Абрам заметил его раньше остальных:

– Люциан!

– А ты еще кто? – рогатый демон обернулся и смерил Люциана взглядом.

Владыка Луны поприветствовал их, поклонившись, и мягко попросил:

– Не могли бы вы отпустить моих товарищей? Знаю, вас просили выпроводить их, но без меня они не уйдут. Позвольте нам поговорить и все уладить.

Услышав столь вежливую и почтительную речь, демоны обомлели и как один вылупились на Люциана.

Одна демоница хохотнула. Она тут же оставила неугодных заклинателей и шагнула в сторону владыки Луны.

– Ого-го, давненько я не встречала таких хорошеньких мальчиков, еще и воспитанных!

Женщина была высокой и стройной. Ее тело прикрывала мягкая персиковая ткань длинного платья, которая казалась почти прозрачной, хотя на груди и бедрах не просвечивала. Волосы насыщенного шоколадного оттенка были собраны в высокую прическу, обнажая тонкую шею и заостренные уши, в которых поблескивали серьги с золотистыми топазами. У нее были острые когти вместо ногтей, а во рту торчали угрожающие клыки.

Люциан неловко улыбнулся уголками губ, не зная, как выкрутиться из возникшей ситуации, пока незнакомая женщина, с хищным взором и провокационно покачивая бедрами, шла к нему навстречу. И хотя она была демоницей, отчасти оставалась человеком, обладала разумом и не была одержима убийствами, а потому направить в ее сторону меч Люциан посчитал невежливым…

Он начал отступать, не позволяя ей приблизиться.

– Прошу простить, к несчастью, у меня нет времени на беседы.

– Беседы? Я не собиралась с тобой беседовать. – Демоница хихикнула, продолжая наступать. – Я планирую схватить тебя и отнести в кровать. Такого мужчину нельзя упускать! – Она осклабилась и рванула в сторону намеченной жертвы. В спину ей тут же полетел меч, брошенный Эриасом. Понимая, что сама демоница не успеет вовремя среагировать, Люциан уже приготовился к брызгам крови, но нет…

Черный туман остановил оружие. Кай возник из воздуха и схватил лезвие голой рукой, отчего металл начал стремительно разрушаться.

– Нападать на моих подопечных… – прорычал он, воззрившись на Эриаса, – недопустимо! – Демон с немыслимой скоростью бросился к стражу: исчез и возник прямо перед его лицом, схватил за горло и яростно швырнул в ближайший дом.

Эриас влетел спиной в стену, оставив глубокую вмятину где-то посередине первого этажа, и его тело рухнуло на землю как тряпичная кукла. После такого удара даже духовные силы не смогли бы защитить его позвоночник от перелома.

Внутри у Люциана все похолодело. Он сорвался с места и побежал к другу, на ходу заметив, что Абрам и Сетх обнажили мечи перед Каем. Красноволосый незнакомец, выбросив орехи, спрыгнул с крыши, чтобы помешать владыке тьмы убить оставшихся заклинателей.

Жители города завопили, восхваляя своего правителя.

Люциан упал на колени и положил ладонь на спину Эриаса, чтобы передать ему духовные силы и исцелить. Он не стал переворачивать друга – так и оставил лежать лицом вниз, не желая навредить еще сильнее. Эриас хоть и находился в сознании, но говорить не мог. Он лишь тяжело дышал и давился собственной кровью.

– Потерпи, – прошептал Люциан. – Я помогу, скоро станет легче.

К несчастью, сколько бы духовных сил он ни передал, полностью излечить друга не мог. Магия ускоряла регенерацию, но имелись пределы ее возможностей. Даже если духовных сил будет передано с лихвой, скорость выздоровления зависела от тяжести повреждений, и в случае Эриаса исцеление займет не меньше недели.

Люциан беспокойно обернулся на товарищей и увидел, как красноволосый усердно пытался что-то втолковать Каю, уперев ладони ему в грудь.

Владыка Луны прислушался.

– Убьешь их, и тебя точно похоронят еще на две сотни лет! Одумайся.

– Отойди, – прорычал темный принц, через чужое плечо глядя на Абрама и Сетха. – Их друг хотел навредить моим демонам. Никто не смеет вредить моим демонам!

– Понимаю, но ты ведь знаешь этого стража, он ради своего владыки на все пойдет. Разве ты на его месте не метнул бы меч? Знаю, что метнул, так что прояви терпение. Эти двое ничего непростительного не сделали, убивать их не за что. Оставь.

Кай скривился.

Судя по выражению лиц, Абрам и Сетх пребывали в шоке от происходящего. Люциан предположил, что больше всего их поразил демон, ужасно похожий на Мориона.

Владыка Луны отвернулся и снова посмотрел на Эриаса. Тот, видимо, почуяв неладное, сплюнул кровь и хрипло произнес:

– Я в порядке. Угомони этого чокнутого, пока он не убил наших друзей.

Медлить было нельзя, и поэтому, как бы ни беспокоился за стража, Люциан кивнул и поднялся с земли.

Почувствовав его приближение, Кай обернулся.

– За столетия так и не смог совладать с буйным нравом? – Владыка Луны шел в его сторону, с трудом сдерживая негодование. От развязывания битвы его удерживало понимание того, что темный принц спасал свой народ от врага, а не накинулся просто так. К тому же он мог уничтожить их всех по щелчку пальцев.

Кай ухмыльнулся в ответ. Он небрежно склонил голову набок и глянул на Эриаса через чужое плечо.

– Как там друг владыки Луны? Видимо, жив, раз ты идешь ко мне, не обнажив меч.

– А ты хочешь видеть меня с мечом?

– Не особо, биться с тобой никогда не входило в мои планы.

– Тебе придется изменить планы, если снова навредишь моим людям.

– Ну не злись. – Градоправитель оскалился в улыбке. – Это было справедливо. Он чуть не ранил моего подопечного, и ты это знаешь.

– Но ведь не ранил! – Люциан скрипнул зубами. Он прекрасно понимал мотивы Кая, как и то, что удар меча не навредил бы демонам так же, как людям. Зачем было мстить подобным образом – швыряя человека в стену? А если бы он его убил?

В споре не было правых. Люциан признавал, что Эриас совершил ошибку… как и Кай. Они оба встали на защиту своих интересов, но если у стража не имелось других вариантов, то у темного принца их было сполна, но он по привычке выбрал самый жестокий.

Кай повернулся к Люциану, полностью сосредоточившись на нем. Его красноволосый товарищ, – которого владыка Луны причислил то ли к советнику, то ли к демоническому поводку, и поэтому опасений насчет его действий не испытывал, – под шумок отступил к Абраму с Сетхом, чтобы что-то им объяснить.

Градоправитель устало выдохнул:

– Чего ты хочешь? Я не буду извиняться. По справедливости, мне стоило бы метнуть в Эриаса меч, но от такого он точно бы помер, так что мои действия демонстрируют, насколько я был мягок.

– Ты лишил его возможности ходить в ближайшие семь дней, это сложно назвать мягкостью.

– Почему же? При другом исходе я бы лишил его жизни на ближайшую вечность. – Они стояли близко к друг к другу, так что темный принц всей своей высокой фигурой нависал над Люцианом. Говорил с ним, чуть наклонившись, словно сюсюкался с младшим братом.

Владыка Луны отчего-то страстно захотел отдавить ему ногу. Он злился на демона за жестокость, но в то же время не мог избавиться от ощущения, что для Кая… это вполне нормально. Подобно тому, как невежда ест руками, демон разбирался с проблемами при помощи убийств. Иного способа он не знал, а потому и ожидать чего-то другого было бессмысленно.

– Ладно, бларг с ним. – Градоправитель выпрямился. – Ты хотел поговорить с друзьями, так говори. Хочу быстрее развидеть их.

Люциан опешил: и от смены тона, и от требования.

– Ты все еще желаешь их прогнать? Эриас не может уйти!

Кай хмыкнул и подозвал одного из демонов:

– Подай воду исцеления этому трупу. – Он небрежно махнул рукой в сторону стража.

– Да, г-градоправитель. – Подчиненный поспешил к заклинателю.