— Ох… — Тигра обречённо закатил глаза, и подняв руки, начал медленно приближаться: — Я понимаю. Тебе сейчас очень страшно. Но это не повод ставить на жизни крест.

— Не повод? — хмыкнул парень: — Я умирал от лейкемии. Они сказали, что у них есть лекарство… После операции я излечился. Даже целую неделю проходил в «Верхний дом». Но потом у меня начались долбанные припадки… Я себя не контролировал. Калечил всех, кто находился рядом. И они запихнули меня в проклятый коллектор… И я думал, что сдохну там. Но те два парня в броне дали мне шанс. И я не хочу его упускать.

— У тебя всё ещё есть шанс на обычную жизнь.

— О… Конечно! — усмехнулся мальчишка: — Вы — взрослые… Всегда говорите за других. И решаете за других. Вам плевать на мнение детей! Мне обещали, что лейкемия пройдёт. И она прошла. Вы все, как те джины из сказок… Исполняете желания, но с нюансом, из-за которого потом хочется прыгнуть в петлю! Нет уж… Взрослым я больше не доверяю.

— Да твою ж! — Тигра ринулся вперёд.

Мальчишка взвизгнул, и перемахнув через старый пень, скрылся, где-то за холмом. А медальон продолжал вибрировать и нагреваться. Ещё немного, и точно задымит.

Судя по сигнатуре на планшете — мальчишка должен быть в пределах видимости.

Перепрыгнув через пень, Тигра начал вглядываться. Нет… Такого не может быть!

Казалось, что мальчишка действительно исчез. Стал невидимкой.

И если бы не странный гул ветра, то охотник наверняка бы и не заметил небольшое отверстие посреди хвойного ковра.

Подойдя ближе, Тигра раскопал металлический люк. Вот теперь медальон реально начал дымиться.

Отложив его в сторону, бывший вояка открыл люк, и включив фонарик, посветил вниз. Неглубоко… Всего два метра, а затем плавный скат.

— Ну, чего там? — на холме показался Парацетамол, вооружённый старой доброй двустволкой.

— Какой-то подземный лаз… Блокиратор сходит с ума! Видимо, большая концентрация Силы. Но мальчишка сиганул вниз.

— В таком случае — очень хорошо, что я прихватил с собой нашего гладкоствольного друга. — воткнув шлямбур в сосновый ковёр, Парацетамол привязал верёвку, а затем зафиксировал специальный узел на страховочном кольце на поясе: — Я поставил информатор ровно на пять часов вечера. Не вернёмся к этому моменту — нашим придёт уведомление с геолокацией.

— А ты планируешь не вернуться? — с усмешкой поинтересовался Тигра.

— Как же… У нас в гараже ещё кремль из пустых пачек «Парламента» не достроен! — хохотнул охотник и спрыгнул вниз: — Давай! Тут всё чисто. Ну, за исключением остатков дождевой воды и крысиного дерьма…

— Звучит заманчиво. — зацепив трос за шлямбур, Тигра тоже сиганул вниз: — Катакомбы? Не припомню, чтобы слышал о таких.

— О! В Пермской губернии много интересного. Чего стоят залитые водой ракетные шахты в Кунгуре? Вот там было бы интересно полазить. А это… Скорее всего, забытый военный объект.

— Думаешь, здесь не ходят грибники? — освещая плесневелые стены фонарём, поинтересовался бывший вояка.

— Ходят.

— И, как они не увидели этот лаз?

— Был закрыт?

— Ага… А, мальчишка его вот так взял и нашёл? Типа, случайно?

— Кто ж его знает… — Парацетамол резко остановился: — Тихо! Ты слышишь?

Спереди из мрака доносился странный звук. Как будто двери лифта не могли закрыться.

Пройдя чуть дальше, охотники увидели приличных размеров гермозатвор, который медленно подъезжал к проходу, а затем со скрипом откатывался назад.

— Био-интерфейс? — удивился Тигра, подойдя к старому, пожелтевшему от времени монитору, на котором горела надпись: «Разблокировано».

— Ещё и по крови… — глядя на специальное отверстие для пальца, произнёс Парацетамол: — Любопытно, правда?

— Держи ствол наготове. — тихо ответил Тигра и прошмыгнул в проход, который вёл к целой системе коридоров.

Судя по указателям и табличкам, это было, что-то типа исследовательского бункера.

— Семьдесят шестой год? — прочитал Парацетамол на одной из табличек: — Не думал, что в те времена уже существовали ДНК-замки…

— Может быть, недавно обновили? — предположил Тигра.

— Ага… Ты видел слой пыли? Люди сюда не заходили уже не одно десятилетие.

— Действительно. Следы. — присев на одно колено, Тигра осветил отпечатки маленьких босых ног, что уходили прямиком в один из коридоров.

— Давай, шустрее… Не хотелось бы застрять под завалами.

Охотники прошли в тёмный коридор, пока не напоролись на небольшой электрический щиток.

— Как думаешь, здесь работает освещение? — надев защитные перчатки, поинтересовался Тигра и распахнул металлическую дверцу.

— Если затвор и замок работают — значит и свет должен присутствовать. Хотя, они могут быть запитаны от отдельного источника…

Пронзительный щелчок, и коридор в ту же секунду озарил мерцающий свет ртутных ламп. А из-за ближайшей приоткрытой двери с надписью: «Комната обучения» — раздался мужской голос.

Переглянувшись, охотники аккуратно подошли ко входу, а затем залетели внутрь.

Это оказался актовый зал на тридцать человек. Стулья и столы были разбросаны, как будто здесь произошла потасовка. А на полу валялись покрывшиеся плесенью документы. А сверху, словно тихий наблюдатель, висел старый проектор, который транслировал фильм на растянутой белой тряпке.

Молодой человек в докторском халате вещал из небольшой комнатушки, а позади него висел герб Пермского Полимага:

— … курса. Рад приветствовать так же и тех, кто только начал освоение энергетической биоинженерии. Комплекс «Арес» был создан для того, чтобы ученые со всего Советского Союза могли воплощать свои идеи в реальность! И я рад представить вам совершенно новую программу по созданию генно-модифицированных… — плёнку, как будто зажевало, и после очень неаккуратной склейки, презентация продолжилась: — … Гавриил Валерьевич Осокин! И его проект «Возрождение» уже во всю покоряет просторы нашей необъятной ро… Кхе… Тьфу! Вася, что ты подлил мне в кофе? — молодой учёный с негодованием посмотрел на оператора, после того, как отпил из стакана.

— Это цикорий.

— Да, ну⁈ С ума сошёл? Я тебе что, подросток? — учёный недовольно отставил стакан в сторону, и присев на краешек стола, закурил: — Чего у нас там дальше по сценарию?

— История про экономический союз Артовых и Осокиных.

— А, что там про «Арес»? Вась… Вот вы, тоже, красавчики! Выдернули меня… С материалом ознакомиться не дали толком. Что я должен говорить для ваших практикантов? Что мы внедряем в людей гены Теней? Если про это, кто-нибудь узнает — нам всем крышка! Генсек точно такой программы не одобрял.

— Артовым и Осокиным — плевать. Но про внедрение лучше молчи. Давай так: Благодаря экономическому союзу Артовых и Осокиных мы можем смотреть в будущее и идти в ногу с научным прогрессом. Нормально же?

— Я — доктор биологических наук, а не ведущий новостей. — учёный потушил сигарету и отложил окурок в пепельницу: — Хоть бы текст нормальный написали?

— Ну нет у нас на это времени! «Арес» запускают через четыре дня. Все бегают, как умалишённые…

— А я тут причём?

— У тебя лицо фотогеничное. Истинный комсомолец! Тебе люди поверят.

— Ох… — учёный пригладил золотистые кудряшки и тяжко вздохнул: — Ладно! Поехали заново. Лишнее потом обрежешь… Благодаря экономическому союзу Артовых и Ос… Бл-х-х-х… — плёнку снова, как будто зажевало, и на этот раз учёный был в компании приятной девушки, которая расчёсывала его непослушные кудри. Халат выглядел слегка помятым, а рубашка и вовсе уже висела поверх ремня: — А может скажем прямо, что делаем оружие? Гром-мастера же есть? Так, чем наши «подопечные» хуже?

— Гром-мастера появились в ходе эволюции. — ответил Василий: — А мы выращиваем магов из пробирки. Это… разные вещи.

— Как по мне — одно и тоже. Люсиль… — учёный довольно похабно улыбнулся: — Не желаете сходить сегодня вечером в кафетерий?

— Не желаю. — ответила девушка и покинула кадр.

— Покурить успею? — тут же спросил учёный.