– Осторожно! Это яд! – выкрикнул Брсс, который с беспокойством следил за его метаниями. – Смертельная смесь углерода, водорода и кислорода.
– С2H5OH, – машинально выдал Толян единственную запомнившуюся из учебника химии формулу, которую дружно произносили, посылая его в магазин, работяги из ЖЭУ, и, вздохнув, двинулся дальше.
– Как?! – поразился Брсс. – Вы можете на расстоянии определять химический состав вещества?
– Чего? – не понял Толян.
– Вы правильно назвали.
– Спирт? – в свою очередь удивился уже Толян. – Надо принять стаканчик, чтобы нервы успокоились.
Он взял с полки банку, отвернул крышку и, осторожно понюхав, деловито спросил:
– А обычная Н2О тут есть?
Брсс молча показал на другую банку.
Толян взял пустую мензурку, смешал жидкости пополам, затем немного подумал и добавил спирта: спать буду крепче.
– Послушайте, – не выдержал Брсс. – Я знаю, что есть планеты, на которых несколько иные формы жизни, но мне кажется, что у нас примерно одинаковая органика, и принятие во внутрь этой жидкости может привести к непоправимым последствиям.
– С ума сошел? – подскочил к ним Колян. – Не хватало напиться.
– По поводу успешного окончания операции имеем право по чуть-чуть, чисто символически, – упрямо повторил Толян.
– Ну уж нет, помнишь, что Сквозник про клетки головного мозга говорил? – Колян отобрал мензурку и отнес ее к себе на стол.
– Извините, эээ… уважаемый, – подошел к «кузнечику» Максим. – Меня интересует один вопрос: у вас планеты могут, скажем… исполнять желания?
– Конечно, все взаимосвязано в существующем мире. Вокруг обитаемых планет постепенно создается аура, этакий тонкий слой, сохраняющий и накапливающий разум и эмоции всех живших на них существ. И постепенно они сами становятся живыми. Соответственно, появляется возможность, если так можно выразиться, планете чувствовать мысли и желания находящихся на ней живых существ и, естественно, воздействовать на них.
– А Дэкт?
– Вряд ли. Произошедшая ядерная война разрушила это тонкое взаимодействие. Вот на Ялоо, есть у нас такая планета, там говорят, творятся чудеса. А здесь все находятся под воздействием «Излучателя».
– Находились, – уточнил Колян, и оба землянина с гуманоидом принялись рассуждать, что есть душа.
Толян, поняв, что на него никто не обращает внимания, быстро подошел к столу и залпом выпил содержимое мензурки.
– Ну, смотри, – погрозил ему кулаком разозлившийся Колян. – Будешь буянить, свяжу. Тоже мне представитель человечества.
– Иваныч, – расчувствовался Толян. – Не шуми, все будет тип-топ, ты меня знаешь.
После такой нервотрепки, с голодухи алкоголь ударил ему в голову, наступила приятная слабость, настроение поднялось, и он, умильно улыбаясь, направился к Брссу.
– Вот ты превращаться могешь? – ткнул он пальцем в грудь ветерану.
– Нет.
– А жаль. – Толян покачал головой. – А петь? – И неожиданно выдал: – Блоха. Ха. Ха.
– Что? – не понял Брсс.
– Песнь такая, о блохе. Шаляпин пел. Ты Шаляпина знаешь? Нет? Слушай, земляк, мы же с тобой в одном космосе живем, а давай я тебя петь научу, нормально, по-человечески.
Всемирный Совет заседал весь день и, несмотря на наступившую ночь, накал страстей только увеличивался. На повестке стоял один единственный вопрос: что делать с людьми?
Большинство высказывались за то, чтобы поместить их навечно на одной из отдаленных планет.
– Они враги. Мы знаем их дела, мы видели их передачи и ничего хорошего от них не ждем.
– Эта троица другая, – возражало меньшинство во главе с Аяло. – У них идет процесс эволюции, борьба добра и зла. Вспомните, в передачах встречались и другие люди.
– Мы не можем ради нескольких чужаков подвергать опасности, пусть даже гипотетической, все наше Содружество. Лучше ошибиться, посчитав их враждебным разумом, чем потом посыпать голову пеплом.
– Но благодаря именно людям мы узнали о появлении у дэкстов «Излучателей», с помощью которых они могли начать новую войну.
– А им некуда было деваться.
– Они встречались со Сквозником.
– Это по их словам. Возможно, они и встречались, но в застенках, где его допрашивали. Они же рассказали, что его звездолет сбили, а сам он попал в плен. С тех пор как он отправился к дэкстам, от него не получено ни одного сообщения. Находись он на свободе, то нашел бы способ сообщить о себе. Значит, не мог. А разговоры о побеге – обычная дезинформация.
– Люди сами прибыли сюда.
– А каким образом они проскочили земной заслон? Их военные звездолеты до сих пор летают в своей зоне и вполне могли их задержать. Почему они тайком пытались проникнуть на Дэкт? Имея такой компромат, проще было не заниматься самодеятельностью, а выйти с нами на контакт.
– Они не знали, что их ждет.
– Не убедительно. А вам не кажется странным, что такие примитивные существа сумели захватить центральный пульт и уничтожить защитный экран? Кто знает, какие секреты, кроме «Излучателей», они успели передать на Землю?
– Какие секреты! – горячилась Аяло. – Я смотрела, одно старье. И потом, даже у нас существуют планеты, на которых происходили из ряда вон выходящие происшествия. А что вы хотите от цивилизации в процессе становления. Это болезнь роста. Я предлагаю рискнуть.
Дебаты длились всю ночь, и лишь под утро Аяло в конце концов удалось склонить на свою сторону большинство. В результате решили людей отпустить.
– За операцию отвечаете лично вы, – заявили ей. – И никаких полетов на другие планеты Содружества. Никаких контактов с кем-либо еще кроме вас, никакой дополнительной информации.
С этим известием Аяло поспешила назад, но, шагнув за порог, замерла, пораженная увиденной сценой. Колян и Максим сидели за пультом и что-то увлеченно изучали, зато Толян с Брссом, устроившись на полу, во все горло распевали:
«В траве сидел кузнечик,
Совсем как огуречик,
Зелененьким он быыыыыыыыыыыл!»
Причем Брсс орал громче всех.
– О, начальство пришло! – обрадовался Толян. – Эх, жалко шампанского нет.
– Что здесь происходит?
– Братская встреча двух цивилизаций. Русские и «кузнечики» – братья навек, – потряс в воздухе согнутой рукой Толян. – Мы тут по-мужски, по маленькой. За нас, за вас, за мир и дружбу во всей галактике.
– Налаживаем контакт, – пошевелил усиками Брсс. – Между прочим, вполне приличные и симпатичные создания.
– И ты ничего. – Толян с размаху стукнул его по спине. – А что, действительно, вполне нормальный мужик… то есть жук… ну, в смысле, гуманоид.
– Вы, пожалуйста, не ругайтесь, – подошел к ней Колян. – Наш друг немного перестарался, а ваш, он даже и не пил, только чуток понюхал.
– Я рада, что между нами установилось взаимопонимание, – развеселилась Аяло. – И хочу сообщить: вам разрешили вернуться домой.
– Урррра! – восторженно завопили земляне. – А когда?
– Прямо сейчас, однако наши звездолеты для этого не годятся, вас обнаружат еще на подлете к Солнечной системе. Вы отправитесь другим путем. – И она уселась за пульт.
Вновь завыла сирена, и сверху побежали фиолетовые перекрестья.
– Это мгновенная транспортировка, хотя и устаревший вариант. Раньше применяли приемник и передатчик, то есть две конкретные станции, а теперь научились отправлять любое живое существо точно в определенное место. Мы высадим вас на базе, расположенной в вашей Солнечной системе, а оттуда на спасательной капсуле вы доберетесь до Земли. Только я прежде сама ее проверю.
Она вошла в круг и исчезла. Прошло несколько минут, и Аяло возникла снова.
– Все в порядке, абсолютно безопасно. На базе никого. Вы можете использовать наш звездолет. Риск есть, но оттуда до вашей планеты намного ближе. Я дам вам план базы с указанием, где находится входной шлюз, и подробную инструкцию по управлению кораблем.