– Потому что у неё совсем крошечные и слабые коготки. – Немо открыл в гостиной шкаф, чтобы убрать туда пустую коробку. Иначе его родители непременно будут очень удивлены, когда придут домой и обнаружат на обеденном столе растерзанную посылку. – К тому же она ничего не говорит, – добавил он и решительно поставил коробку между большой стопкой игр и шахматной доской. – Да она и не растёт.

– Ну и что? – возразил Фред. – Тут нет ничего необычного. В конце концов, это ведь мышь! Маленькая мышка. Говорить не умеет!

– Фред прав! – убеждённо заявила Ода и направилась к двери террасы, чтобы открыть её и проветрить помещение. В доме всё ещё пахло горелыми блинами. – Она самая обычная игрушка, самая простая, а вовсе не сказочное существо. У нас она первая такая.

– Возможно, вы правы, – задумчиво пробормотал Немо, разглядывая мышь, сидевшую на ладони у Фреда. – Но всё равно, что-то в ней не так.

– Да хватит тебе ворчать! Перестань! – Фред нежно коснулся подбородком бархатистой шёрстки. – Мне всё нравится…

Внезапно он заорал от испуга.

– И-и-и-и-и-и! – и с отвращением посмотрел на свои спортивные штаны. – Она пописала на меня!

Ода прыснула. На груди Фреда расползалось тёмное пятно.

– Эй, кажется, ты получил ещё и орден на грудь вдобавок к твоему чемпионскому кубку. – Немо взял тряпку и тщательно промокнул мокрое пятно. Внезапно его рука застыла в воздухе. – Постойте! Теперь я понял, что мне показалось странным. У мышки нет чёрного пятна на груди!

– Ага. – Фред посадил мышку на столешницу возле мойки, взял тряпку из рук Немо и стал вытираться сам. – Но почему это так важно?

– Потому что до сих пор оно было на всех игрушках! Я уверен: пятно как-то связано с тем, что они оживают.

Фред перестал тереть себя тряпкой и наморщил нос:

– Ты имеешь в виду, что на них тоже кто-то пописал?

– Нет. Мне кажется, что те пятна появлялись от слёз.

– От слёз? – Ода и Фред удивлённо посмотрели на Немо. Он кивнул с серьёзным видом.

– Когда я стоял в кладовке у Хубси, я видел, как он упаковывал игрушку. Кажется, он плакал… Либо… – Фред на мгновение замолчал. – В общем, мне показалось, будто он смеялся. Хотя его смех звучал совсем не весело. Скорее вымученно. Как куриное кудахтанье. Во всяком случае, у Хубси внезапно потекли по лицу слёзы. Они капали в ящик. И что самое странное: слёзы были чёрные как чернила.

– Как чернила? – недоверчиво переспросил Фред. – Как странно!

– Хм… – Ода испытующе разглядывала мышь. Зверёк пробежал по столешнице и нажал на выключатель электрического чайника. В чайнике не было воды, и он мог сломаться. Ода выключила его и взяла мышку на руки, потому что она снова пыталась нажать на выключатель. – В самом деле, у неё нет пятна на груди.

– Может, оно просто пропало? – предположил Фред. Или кто-то смыл его пятновыводителем? Ведь если это самая обычная мышь, а не украденная игрушка, тогда почему она сидела в посылке?

Немо усмехнулся.

– Ответ на это может дать только один человек.

– Хубси! – Фред мрачно бросил тряпку в раковину.

– Угу! – Немо сделал пару шагов к двери. – Он наверняка скоро придёт сюда. Ведь он обещал рассказать нам, почему крадёт игрушки у детей из нашего города.

– Конечно, он обещал! – Ода насмешливо фыркнула. – А наш Нудинг огромный город-миллионник, по которому надо долго ехать! Почему он до сих пор не пришёл, как ты думаешь?

– Может, он решил сначала принять душ? – неуверенно предположил Немо и, наморщив лоб, посмотрел на себя в зеркало, висевшее над комодом. Ему самому тоже не помешало бы помыться! Он был весь потный после массового городского мероприятия, а на щеках чернели пятна сажи от совсем другого паркура с препятствиями. Прямо перед спортивным забегом по Нудингу, которым руководил отец Фреда, Немо перепрыгнул через множество изгородей, чтобы кратчайшим путём добраться до дома Хубси. Он прыгал через заборы и стенки и, наконец, залез в дом Хубси через трубу камина в гостиной. В кладовой он обнаружил странную коллекцию трофеев: семь банок с завинчивающейся крышкой, и во всех банках хранился маленький сувенир – память о каждой игрушке, которую метеоролог украл и послал к «Чёрту на рога».

Ода закатила глаза.

– Ох, Немо! Пойми же наконец! Твой кумир нас обманул! – Она сунула мышь в рукав своей ветровки и выключила телевизор. – Мы должны разыскать Хубси и поговорить с ним, пока не поздно! – Не успела она это сказать, как из настенных часов выскочила кукушка и прокуковала восемь раз.

– Всё! Уже поздно! – Фред схватил свой кубок и сложил в него оставшиеся блины. – Мне давно уже надо было вернуться домой и устроить маленький праздник в честь моей победы.

– Я имела в виду другое! – воскликнула Ода. – Пока не поздно остановить Хубси! Ведь он только что объявил, что отправляется в кругосветное путешествие!

Немо побледнел.

– Ты права. Бежим! – Он схватил свою куртку и вытолкал друзей из дома. – Мы должны найти Хубси, пока он ещё в городе! Только что он записывал свою программу на Рыночной площади. Значит, он не мог далеко уйти оттуда.

Осенний ветер разносил по городу приторные ароматы. На Рыночной площади шла уборка. Волонтёры сгребали совковыми лопатами пёстрые леденцы, покрывавшие улицы Нудинга после недавнего сладкого града, и высыпали их в мешки, вёдра и корзины. Несколько ребятишек, которые ещё не разошлись по домам в такой поздний час, набивали леденцами карманы. Фред последовал их примеру и положил парочку леденцов в свой кубок.

В это время перед лавкой игрушек его отец со множеством помощниц и помощников разбирал деревянную стенку, на которую во время массового паркура карабкались участники. Другое задание состояло в том, чтобы правильно назвать как можно больше овощей. Тут больше всего баллов заработал Немо. Понятное дело, ведь он сын владельцев местного супермаркета и часто помогал родителям выкладывать продукты на полки. Сейчас его родители уносили с улицы ящики с овощами.

В уборке участвовали даже господин Кригельштейн и Корбиниан. Надев толстые перчатки, богатый владелец Нудингской велосипедной фабрики и его избалованный племянник разбирали толстые поленья, образовавшие перед финишем горящий барьер.

Вот только одного человека там, увы, не было.

– Э-эх! Хубси уже слинял! – разочарованно вздохнул Немо.

– Как странно! Господин Кригельштейн и Корбиниан снова бросают обгоревшие поленья, вместо того чтобы положить их в тачку.

– Эй, вы трое! – Отец Фреда помахал им рукой. – Не хотите ли вы нам помочь?

– Нет, спасибо! – вежливо отказалась Ода, как будто господин Кох предложил им лимонад или мороженое. Она резко повернулась и помчалась дальше. Фред и Немо поспешили за ней. У Фреда звякали в кубке леденцы.

– Эй, куда ты решила идти? – тяжело дыша, спросил Немо, когда они наконец догнали Оду возле кафе «Сахарок».

– Как – куда? В телецентр «Треска»! Может, Хубси ещё там? – Ода пошла немного медленней. – Как вы думаете, почему он это вытворяет – крадёт у детей игрушки и всё прочее?

– Хм… – Немо задумался над вопросом Оды, глядя на её затылок с подпрыгивавшим в ритме стремительной ходьбы конским хвостом. – Возможно, ему было так же скучно жить в Нудинге, как и мне? Всё-таки с тех пор, как он стал отправлять посылки, в городе наконец-то начались хоть какие-то события.

– Это уж точно! – воскликнул за его спиной Фред.

Они приближались к плоской бетонной коробке – зданию местного телецентра. Ещё издалека виднелся его логотип – стилизованная рыба. Ведь городской телецентр «Треска» начинался с одноимённой передачи для рыболовов-любителей. Потом уже добавились «Красивее некуда» и «Спортивный прогноз погоды», а ещё, конечно, «Безграничная любовь», мыльная опера, главные роли в которой исполняли родители Оды.