Алексей сидел в модном кафе у подножия сверкающего небоскреба Москва-Сити, уткнувшись в экран ноутбука. Вокруг него кипела жизнь: молодые профессионалы обсуждали последние тренды в мире технологий, строили амбициозные планы. Их энергия и уверенность лишь подчеркивали его собственное чувство неуместности.

"Ещё немного, и я закончу этот чертов апдейт," пробормотал Алексей, яростно стуча по клавишам. Он работал над обновлением своего ИИ-ассистента для кодинга, надеясь, что новая версия поможет ему наконец создать что-то стоящее.

Отражающие поверхности окружающих небоскребов создавали головокружительный эффект зеркального лабиринта. Алексей то и дело ловил свое отражение в окне кафе. Оно казалось одновременно знакомым и чужим, словно искаженная версия его самого.

"Кем бы я мог стать, если бы…" начал он думать, но тут же оборвал себя. "Нет, хватит мечтать. Надо работать."

Внезапно экран ноутбука мигнул и пошел рябью. Строчки кода превратились в калейдоскоп цветов, а затем, к ужасу Алексея, трансформировались в его профиль в социальной сети. Но это был не тот скромный аккаунт, который он знал. Перед ним предстала жизнь успешного технологического магната с целой империей стартапов.

"Что за чертовщина?" прошептал Алексей, лихорадочно прокручивая ленту.

Посты пестрели фотографиями с презентаций, интервью в глянцевых журналах, вечеринок с селебрити. Этот цифровой двойник излучал уверенность и успех, о которых Алексей мог только мечтать.

Сердце бешено колотилось. Реальность кафе словно растворилась, оставив его наедине с этой фантазией. Часть его понимала, что это какой-то сбой, но другая отчаянно хотела поверить.

"А что, если…" начал он, но резко оборвал себя. Испугавшись собственных мыслей, Алексей захлопнул ноутбук и выскочил из кафе.

Он брел по оживленной площади Москва-Сити, не замечая ничего вокруг. Небоскребы нависали над ним, как исполинские стражи из стекла и стали. В голове крутились обрывки увиденного, смешиваясь с его собственными несбывшимися мечтами.

"Осторожнее!" – звонкий женский голос вырвал его из задумчивости за мгновение до столкновения.

Алексей поднял глаза и увидел перед собой молодую женщину. Ее присутствие словно прорезало туман его фантазий, возвращая в реальность. Но что-то в ее взгляде заставило его вздрогнуть – на долю секунды ему показалось, что в глубине ее глаз мелькнул цифровой блеск.

"Простите, я… я не смотрел, куда иду," пробормотал Алексей, чувствуя, как краснеет.

"Ничего страшного," улыбнулась незнакомка. "Я Маша. А вы, судя по всему, глубоко погружены в какие-то размышления?"

"Алексей," представился он. "Я… да, можно и так сказать."

Он замялся, не зная, стоит ли рассказывать о своем странном опыте. Но что-то в Маше располагало к откровенности.

"Понимаете, со мной только что произошло что-то невероятное," выпалил он, доставая телефон. "Мой профиль в соцсети, он… изменился. Словно я прожил другую жизнь."

Маша внимательно слушала, не перебивая, пока Алексей, путаясь в словах, пытался объяснить увиденное. Он показывал ей свой обычный профиль, который теперь выглядел таким же скучным, как и всегда.

"Понимаю, это звучит как бред," закончил он, ожидая увидеть в ее глазах насмешку или недоверие.

Но Маша смотрела на него с искренним интересом. "А что, если я скажу, что верю вам?" спросила она. "Более того, что если я скажу, что подобные… глюки реальности случаются чаще, чем мы думаем?"

Алексей уставился на нее, не веря своим ушам. "Вы… вы сталкивались с чем-то подобным?"

Маша загадочно улыбнулась. "Скажем так, я работаю в сфере, где грань между реальным и виртуальным становится все более размытой. Но давайте поговорим о вас. Что вы почувствовали, увидев эту альтернативную версию себя?"

Ее вопрос застал Алексея врасплох. Он задумался, пытаясь разобраться в водовороте эмоций.

"Я… я почувствовал зависть," признался он наконец. "И стыд. Стыд за то, что я не смог достичь даже малой части того, что сделал мой… цифровой двойник."

"А почему вы считаете, что не смогли?" мягко спросила Маша. "Разве ваша ценность измеряется только успехом в бизнесе или количеством подписчиков?"

Алексей почувствовал, как его щеки снова заливает краска. "Но разве это не то, что ценится в современном мире? Успех, признание, влияние?"

Маша покачала головой. "Это иллюзия, Алексей. Настоящая ценность человека не в его онлайн-персоне или искусственных достижениях. Она в его подлинности, в его способности оставаться собой даже под давлением общества."

Ее слова словно резонировали с чем-то глубоко внутри него. Алексей почувствовал, как стена, которую он выстроил вокруг своих истинных желаний и страхов, начинает рушиться.

"Я… я так давно пытаюсь доказать что-то. Миру, родителям, самому себе," признался он. "Но чем больше я стараюсь, тем сильнее чувствую себя самозванцем."

Маша внимательно слушала, и в ее взгляде Алексей видел не жалость, а глубокое понимание. "А что, если вместо того, чтобы пытаться стать кем-то другим, вы позволите себе быть собой?" спросила она. "Со всеми своими сильными и слабыми сторонами?"

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.