– Оба-на, – ошарашенно произнес Максим, переглянувшись с друзьями. – Скоростное метро, а мы и не знали! Представляете, сколько можно было сэкономить времени? Интересно, где эта база находится?

– А и знали бы, что из этого? – поджав губы, Толян уставился на носки своих ботинок. – Лично мне что-то неохота бороздить просторы вселенной в виде атомов, лучше я на обычном корабле полечу. У меня времени навалом.

– Ты чего, сдурел? – удивленно уставились на него друзья. – То рвался, на аркане не удержать, а теперь метлой не вымести.

– А откуда вы знаете, что это для нас безопасно? – уперся моментально протрезвевший Толян. – На том конце вылезет какая-нибудь вареная колбаса или горячий бифштекс. Я тут в одной газетке вычитал, что наши ученые тоже сумели переместить пару каких-то насекомых, так у них пол поменялся.

– Подумаешь. Знаешь, на Земле какие очереди пол поменять.

– Я мужик! – гордо выпятил живот Толян. – Мужиком родился, мужиком и помру.

– Мороки с тобой, Фома неверующий, – вздохнул Колян и, вступив в круг, махнул Аяло: – Давайте включайте свой агрегат, пусть убедится.

– Прибудете на базу, оставайтесь на месте, – предупредила она. – И вы снова вернетесь обратно сюда.

Колян исчез и сразу появился.

– Никаких проблем, – объявил он. – Видишь, я живой и невредимый.

– Понаблюдать бы месячишко, – буркнул Толян.

– Все, хватит, – не выдержал Максим. – Не хочешь идти, оставайся, а мы отправляемся.

– Ладно, не шуми, я согласен. Куда вы без меня.

– Давно бы так. Только погодите одну минуту.

– Что-то забыл?

– Нет, просто хочу выйти на улицу.

– Зачем?

– С планетой попрощаться.

– Ты в порядке? – участливо посмотрел на него Толян.

– Вполне.

– Я с тобой, – шагнул следом Колян.

Выйдя на свежий воздух, они поразились: земной город исчез, вокруг стояли одни пирамиды.

– Ребята, а вам не кажется, что стало немного светлее? И вообще, вся атмосфера изменилась, на психику не давит.

– А что, нормальная планета. – Колян сделал несколько шагов вперед и, подняв маленький камешек, подбросил его на ладони. – Сувенир на память. Хотя дома не поверят, скажут, в канаве подобрал.

Он повернул назад, и вдруг замер с поднятой ногой.

– Ой, смотрите. – И показал на выглядывающий из земли едва заметный малюсенький бледно-розовый лепесток.

– Эка невидаль, – хмыкнул Толян. – Подумаешь, трава как трава.

– А ты ее здесь раньше видел? – рассердился Максим. – Мне кажется, это планета передает нам привет. – Он помахал рукой и прокричал: – До свидания! Мы еще встретимся!

Они вернулись назад, попрощались с Аяло, пожали лапы Брссу и поднялись на площадку.

«Транспортировка закончена», – прозвучал металлический голос.

Путешественники раскрыли глаза и…

– Да это же пульт управления астероидом, где мы были в начале полета! – воскликнул Максим и, повернувшись к Толяну, строго спросил:

– Анатолий, у тебя карманы есть?

– Конечно, положить что?

– Свои руки.

– Подумаешь, – надулся Толян.

Они вышли из круга, и тот исчез.

– Так, теперь нам нужен звездолет, – проговорил Максим и, не обращая внимания на обиженную физиономию друга, направился к выходу.

Обойдя пульт, на котором мониторы продолжали показывать новости, они вышли в коридор и направились к ангару.

– А вот и наша лошадка! – Отворив дверь, Максим показал на стоящий на трех лапах большой серебристый диск.

Вытащив инструкцию, он отыскал на одной из стоек кодовый замок и набрал нужную комбинацию. С тихим жужжанием к ним сверху опустилась платформа. Люди поднялись на корабль и оказались в круглой рубке, посередине которой стояли три соединенных между собой спинками кресла с прикрепленными к ним на гибких стойках пультами. Усевшись на одно из них, Максим принялся разбираться с управлением. Колян, ворча, что габариты могли быть и побольше, долго крутился, стараясь устроиться поудобнее, а Толян, плюхнувшись на свободное место и немного посидев, вылез и начал озираться.

– Ты чего? – посмотрел на него Максим. – Давай садись.

– Я вас не вижу, – дрожащим голосом проговорил Толян.

– Страшно без папки? – усмехнулся Максим и щелкнул тумблером.

Кресла разъехались и развернулись к середине, а три пульта, щелкнув, соединились в одно целое.

– Совсем другое дело, – обрадовался Толян.

– Готово, – сообщил Максим.

– Давайте, прежде чем лететь, выработаем план действий, – предложил Колян. – Мало ли что произойдет, и думать будет некогда.

– А чего думать? – не понял Максим. – Сразу могу предупредить: нас обнаружат. Обязательно. Поэтому мы направимся к Земле, на околоземной орбите перейдем в спасательный модуль и уже на нем летим дальше. Пока патрули догонят НЛО, пока с ним разберутся, мы будет далеко.

– И ни одна собака не узнает, что мы вернулись, – довольно закончил Толян.

– Надеюсь.

– А садиться желательно где-нибудь у нас, – произнес Колян.

– И пойдем в милицию, а они…

– Для начала спросят, почему мы от них удирали. Думаешь, нам поверят?

– Тогда к президенту.

– И в лучшем случае доберемся только до первой двери. Раз замешаны военные, то эти оборотни наверняка проникли и в его окружение. Нам даже рта не дадут раскрыть.

– Давайте захватим «Излучатель»! – выпалил Толян и сам испугался своей наглости.

– Мысль хорошая, но не получится, – поморщился Колян. – У этой штуки наверняка серьезная охрана. И близко не подпустят.

– Короче, хватит гадать, там разберемся, – проговорил Максим, включая бортовое оборудование.

Заработала автоматика, по центру появилась объемная карта Солнечной системы, над головой засиял обзорный экран, закрылся входной люк, и загудела силовая установка.

– Поехали, – воскликнул он и тут же, остановившись, тревожно показал на монитор. – Никак наши патрульные звездолеты?

Действительно, вокруг астероида замысловатыми петлями кружилось несколько мерцающих точек?

– Чего они ищут? – сразу занервничал Толян. – Вдруг им стало известно, что мы возвращаемся?

– Скорее всего они пытаются отыскать вторую базу и проверяют все подряд, – возразил Максим. – Подождем, пусть уйдут подальше.

– И долго?

– Откуда я знаю.

– А они нас не найдут? – не мог успокоиться Толян.

– Если до сих пор не нашли, то и теперь вряд ли.

И действительно, патрули постепенно уходили дальше и дальше, пока наконец совершенно не исчезли с экрана.

Ильин, выждав для верности еще немного времени, нажал кнопку дистанционного открывания шлюза. Огромная плита отошла в сторону, и они, вылетев наружу, на максимальной скорости помчались к Земле. Но, как он и предполагал, военные действовали четко, сразу же засекли чужой звездолет и бросились на перехват.

– Какой я умный, благоразумный, – порадовался Максим и, остановив НЛО, развернул его в противоположную сторону. – Что ж, поиграем немного в прятки. Быстро в спасательный модуль, – приказал он друзьям и, установив на компьютере команду на запуск двигателей на полную мощность через тридцать секунд, бросился следом.

Они отошли довольно далеко, когда увидели яркую вспышку: военные расстреляли НЛО.

Таинственный Человек-призрак сидел, уставившись на темный экран монитора. Прерванная с планетой связь, несмотря на прилагаемые усилия, не восстанавливалась, и невозможно было выяснить, что там происходит.

В кабинет неслышными шагами вошел секретарь:

– Сэр, в районе Марса обнаружен и уничтожен инопланетный звездолет.

– Почему не захватили?

– Он не реагировал на наши сигналы, и военные решили не рисковать.

– Куда он направлялся – сюда, на Землю?

– Нет, в противоположную сторону.

– Тщательно проверить каждый объект по курсу его движения, база там. Это все?

– Получено странное сообщение: сам собой внезапно заработал датчик прибора, предназначенного для поиска диска инопланетян.