На второй парте в среднем ряду, Вика увидела знакомый силуэт. Парень сидел спиной, но она была почти уверена, что видела его недавно. Если бы он только повернулся, чтобы ей удалось лучше рассмотреть его профиль. И тут, как будто её слова были услышаны, загадочный парень посмотрел в сторону, и им оказался Тимофей. Вика была в этом уверена, только у него она могла разглядеть черты лица так чётко. И так как они недавно разговаривали, то у неё не было сомнений в своей правоте. Студенты вдруг резко повставали с мест и направились к выходу из кабинета. Тимофей встал со всеми – на мгновение он исчез в толпе. Вика, не теряя времени, отправилась за ним, пока он окончательно не пропал из виду. Ей мешали люди; она попала в самую гущу потока, но среди них смогла, хоть и с трудом, рассмотреть лицо бывшего одноклассника.
– Тимофей! – крикнула она.
Он не обернулся. Она повторила несколько раз его имя, но её продолжало «засасывать» в толпу, будто в стаю макрелей, которые тащили её за собой. Не в силах докричаться, она бросила утомительное занятие и поддалась «стихии». Её «вынесло» в коридор школы. И в этот момент, как только она покинула кабинет, все студенты вдруг расступились и отправились, кто куда. Вике снова открылся взор. Она увидела вдалеке тот же силуэт Тимофея и снова стала окрикивать его, но он не оборачивался. Вика была уверена в том, что перед ней был бывший одноклассник, ей лишь было неясно, почему он так сильно не хотел их встречи. Она не сдавалась и бежала за ним, но он не становился ближе, а лишь продолжал отдаляться.
Спустившись по лестнице в вестибюль, Вику поразило место, к которому привела погоня. На время оставив попытки докричаться до бывшего одноклассника, она была вынуждена осмотреть незнакомое помещение, каменные стены которого напоминали внутреннее убранство средневекового замка. Однако внутри здания не ощущался холод, что было необычно, ведь такие обширные площади с трудом отапливались. К тому же оно не навеивало тоску, благодаря внутренней обстановке: серые стены были завешаны гобеленами, на которых были изображены различные пейзажи; через бойницы проникал яркий свет, но туда, где он не добирался, в освещении зала ему помогали массивные люстры. Потолок к самому верху сужался – должно быть снаружи возвышался шпиль.
Внушительное пространство вестибюля было заполнено студентами разных возрастов, но Тимофея нигде не было видно. В суетливой обстановке Вика постаралась разглядеть силуэт бывшего одноклассника, и через какое-то время ей это удалось. Она увидела его среди толпы и решительно направилась к нему. До него оставалось несколько метров.
– Тим…
Ей не удалось окликнуть Тимофея: в неё врезался студент, да так сильно, что они оба чуть не упали на пол. Пока тот что-то бурчал себе под нос, Вика снова постаралась найти бывшего одноклассника среди торопливых студентов, но он уже успел затеряться в толпе. Услышав звук, напоминавший мяуканье, Вика оглянулась. Студент, с которым она столкнулась, держал перед лицом плетёную корзину, в которой сидели три котёнка.
– Oh, mi scusi2, – сказал он, продолжая скрывать лицо. – Я спешил, и не увидел вас.
– Может, стоит смотреть, куда вы идёте? – возмутилась Вика, поправляя одежду. – Тогда у вас получится избежать подобных ситуаций.
– Вы совершенно правы, синьорина… могу ли я узнать ваше имя?
– Если вы уберёте корзинку, то может, я и сообщу вам своё имя, синьор…
– Mi dispiace tanto3, – тонким голосом ответил студент. – Мне учитель велел так ходить весь день.
– Учитель? За что? – изумлённо спросила Вика.
– Я проводил эксперимент в классе, но из-за меня сбежали три курицы. И тогда преподаватель велел мне ходить целый день с корзиной, чтобы другие студенты клали в неё куриные яйца, чтобы я возместил ущерб.
Вика не знала, что ей следовало ответить. Она замолчала на несколько секунд, а потом спросила:
– Не проще купить их в магазине? А то как-то небезопасно ходить вот так.
– Я должен усвоить… lezione, – ответил студент. – Урок! Я должен усвоить урок.
– Очень странно. Но чтоб вы знали, вам в корзину положили котят.
– Come mai?!4 – воскликнул парень. – А я подумал, неужели цыплята уже начали вылупливаться.
– И что, стали мяукать?..
Студент не ответил. Он сильно сутулился и поэтому выглядел неуклюже. Из его волос торчали куриные перья вперемешку с соломой; наверное, и лицо его было измазано в чём-то неприглядном, вот он и боялся показать его. Вике даже стало жаль нерадивого студента.
– А этот учитель, он за вами следит? – спросила она.
– У него много шпионов среди учеников.
Вику начинал утомлять непутёвый птицевод, тем более что ей нужно было отыскать Тимофея.
– Мне надо найти одного человека, так что не буду мешать вам… и котятам, – сказала она.
Студент засуетился.
– Вы можете взять их с собой? – умоляюще спросил он. – Прошу вас, синьорина! Я не смогу о них заботиться, у меня всё из рук валится.
Его голос дрожал, как будто вся его жизнь зависела от того, что ответит Вика.
– Послушайте… как вас там, синьор…
– Поланий.
– Приятно познакомиться, меня зовут Виктория.
– Piacere mio.5
Студент немного поклонился, хотя с его сколиозом сложно было понять, что именно он пытался изобразить.
– Послушайте, Поланий. Я признательна, что вы выбрали меня в качестве няньки для котят, ведь я действительно очень люблю кошек, но сейчас у меня нет совершенно никакой возможности позаботиться о них. Так что на этом я прощаюсь с вами и надеюсь, что ваши сбежавшие курицы найдутся. Аривидерчи!
Приняв тяжёлый вздох собеседника, как знак того, что он окончательно смирился с намерениями Вики, она отвернулась от него и направилась к выходу. Массивные двери, через которые студенты покидали здание и заходили в него, были широко распахнуты. На улице людей было не меньше, чем в центральном холле.
В такой толпе разглядеть Тимофея было непростой задачей. На площади перед школой располагалась ярмарка, где продавались различные сладости, пряности и напитки, как будто Вика неожиданно с Запада попала на Восток. Она решила утолить жажду. На удивление в кармане у неё как раз оказались подходящие монеты. Она отдала их продавцу и, взяв напиток, отправилась прогуливаться. Яркое солнце слепило так сильно – можно было подумать, что Вика находилась посреди пустыни, – ей хотелось поскорее освежиться, выпив напиток. Сделав несколько глотков сока, Вика словно ощутила вкус лета и затем присела на скамью, чтобы отдохнуть. Ей показалось, что вдалеке стоял Тимофей. Она хотела окликнуть его, но вдруг её горло схватил резкий спазм – стало тяжело дышать; в глазах потемнело. Вика прилегла на скамью, закрыла глаза и через мгновение потеряла сознание.
Она пробудилась в своей кровати. Чувство жажды усилилось, но Вика не побежала на кухню за стаканом воды. Закрыв глаза, она задумалась о том, как часто снились подобные сны. Хотя до этого ей никогда не приходилось бегать за Тимофеем, пока тот убегал от неё, будто от какой-то влюблённой школьницы. Её посетила важная мысль, – ей необходимо было в обязательном порядке навестить неуловимого бывшего одноклассника, чтобы постараться расспросить его снова, даже если ему не хотелось отвечать на вопросы. Вика отправила короткое сообщение, предлагая ему встретиться в ближайшее время. Он тут же ответил и назначил встречу на следующий день. «Кто его подменил?» – подумала она. Но испытывать судьбу не стала – и сразу же согласилась с предложением.
Следующим утром Вика пыталась придумать, как ей можно было осторожнее обсудить с Тимофеем исчезновение Кати, хоть в прошлый раз он и делал вид, что с его женой всё было в порядке. Иногда Вике хотелось ворваться к нему в квартиру, затем схватить его за шиворот и вытрясти из него всю информацию. Прошлым вечером Тимофей сразу же прислал координаты своего местожительства. Как оказалось, он проживал в том же районе, где они в прошлый раз встретились на скамье. За час до встречи, Вика села в автомобиль и отправилась искать дом бывшего одноклассника.
