альбус вздохнул.

— Северус, даже если я соглашусь — у нас нет десятилетий, чтобы ты оттачивал своё мастерство под моим руководством. Более того, Волан-де-Морт уже впереди тебя и развивается, хотя вернее сказать деградирует, быстрее тебя, разрыв между вами будет только нарастать. Это в предположении, что ты сумеешь понять и повторить то, что я готов передать.

— Альбус, что вы хотите от меня?

— Хочешь приблизить конец Тёмного Лорда? Продолжай шпионить. Вряд ли тебе ещё хоть раз повезёт узнать столь важную информацию. Но мало ли… Если что — беги сразу ко мне. Возможно, ты захочешь сам поискать информацию о крестражах и прошлом Тома. Я не могу тебе ничего запрещать, но будь очень аккуратен. Если что-то узнаешь сам — расскажи мне, если вдруг решишь полезть за крестражем — заранее напиши для меня завещание, где укажи, куда и зачем ты собрался.

— У вас божественный юмор, — ответил Снейп.

— Это не юмор, — Альбус призвал несколько зачарованных бланков для завещания и отдал Снейпу.

— Может вы подскажете, что и где искать? — спросили его.

— Нет. Волан-де-Морт может добраться до твоих воспоминаний, пусть и ценой твоей жизни.

— Не доверяете? — спросил он.

— Северус… Поставь себя на моё место. К тебе приходит некто, кто либо обманул Волан-де-Морта, либо тебя, либо Вас обоих. При этом некто — Тёмный Маг, а Тёмная Магия вредна для рассудка. И ещё он под клятвой убить тебя, при этом добровольно вступил в Пожиратели Смерти и просил своего господина убить ребёнка двух лет, чтобы тот пощадил…

— Хватит. Я Вас понял, — буркнул Снейп.

— Прекрасно. Пойми, Северус — на кону не то, кто самый могучий волшебник. Не то, получат ли безумцы абсолютную власть и загонят ли Англию в средневековье. Проблема в следующем: останутся ли люди людьми, или правящая каста будет иметь себе крестражи, чтобы вечно корчиться после смерти, являясь по сути дела полуживотными с полудушой, причем буквально, а всю свою долгую земную жизнь, пока их не убьют и не разрушат крестраж, пытать всех подряд.

— Я сделаю так, как Вы сказали. Но мне это не нравится.

Мне тоже, мальчик мой, мне тоже…

— У тебя есть ещё вопросы? — спросил Альбус.

— Я хотел бы Вам задать личный вопрос.

— Интересно будет послушать.

— Вам никто не говорил, что вы похожи на Грин-де-Вальда? — спросил Снейп. — Или на Волан-де-Морта? Та же вера в то, что правильные решения есть только у него, то же неприятие чужой помощи, отсутствие доверия к людям, головокружение от собственной силы. Неужели так сложно принять помощь от тех, кто готов её дать? Или вы так заигрались в Бога, что не пускаете к своим тайнам даже тех, кто готов умереть ради Вас?

Эти слова он уже слышал. От многих. Иногда он чувствовал себя старым граммофоном… Одно и то же, одно и то же. В половине случаев его можно легко заменить попугаем…

— Поверь мне, все три названных тобой человека абсолютно разные. Геллерт видел свой путь и шел по нему. Свято веря, что всё окупится. По крайней мере по началу он не был безумцем или злодеем. Даже старался не убивать. Например, забрал Бузинную Палочку у Грегоровича, не убив того. В молодости он походил на гуляку с раздутым самомнением и верой в собственные силы. У нас треть Хогвартса такая, единственное, среди них нет никого, кто по магическому резерву втрое сильнее директора Дурмстранга в свои 16 лет. Я очень надеюсь, хотя доказательств у меня нет, что на скользкую тропу его толкнула запретная магия. Том Реддл изначально был другим — он жертвовал людьми не для кого-то, а для себя. Его вполне бы устроило, если бы он остался единственным человеком в мире. Или единственным живым организмом во вселенной. Даже зная все опасности Тёмной Магии, он бы продолжил идти не задумываясь и не колеблясь. Безусловно, он столь чистое зло, насколько это вообще возможно. Что у него сейчас творится в голове мне неведомо, но готов поспорить на Хогвартс — ничего хорошего. Объясню проще: Геллерт верил в планирование и централизованное управление, что это решит все проблемы. А чтобы осуществить план нужна сила и власть, а где и как этого добиться — это дело другое. Том же вообще не задумывался о людях, для него они делятся на две категории — мусор и материал. Любой из этих двоих бы угостил тебя за твои слова чем-нибудь болевым, а потом убил бы как носителя опасного знания. Один для забавы, другой «Ради общего блага». Я другой, Северус. Как ты, возможно, заметил, ты не под пытками, не убит, и даже не получил стирания памяти. Я пытаюсь договориться, хотя мне это, в общем, без надобности. Я верю в людей — что они сами построят для себя мир лучше, мир, в котором сильные не будут убивать слабых ради своих целей, где успех человека не будет зависеть от его происхождения и бессовестности, что люди перестанут играть в социальный дарвинизм. Всё, что мне нужно — не мешать людям строить для себя свой мир, лишь иногда помогая им решить те проблемы, с которыми им трудно справится.

— Знаю, я тебя не убедил, — сообщил Альбус. — Я понимаю, что если бы я предложил убить кого-то, кто мешает строить лучший мир или что-нибудь у кого-то отнять, чтобы переделить, у меня тут же бы возникла армия восторженных сторонников и всем бы сразу всё стало понятно.

— Всё это неважно, если вы и вправду сумеете убить Тёмного Лорда, — ответил Северус.

— Северус… Я бы предпочел, чтобы тобой двигало нечто более созидательное, чем месть. Чем ты планируешь заняться после победы?

Молчание было ответом.

— Северус, я списываю твоё сегодняшнее поведение на сильнейший шок от смерти Горация, осознание перспектив крестражей и их цены, а также последствия пыток. Впредь общайся со мной повежливее. Моё предложение о награде или коррекции памяти по-прежнему в силе.

— Мне не нужны Ваши деньги. Я мастер-зельевар и сам могу себя прокормить. И я не хочу ничего забывать!

— Разумеется. Моё дело предложить, а выбор за тобой.