– Молодец, всё правильно. Только среди твоих обязанностей, я не услышал «Задавать глупые вопросы». Знаешь, почему я не услышал? – в ответ последовала тишина. – Я тебе скажу. Потому что это не входит в твои обязанности, не так ли?

– Да, такого больше не повторится, – с обидой в голосе пробормотал дворецкий.

– Моя мать была здесь, верно? – с улыбкой спросил Марк.

Бартон поднял хмурое лицо вверх.

– Да, госпожа Елена велела мне спуститься в винный погреб и достать вино, у нас ожидаются гости, я так понял, кто-то приезжает из города, и создаётся ощущение что…

– Ни слова больше, – молодой человек медленно повернулся к Диане. – Мне кажется, гости уже здесь, а остальные люди не так важны, – сказал он, улыбнувшись и подмигнул ей. Услышав это, дворецкий чуть не охнул от удивления.

– Значит так, Бартон, ты сейчас иди к себе. Если хочешь почитай, что-то, я знаю, ты любишь научную фантастику. Или же посмотри на ночное небо, понял? И моей матери ты ни о чём не скажешь, я ведь прав?

– Да господин, – он вежливо поклонился, затем вышел из комнаты. Теперь тяжёлые шаги Бартона отдалялись все дальше и дальше, вскоре их и вовсе не было слышно. Диана надеялась, что больше не увидит этого неприятного для неё человека.

– Гостья, я ведь прав? – всё с той же лёгкой и непринуждённой улыбкой поинтересовался Марк, подойдя к Диане.

Девушка смотрела в его светлые глаза. Густые белые волосы аккуратно зачёсаны назад, чёрный пиджак подчёркивал его внешность, голубые глаза придавали ему красоты.

– Меня зовут Диана, – представилась она, не боясь смотреть ему в лицо. – Да, вы правы господин, но я не хотела сюда посреди ночи заходить без приглашения, – она попыталась развести руками, чтобы как-то объяснить всё. – Я ужасно хотела посмотреть вблизи на башню и не думала заходить в ваше поместье, просто так получилось.

– Не хотела, но зашла же, – вежливо перебил её молодой человек. – Ладно, в любом случае тебе не стоит бояться, сейчас ночь, и это время не для гостей, но я очень рад нашему знакомству. Моё имя – Марк.

– Приятно познакомиться, – ответила девушка. От его взгляда она почувствовала, как у неё внутри всё сжимается. Одновременно ей стало и страшно, и приятно. От возбуждения она опустила глаза вниз и через несколько секунд подняла их, улыбнувшись ему. От волнения её ноги стали ватными.

– Сейчас уже поздно и ты можешь остаться здесь. Если беспокоишься, что об этом узнает моя мать, не бойся, Бартон ни слова не скажет.

– Если честно, есть опасение. Марк спасибо большое, но мне, наверное, лучше будет вернуться в общину, я живу пока там.

– Кстати, позволь узнать, как ты вообще нашла это место? – поинтересовался молодой человек с нескрываемым интересом.

– Мне не спалось, – начала говорить Диана. – Я решила прогуляться по местности и в итоге пришла сюда.

– И даже не заблудилась? – прищурив глаза прошептал Марк. – От общины Патрика до нашего поместья отнюдь не прямая дорога.

– Так получилось, я понимаю, что это выглядит и звучит странно, но это так и есть. Правда.

– Хорошо, но одну тебя я не отпущу до общины, ночью идти не безопасно, а потому я тебя провожу. Ты не против?

– Не против, – слегка смущаясь ответила девушка. Они вышли из поместья. На улице стояла холодная погода, пока Марк выводил из конюшни Ориона, Диана осматривалась по сторонам.

«Доверься ему», – снова появился голос и мгновенно исчез.

Диана вздрогнула от услышанного. Рука Марка в тот самый момент оказалась на её плече:

– Диана? Задумалась, о чём-то?

– Да, есть немного, – ответила девушка.

– Идём! Кстати, верхом каталась, когда-нибудь? – спросил Марк.

– Нет.

– Здорово, ночная прогулка верхом на лошади тебе понравится. Да, забыл познакомить вас, это Орион. Орион – это Диана.

– Будем знакомы, – усмехнулась она и принялась гладить его по гриве.

– Вот, правильно. Ты ему уже нравишься, – подметил Марк. – Лошади любят доброе отношение к ним. Давай я помогу тебе сесть. Подними левую ногу, – он слегка наклонился к Диане. Девушка немного приподняла подол юбки, упёрлась ногой в заботливо приготовленные руки и немного замешкавшись, схватилась за его плечи.

– Нет, – улыбнулся Марк. – Немного не так. К сожалению. Тебе нужно схватиться за вот здесь, – он мягко снял её руки и поставил на седло в нужном положении. – Держись крепко, – скомандовал он и подсадил Диану на Ориона, придержав за бёдра, чтобы девушка не упала. После чего помог расправить подол, чтобы тот не мешал при езде.

Когда Диана устроилась удобнее, залез сам.

– Готова? – он повернул голову в её сторону. Их лица были очень близко, и в какой-то момент, Диане показалось, что сейчас он поцелует её.

– Готова. – Орион изо всех сил выбивал пыль из-под своих копыт, казалось, земля содрогается. От встречного ветра волосы девушки развивались за спиной. Диана за время прогулки верхом не заметила, как пролетело время, и они уже прибыли в общину.

– Ну вот мы и на месте, – сказал молодой человек, выдыхая холодный воздух. Он слез с лошади и помог Диане. – Понравилось?

– Очень. Я не ожидала, что это так здорово. Ощущение и эмоции непередаваемые! – воскликнула девушка.

– До завтра. Было приятно познакомиться с тобой, очаровательная незнакомка.

– Взаимно, вежливый господин, – она одарила его своей улыбкой, и несмотря на ночное время, молодой человек увидел её сияющее лицо. Она развернулась и направилась в общину. С её лица не сходила счастливая улыбка ещё долгое время. Ложась спать, она продолжала думать о Марке.

Глава 4

1

В свободное время, которого было достаточно, Марк очень любил читать. Позавтракав, утром он отправился в библиотеку. Она была расположена на третьем этаже поместья. Каждый раз, когда он заходил туда, то сразу попадал в окружение тысячи книг. Любовь к литературе зародилась в этом месте задолго до его появления на свет. Каждый уголок этой библиотеки был пропитан мудростью, передававшейся из одного поколения в другое. Марк очень любил литературу, и эта тяга к ней была передана ему по наследству. Он любил читать, особенно на свежем воздухе. Сегодня же он решил окунуться в мир литературы здесь, в тёплой, просторной библиотеке, наедине с собой.

В библиотеке он пробыл несколько часов. В помещении становилось невыносимо жарко. Когда он пришёл, уже был разожжён камин, скорее всего, подумал Марк, дело рук Бартона. Архитектор, занимавшийся планом постройки, как и всего поместья, так и отдельных помещений вроде библиотеки, сразу же сказал: «Здесь поставим стол, а в стене напротив сделаем камин, будете читать в тепле, господин». Эти слова он сказал много лет назад, ещё дедушке Марка. Теперь же их двоих нет, а слова и храм мудрости сохранились. Они оба приложили немало усилий для того, чтобы сейчас Марк находился здесь.

Почувствовав лёгкое недомогание, он решил закончить на сегодня. Отдых был ему необходим как никогда. Он закрыл книгу, и встав из-за стола, направился к полке, чтобы поставить её на место. Порядок он любил везде и во всём, а в этом месте он должен был придерживаться его всегда. У него на лице выступили капли пота, он вытер их и направился к выходу. Одновременно с недомоганием и приступом головной боли у него начинало закладывать уши, в глазах начинало всё расплываться, через несколько секунд он упал и потерял сознание. До выхода из библиотеки оставалось несколько метров.

Агата – темноволосая девушка, прислуживающая в поместье уже несколько лет, закончила уборку в холле. На подоконнике располагалась драцена, она же тропическая пальма, это было любимое домашнее растение госпожи Елены, и за ним нужен был особо тщательный уход. Растение обладало не просто красотой, но и избавляло от негатива в доме и депрессивного состояния домочадцев. Несмотря на то что драцена растёт медленно, она была уже внушительных размеров. Агата протёрла от пыли подоконник, как и приказала госпожа Елена. Она ухаживала за пальмой и поливала её раз в десять дней весной и летом, осенью и зимой раз в месяц, сейчас на улице был июль. Стоит отметить, что, несмотря на летнее время года, особо жарко в этих краях никогда не было. Закончив с домашними растениями, Агата отправилась в библиотеку. «В обители знаний и мудрости всегда должно быть чисто, – говорил всегда Бартон. – А учитывая любовь господина к литературе, там должна быть идеальная чистота и порядок».