В последние дни новогодних каникул Вика просидела дома за компьютером, разговаривая сама с собой или с монитором. В середине последней недели отпуска её не совсем продуктивное увлечение было прервано. Она услышала звонок. Посмотрев в дверной глазок, Вика увидела сестру. Та смотрела прямо на неё – и её осуждающее выражение лица хоть и выглядело забавно через линзу, но всё же вызывало устрашение. Тамара была младше Вики на три года, но часто вела себя, как старшая сестра в семье.

– Какой ужас, – произнесла она, переступая через порог. – Что с тобой случилось?

– А что такое? – спросила Вика. Она посмотрела на себя в зеркало и не увидела там ничего необычного. – Да я всегда так выгляжу.

Тамара зашла внутрь и сразу же впустила свет в комнату, раздёрнув занавески. При естественном дневном освещении взору сестёр предстала не самая живописная картина. На полу повсюду были разбросаны скомканные бумажки. Кровать была завалена книгами и блокнотами. Ноутбук был раскрыт, он показывал фильм, на телефоне еле слышно играла классическая музыка. Тамара повернулась к сестре и посмотрела на неё укоризненно.

– У меня годовалая дочь, и у нас в квартире и то чище.

«Ну вот, началось», – подумала Вика. Она любила племянницу, но любое упоминание её в качества сравнительного примера, в очередной раз доказывающее, что Вика уже много лет подряд носила почётное звание «главного неудачника в семье», не могло не вызывать лёгкое раздражение.

Тамара подошла к кровати, на краю которой были сложены школьные фотоальбомы и, открыв один из них, стала рассматривать фотографии.

– Ты смотри, ты здесь такая молодая, – умилительно произнесла она. – А это твои подруги, да?

Тамара показывала на Машу и Катю, и Вика кивнула в ответ.

– И чем они занимаются сейчас?

– Маша работает репетитором по математике, а Катя… она уехала, так что я не знаю.

– Уехала? Да, ты говорила, что она всегда мечтала отправиться куда-нибудь в далёкие страны.

– Да, действительно…

– А ты? Всё удалось осуществить?

Вика затихла. Она никогда не мечтала масштабно; иногда у неё появлялись небольшие желания, но то были скорее прихоти, не более того. Недавно она пожелала не взрослеть и вот, что из этого вышло. Сейчас, наверное, ей мечтой было вернуться к тому, как было. Не услышав ответ, Тамара сказала:

– Я вот всегда мечтала о большой семье и любящем муже, и пока что у меня всё идёт по плану. Не обязательно загадывать желание на падающую звезду и ждать, когда всё волшебным образом изменится. Я считаю, что надо лишь стремиться работать над собой и делать всё возможное, чтобы любая, даже самая невероятная мечта, стала реальностью.

Тамара отложила альбомы и встала с кровати. Она сообщила, что зашла проверить, как поживала старшая сестра и, убедившись в том, что её телу и рассудку не угрожала опасность, попрощалась и ушла. Снова оставшись в одиночестве, Вика решила освежить голову. Она приняла душ, надела чистую одежду и отправилась на прогулку. Ей было это нужно для приведения мыслей в порядок. Она составила в голове определённую картину.

Вика знала только то что, Катя мечтала жить где-нибудь, как можно дальше от её родного города. Возможно, она туда попала. Но от неё никто ничего не слышал. Причины? Вика записал их в блокноте.

Катя сбежала от Тимофея, которого разлюбила. Люди так делают?

Она вышла замуж заново, но так как она не развелась с первым мужем, то ей нельзя показывать нынешнего суженого, и поэтому они решили остаться навсегда в… Китае?

Это были только предположения, особенно если учесть то, что во сне Катя была не очень счастлива. Но то был, вероятнее всего, просто сон, и он не мог быть доказательством чего-либо. За время отпуска Вика удостоверилась в том, что в последний раз многие видели Катю на встрече одноклассников, и в предоставлении этой информации, как всегда, помогла Саша. В тот раз на встрече присутствовало всего десять человек, и лишь с тремя из них Вика общалась за последнее время, не считая Катю, с которой она говорила лишь во сне.

Остальные участники встречи: Лена, Антон, Влад, Алиса, Ира и Паша, по мнению Вики, не представляли никакого интереса. Ей казалось, что она упускала что-то важное, но пока Тимофей не станет сотрудничать, у неё не получится найти ответы на все вопросы. После прогулки, Вика чувствовала себя намного лучше. Свежий воздух немного одурманил её и, вернувшись в квартиру, она решила вздремнуть.

Прозвенел необычный звонок; он не был похож на сигнал будильника. Этот звук возвращал на много лет назад в прошлое, хотя у кого-то он мог вызвать лишь неприятные воспоминания. К таким людям Вика не относилась: школьный звонок не наводил на неё ужас, но его резкий звук запоминался на долгие годы.

Вика подняла голову и открыла глаза. Она сидела за партой; но где именно – в школе или институте, она не могла определить. Окружающая обстановка скорее напоминала общеобразовательный класс. В кабинете обычным образом были расставлены столы в три ряда. Вика сидела в третьем ряду, да и ещё и на последней парте. Это напомнило ей те дни, когда они с Машей старались занять места как можно дальше от первой парты; не потому что они плохо учились, а скорее из-за того, что в классе был не так много учеников, и это не давало возможности «затеряться» среди одноклассников.

В этот раз у Вики не было соседки по парте. Первые и вторые ряды были заняты людьми, которых она вроде и знала, но при более внимательном рассмотрении они не выглядели знакомо. Ей не удавалось разглядеть их лица, как бы она ни старалась. Вика как будто «подсматривала», а не присутствовала. Девушка в очках стояла около доски и рассказывала о том, как все успешно сдали экзамен. Одноклассники, кем бы они ни являлись, выглядели довольно взрослыми для того, чтобы сдавать выпускные экзамены, если только они не оказались на очном отделении в институте. Тем не менее кабинет больше походил на тот, в котором училась Вика в школьные годы. Она лишь не могла понять, зачем ей нужно было снова получать диплом или аттестат.

Спросить о происходящем ей было не у кого. Она решила рассмотреть присутствующих внимательнее, чтобы постараться узнать кого-нибудь среди одноклассников, но многие из них отвернулись или смотрели в окно, у некоторых головы были опущены и они рассматривали что-то на парте, а на первых рядах Вике были видны лишь спины и затылки. Все одноклассники походили на немых кукол, но при этом в кабинете было шумно от разговоров, как будто звук наложили дополнительно. «Снова эти непонятные существа»,– подумала Вика. Хотя временами они поворачивались в её сторону, но в таком случае они вели себя так, будто это как раз Вика была «не от мира сего». В такие моменты она начинала думать, что так оно и было. Разглядывая спины учеников и пытаясь поймать чей-то взгляд, Вика убедилась в том, что все люди в классе не были подростками. Всем им было на вид чуть меньше тридцати лет.

Когда девушка, стоявшая около доски, сообщала результаты теста, то все студенты, внимательно её слушали. До Вики речь доходила отрывками, как если бы кто-то постоянно прибавлял и убавлял громкость. Ей и не нужно было знать, что говорила девушка: когда «одноклассники» неожиданно радостно зааплодировали, то и так стало понятно, что экзамены прошли успешно. До Вики донеслись голоса людей за партами. Они стали весело обсуждать, как легко в этом году завершилась их очередная аттестация, проходившая каждые три года. Выходило так, что существовал трёхлетний срок, по истечении которого, нужно было в очередной раз подтверждать знания, полученные в общеобразовательной школе. Скорее всего, это было обязательным условием, – без него нельзя было осуществлять профессиональную деятельность.

До Вики донеслись слова девушки. Та отпустила студентов, и заодно напомнила им о том, что их ждала очередная аттестация через три года. «В том же составе?» – подумала Вика, не расслышав речь целиком; среди отрывисто звучащих предложений, ей лишь отчасти удалось разобрать некоторые детали. Её начинали посещать безумные мысли, что она действительно оказалась среди бывших одноклассников, хотя некоторые напоминали ей и тех, с кем она училась в институте.