– МАМА, МАМА, Я ЗДЕСЬ! – закричала Мари во весь голос, но тщетно. Никто не мог услышать её и прийти на помощь. Она пропала!

Мари медленно подошла к стеклянному шару, который упал с нижней ветки ёлки и чудом не разбился, и посмотрела на своё отражение в нём. Она стала не больше крошечной балерины, висевшей на ёлке!

– Что ж, по крайней мере, не достанусь этому слизняку Раттеру, – прошептала она и в изнеможении оперлась на шар.

Это было ошибкой. Шар сдвинулся с места и, качнувшись, покатился прямо на Мари. Теперь он был для неё таким большим, что с лёгкостью мог её раздавить!

Поняв это, Мари со всех ног бросилась от него прочь. Но шар катился слишком быстро. Ещё чуть-чуть – и он раскатает её в лепёшку!

Заметив на полу перевёрнутую жестяную шкатулку с нитками, Мари запрыгнула на неё. Шкатулка перевернулась, и Мари едва успела вскочить на одну из катушек и покатилась на ней прямо к туалетному столику. Что ж, если её не раздавит шар, то она врежется в ножку столика!

Бумс! – ударившись о деревяшку, Мари соскочила с катушки и упала на пол. В следующее мгновение с туалетного столика посыпались шляпные булавки. Вскочив на ноги, девушка еле успевала от них уворачиваться. А когда булавки закончились, сверху с громким ПУФ упала пуховка с пудрой. Вокруг Мари мгновенно расстелился ароматный розовый туман.

«Фух, ну и попала же я в передрягу!» – подумала она, и тут прямо возле её носа промелькнуло что-то серое. Мари замахала руками, пытаясь рассеять розовую дымку. И как только ей это удалось, на неё уставились два горящих глаза!

Мари ахнула. Перед ней стояла огромная крыса! Длинный хвост, красные глаза, острые когти и… огромные зубы!

От неожиданности Мари покачнулась и, потеряв равновесие, снова упала. Воспользовавшись этим, крыса мгновенно перешла в наступление и попыталась загнать жертву в угол. Под рукой Мари оказалась лишь шляпная булавка, упавшая с туалетного столика. Схватив её, девушка направила её острой стороной на серого монстра.

Крыса громко зашипела и приготовилась к решительному нападению.

Мари зажмурилась. Неужели это конец?

Открыть глаза её заставил странный шум. Каково же было её удивление, когда она увидела юношу в красном мундире, с саблей в руках! Он был такого же роста, как она, но смело закрывал её собой от врага. Махнув несколько раз саб лей перед мордой огромного грызуна, он перешёл в атаку.

Мерзкая крыса разозлилась. Она щёлкала зубами и скребла когтями по полу. Однако юноша был явно не из робких, её устрашающие приёмы его совсем не пугали. Они закружились в опасной близости друг от друга, и наконец крыса решительно прыгнула на него и хвостом отшвырнула в сторону саблю – та описала дугу и вошла остриём в деревянную половицу. Юноша лежал неподвижно.

Решив, что расправится с ним позже, крыса снова повернулась к Мари и в два прыжка оказалась рядом с ней. Она была так близко и так громко клацала зубами, что бедная Мари от страха закрыла лицо руками. Она вся дрожала! Но в следующее мгновение раздался странный скрежет. Мари с удивлением поняла, что крыса, царапая когтями пол, удаляется от неё. Кто-то тащил монстра назад!

Это же тот юноша! Он оправился и теперь изо всех сил тянул крысу за хвост. Однако одолеть её было совсем не просто. Разозлившись ещё сильнее, она принялась бешено размахивать длинным хвостом. Юноша сильнее вцепился в него. И тогда крыса резко дёрнула хвостом, и надоедливый мальчишка полетел вверх! Но приземлился прямо ей на спину, оседлав, как необъезженную лошадь.

Мари, затаив дыхание, следила за своим спасителем, старающимся ухватиться за короткую серую шерсть крысы.

Но вот юноша покачнулся и, потеряв равновесие, полетел на пол. Мари ахнула. Крыса тут же подбежала к нему и положила когтистую лапу ему на грудь – она легко могла его раздавить! Крыса обнажила острые зубы и…

ВЖУХ!

Что это?!

Прямо на крысу налетел какой-то куд рявый вихрь!

Мари крепко зажмурилась, снова открыла глаза и увидела перед собой… Куд ряша?! Да, это точно был её любимый игрушечный барашек – только живой. Он двигался! И дал отпор мерзкой крысе! Стоило той прийти в себя и встать на все четыре лапы, как в неё посыпались золотые молнии.

Мари повернула голову и с восторгом заметила знакомую фигуру в длинной мантии, расшитой золотыми звёздами, и в колпаке. Звездочёт – тот самый, которого ей когда-то подарили родители на Рождество, – размахивал волшебной палочкой, а из неё вылетали магические молнии.

Крыса поняла, что противников стало слишком много, и, быстро оглядевшись, побежала в угол комнаты. Там, в плинтусе, была дыра. Мгновение – и крыса спряталась в ней.

Кудряш разбежался, чтобы поторопить её своими рогами. Наконец грызун исчез.

– Вот это сражение! – довольно проговорил Кудряш звонким голосом.

У Мари больше не осталось сомнений: звёздный вихрь, ворвавшийся в окно её комнаты и подхвативший её, был волшебным! Её желание исполнилось, хоть и весьма причудливым образом. Она стала маленькой, а её игрушки – живыми!

– Неужели это всё правда? – тихо проговорила она и уже громче обратилась к барашку: – Мой бесстрашный Кудряш, значит, ты ожил?

– Да, госпожа Мари, – как ни в чём не бывало ответил он. – Уж не знаю, как такое возможно, но я такой же живой, как и вы.

– Всё дело в рождественском чуде, – раздался скрипучий голос Звездочёта. – Мари, ты загадала желание, и волшебная звезда его осуществила, – подтвердил он её догадку. – Поэтому все мы, твои игрушки, ожили.

Стоило ему это произнести, как отовсюду стали выглядывать живые игрушки: вот из-за комода вышел плюшевый медвежонок и помахал рукой, следом за ним – деревянный слоник с наездником на спине. Крышка заводной шкатулки поднялась, и оттуда появилась изящная балерина. Кукла в русском сарафане и кокошнике бодро зашагала навстречу Мари, от неё не отставали куклы в китайском, арабском и испанском нарядах. Какие они были красавицы! Мари невольно залюбовалась ими, но тут её внимание привлёк странный шум.

Она обернулась и увидела большую птицу с розовыми перьями. Голова бедняги застряла в напёрстке. Птица кряхтела и пыхтела, безуспешно пытаясь освободиться.

– Клюв! – радостно воскликнула Мари. Она сразу узнала игрушку, которая ещё совсем недавно стояла на комоде. – Что с тобой? Зачем ты засунул голову в напёрсток?

– Во время опасности страусы прячут голову в песок, – объяснил звездочёт. – Видимо, испугавшись и не найдя песка, Клюв решил засунуть голову в то, что оказалось у него под крылом. То есть в напёрсток.

Кудряш весело рассмеялся.

Наконец Клюв справился и, с трудом вытащив голову из напёрстка, обратился к Мари:

– Как? Опасность уже миновала?

Девушка не смогла сдержать улыбки.

– Да, можешь больше не прятаться, храбрец! – ответил вместо неё Кудряш и снова захихикал.

– Разве я прятался?! – возмутился Клюв. – Я… я… просто задумался! Да! Так гораздо легче услышать свои мысли. Вот и всё! В отличие от некоторых, я умею думать! – И он постучал клювом по напёрстку.

– Ты на что это намекаешь? – возмущённо проблеял Кудряш.

Наблюдая за их перепалкой, Мари вдруг почувствовала ужасную усталость и… отчаяние. Сначала она обрадовалась, когда увидела ожившие игрушки, но теперь её, как холодной волной, захлестнуло понимание, что произошло. Она превратилась в крошечное создание, еле пережила нападение крысы, а её мама ни за что её не услышит и не сможет помочь!

Не выдержав, Мари зарыдала.

– Что теперь со мной будет? – тихо спросила она.

Заметив её слёзы, Клюв и Кудряш прекратили спорить.

Мудрый Звездочёт поспешил успокоить свою любимицу:

– Не стоит переживать, Мари! Как только рождественская ночь закончится, чары рассеются и ты вновь станешь такой, как прежде.