– Как такое возможно? – Люциан ахнул, закончив самоанализ. – Мое тело действительно маленькое, и духовной силы в нем с кроху, будто так и должно быть…

– Ну да. У тебя сейчас нет тех духовных сил, что раньше. После того как ты уменьшился, твоя магия, не соответствуя размерам физической оболочки, вырвалась наружу и рассеялась, а также была поглощена некоторыми демонами. Они, кстати, просили передать тебе спасибо за это. Когда снова вырастешь, будешь опустошен – придется восстанавливаться, чтобы вновь заполнить физическое тело соответствующим объемом магии.

– Мой организм сможет самостоятельно подавить эффект этого зелья так же, как подавляет действие ядов?

– Нет. Зелье настолько искусно сделало тебя маленьким, что даже духовная сила думает, что так и надо.

Люциан ужаснулся. «Если бы это зелье попало в руки врага, тот бы за ночь поверг заклинательский мир в хаос». Он знал, что в Асдэме можно приобрести диковинные вещи, но не думал, что настолько! Это зелье выходило за рамки его представлений о товарах демонического рынка.

– В таком случае… когда эффект спадет? – Люциан нахмурился, как грозовая туча; его голос звучал угрюмо и низко.

– У этой магии нет срока действия, тебе требуется противоядие.

– И где его взять?

Кай немного подумал, а затем лукаво улыбнулся.

– А оно тебе нужно? – почти промурлыкал он. – Ты такой хорошенький, когда маленький, да и красный цвет тебе к лицу. Я бы мог держать тебя у себя, как канарейку. Умеешь петь?

Люциан посмотрел на него как на сумасшедшего, из-за чего демон хохотнул.

– Нет, владыка клана Луны умеет только ворчать, – ответил Кай на свой же вопрос, а потом сдвинулся с места так резко, что Люциана чуть не сдуло с ладони. – Противоядие есть у Хаски, нам стоит вернуться в замок. Хочешь, посажу на плечо?

Люциан кивнул. На плече было бы удобнее, чем на ладони; оно не такое ледяное, и на нем владыка Луны чувствовал себя не так уязвимо.

Кай посоветовал крепче ухватиться за ткань его рубашки, чтобы не свалиться, и ускорил шаг.

– А что с тем лавочником и заклинателями?

– Заклинателей я скормил лавочнику. Все остались довольны, кроме них.

– Ты… что? – пропищал Люциан.

Кай насмешливо хмыкнул.

– А что? Ты ведь слышал, что лавочник предупредил их о смерти, если те нападут. Из-за одного лишь торговца я бы не стал расправляться с магами так жестоко, но из-за них пострадал еще и ты, а это уже перебор.

– Ты убил их… из-за меня? – Люциан боялся даже подумать о том, что из-за него кто-то расстался с жизнью. Он был виновен в их смерти?

– Нет, – спокойно ответил Кай, пресекая чужие мысли. – Я убил их ради своего собственного удовольствия, а не из-за тебя. Ради тебя нужно только спасать, а это выше моих сил.

Не ожидая услышать подобного, Люциан удивленно воззрился на огромную скулу Кая – не мог задрать голову выше, чтобы заглянуть ему в глаза. В прошлой жизни принц не стеснялся перекладывать ответственность за свои поступки на Элеонору, и поэтому Люциан ожидал, что его тоже сделают причастным. Однако этого не случилось.

– Ты не должен убивать людей, – выдохнул он. – Они ведь не нанесли смертельных ран мне или тому лавочнику, зачем же лишать их жизней? Еще и так жестоко.

– Потому что я так захотел, – равнодушно бросил Кай. – Те люди пришли в Асдэм за водой контроля, известно ли тебе, на что она способна? Если добавить ее в общий водопровод, можно весь город обратить в безмозглых подконтрольных пустышек. Те маги принадлежали к одной группировке, – мне доводилось встречаться с их людьми, – и если бы вода попала к ним, где-то вымер бы целый город и началась война. Не думаешь, что все обошлось малой кровью?

Слова Кая звучали довольно веско, но они ничего не доказывали.

Люциан сказал:

– Ты не можешь знать, как все случилось бы. А даже если твои догадки верны, ты мог просто вышвырнуть этих людей за стены, а не убивать.

– Владыка Луны не желает, чтобы я марал руки в крови или чтобы по моей воле умирали другие?

– И то и другое. Я не хочу, чтобы ты символизировал смерть, – это слишком тягостное бремя. Не хочу, чтобы оно досталось тебе. – Люциан произнес эти слова не задумываясь, с тяжестью и грустью на душе, будто ему было обидно за судьбу темного принца, за то, каким монстром он стал.

– Хорошо. Раз ты так обеспокоен, буду убивать меньше.

– Почему бы и вовсе не перестать?

– Вовсе не убивать не получится. Ситуации случаются разные.

Люциан нахмурился.

– Тогда обещай, что будешь убивать, только если иного выхода не останется.

– Слишком обременительно. – Кай закатил глаза. – Это ведь нужно успеть обдумать выходы из ситуации, а это так занудно. Давай условимся, что я просто буду перед убийством размышлять о возможности наказания с сохранением жизни, м?

Люциан вздохнул. Зная градоправителя, его «наказание с сохранением жизни» могло оказаться страшнее смерти, и поэтому непонятно, что милосерднее. Со стороны Люциана было ошибочно опускать руки – это равносильно тому, чтобы снять оковы с убийцы и вручить ему нож, но что еще он мог сделать? Темный принц превратился в подобие могущественного демона, чье мышление отличалось от человеческого, отношение к миру проявлялось иначе, да и мир был другим. Вполне нормально, что Люциан не понимал мотивов градоправителя.

«А что произойдет, если перед ним провинится один из кланов? Он сотрет его с лица земли? – невольно пронеслось у него. – Нет».

Люциан вдруг вспомнил одну особенность и спросил:

– Твое запечатывание сил… Будучи Морионом, ты не ответил, откуда оно взялось, потому что это было неважно, но сейчас мне хочется знать. Шесть лет назад на озере Ши ты свою сущность не запечатывал, что изменилось теперь?

– Мнение богов. Они решили, что если я буду вмешиваться в жизни смертных в своем истинном воплощении, то нарушу баланс. Когда я запечатываю силы, то становлюсь похож на букашку и имею право творить, что пожелаю.

– Значит, тебя даже могут убить?

– Нет, – ответил Кай. – Даже клинок в сердце не убьет меня, как-никак моя жизнь не внутри тела.

– У тебя есть сосуд жизненной силы?

– Вроде того.

– Но ты говорил, что не являешься могущественным демоном, а он есть только у них.

– Я не могущественный, а просто похож.

– Демон, но не могущественный? Значит, ты сошка?

– Ха, а я похож на сошку? – Кай с усмешкой покосился на Люциана. Это предположение, казалось, позабавило его, потому что звучало очень глупо: сошку нельзя спутать с могущественным хотя бы потому, что вторые имели телесную оболочку, а первые – нет. – Я уже давно не сошка. Будь я ей, то летал бы сейчас вокруг тебя как облако черной пыли. – Он немного подумал и хмыкнул: – Если выражаться точнее, демон – лишь основа моей сущности.

«Но как демон может быть основой демона?»

Люциан нахмурился. Пусть Кай говорил предельно серьезно, казалось, он снова водил его за нос: подкидывал бессмысленные фразы, о значении которых можно гадать хоть сотню лет. Люциан ощущал себя котом, перед которым махали игрушкой и не давали ее поймать.

Он понял, что эта беседа изжила себя, и отвернулся.

Достигнув замка, Кай не стал заходить через парадные двери. Вместо этого он прошел через сад и оказался в комнате, в которой они говорили прошлым вечером. В той самой, что вела в залу, где десятки демонов и людей предавались разврату.

Люциан печально вздохнул, еще с первого раза невзлюбив неприличное место.

– Почему мы вернулись сюда?

– Мне здесь нравится, вся эта атмосфера любви и страсти, разве не приятно?

– Не особо. Это смущает.

Кай снял Люциана с плеча и, пересадив на ладонь, взглянул на него.

– Смущает? Почему? Потому что воплощает твои скрытые желания? – Вопрос звучал до ужаса неприлично.