Кир вышел по тропинке на ближайшую улицу города, подозрительно огляделся. Редкие прохожие спешили по своим делам. Нет, вроде никто на него не смотрит, не оборачивается. Но он-то нутром чувствовал: чужой он здесь. Как будто весь мир в заговоре против него. Да-да! У Кирилла появилось нехорошее предчувствие, будто все прохожие подозревают о его тайных замыслах, только не говорят об этом. Но стоит только потерять бдительность, как они навалятся, схватят и поволокут его в отделение полиции. Потом опять суд, душная камера следственного изолятора, жёсткие нары, унижения и кошмары по ночам…

«Нет, только не это! Надо следовать своему плану: чётко, последовательно и, главное, не вызывая подозрений».

В колонии Кирилл познакомился с местным авторитетом – Кренделем. Вошёл к нему в доверие, если можно так сказать… Но нет, такие отпетые отморозки не доверяют никому, даже себе. Скорее наоборот, это Крендель залез к нему в душу. Интуитивно Кир понимал, что было некоторое расположение друг к другу двух зеков-земляков, желающих в будущем продолжить общение на свободе. Поэтому он выдавал нужную информацию авторитетному «корешу» очень дозированно. Но Крендель, почуявший возможность поиметь хороший навар с этого дела, раскрутил Фролова, заставил сказать больше, чем следовало бы…

Перед выходом Кира на волю он сообщил, в какой рыгаловке отыскать шестёрок Батона и Шалопута для исполнения несложных поручений. Также авторитет дал наводку, как найти его приятелей, живущих в соседнем городе. Конечно, несложно туда и съездить, лично передать привет от их кореша в колонии, приобрести поддержку местной братвы и, возможно, получить конкретную помощь. Можно поступить ещё проще – позвонить по телефону, и нужные люди приедут сюда сами…

«Но настолько ли они нужные? – напряжённо размышлял Кирилл. – Они же будут меня жёстко опекать! И каждый мой последующий шаг будет под колпаком, под контролем братвы Кренделя…» И как при таком раскладе, в случае фарта с бриллиантами, будет поделена добыча? Хоть и заверил тюремный авторитет: «Всё делим поровну – фифти-фифти, пятьдесят на пятьдесят!» Но ведь это устное соглашение двух уголовников, которое не заверишь у нотариуса… Крендель и кинуть может. «Пообещать – не значит жениться!» – его любимое выражение. И оставить главного и самого заслуженного претендента на бриллианты ни с чем…

«А будешь артачиться… Нет, лучше об этом не думать! Хотя понятно и так: если на одной чаше весов жизнь простого смертного, а на другой – камни на миллионы, даже школяру понятно, что перевесит. А мне это надо?..» – философски рассуждал Кирилл.

Город встретил пришельца после длительного отсутствия почти таким же, как и три года назад. Только теперь он был более чистым и… каким-то другим: транспорта стало значительно больше и надписи на чужом языке сплошь придавили родной русский.

Да, существенно изменился мир, пока Фролов был в местах не столь отдалённых. Иностранные автомобили уверенно потеснили отечественный автопром. «Москвичей» уже нет и в помине, а редкие «Волги» и «Жигули»-классика с вмятинами и ржавчиной салона смотрелись в транспортном потоке как реликтовые животные в современном стаде коров.

Кирилл понимал: одному вопрос не решить! Нужны партнёры, помощники. Без них просто не обойтись. Но не со старыми же своими дружками, с теми сложно. Они знают, с кем имеют дело…

«Тех не проведёшь, того и гляди сам запаришься. Как почуют большие деньги, так и кинут эти партнёры в трудную минуту, не побрезгуют. А скорее всего, замочат! Слишком велика цена вопроса. Зачем им свидетель, знающий себе цену и умеющий мстить?.. Как не знать – сам такой! Ведь человек человеку волк! Не порвёшь их, тебя порвут… А чтобы порвать самому, нужны силы или деньги. Причём деньги надёжнее. На них можно купить всё, даже чужую силу, и использовать её в своих целях! Но всё же лучше сразу иметь и то, и другое».

Поразмыслив, Кир решил: нужно в новом рисковом деле поискать людей тоже новых – ведь Кренделю ещё два года париться на нарах. За это время можно собрать все необходимые справки и, подключив адвоката, погасить судимость. Всё проделать в лучшем виде, как в известном фильме, «без шума и пыли». И, в случае фарта, получить всю добычу неделимой, свалить за бугор – там местные криминальные авторитеты не достанут, руки коротки! И лучше брать на дело молодых: пусть жадных, но недалёких и наивных, не умудрённых ещё жизненным опытом.

«Тех, кому нужно много денег и сразу. Тогда и фарт обеспечен! А если что, то их и кинуть можно! И без особого риска – вряд ли кто впишется в тему за молодых придурков, ещё не оперившихся в криминальном мире».

Вот в поисках такого контингента и отправился Кир бродить по городу.

Утренний зал пивного бара был почти пуст. Только двое молодых мужчин откровенно скучали за столиком у окна, тупо уставившись на пустые пивные кружки. Их непрезентабельный вид и помятые румяные лица откровенно говорили, что дегустацией пива они занимаются уже не первый день.

«Они!» – безошибочно определил Кир. Он заказал кружку чешского барного и сел за свободный столик рядом. Не торопясь, отхлёбывая пиво небольшими глотками, он изучал обстановку и посетителей помещения. Ещё один человек, похожий на бомжа, зашёл вслед за Кириллом в бар и скромно сел в углу. Небрежно одетый человек с многодневной щетиной на лице торопливо сдувал с кружки обильную пену и жадно глотал живительный напиток, видимо, с трудом приходя в себя от перебора накануне.

Прислушиваясь к разговору друзей-собутыльников, Кир быстро понял, что появился здесь вовремя. Пиво у соседей уже кончилось, а выпить ещё, судя по разговору, им явно хотелось. Подождав, пока собутыльники закончат свои безуспешные поиски потенциальных спонсоров по телефону, Кир, обернувшись к ним, негромко предложил:

– Мужики, подкалымить не хотите?

– А давай!.. – горячо откликнулись друзья. – Что надо делать, дядя?

– Есть одна несложная шабашка! Работа простая, но требующая терпения… – Кир пересел за их столик. Отсчитал деньги, отдал тому, что моложе. – Зацепи, братан, три кружки! Познакомимся, обсудим…

– Приехали! – Фролов, расплатившись с водителем, хлопнул дверью такси. Подождал, пока отъедет машина. Потом строго глянул на наёмную команду из двух человек с погонялами Малёк и Шалай. Протянув руку в сторону, обратил их внимание на виднеющийся особняк.

– Видите за ручьём эти хоромы? Это дом одного богатенького буратины, который мне должен, а долг не возвращает. Хочу долг вернуть с процентами, а хозяина наказать за упрямство. Вам понятно?

– Чего ж не понять, долг – дело святое! За базар отвечать надо! – в предвкушении получения лёгких денег ребята заторопились поддакнуть.

– Хорошо, что понимаете ситуацию! Значит так: вы будете тут пасти, наблюдать любые передвижения людей и машин на этой территории. Кто проходит через ворота: туда и обратно! Мне важно знать режим их работы. Будете это фиксировать, – Кир достал из кармана небольшой блокнот и ручку. – Ставить тут время, мне нужна точная информация! За забор не соваться, там камеры вас срисуют. Наблюдать скрытно, вон с того пригорка. Ещё лучше – с дерева. Делать это круглосуточно, независимо от погодных условий, дежурить по очереди.

– И ночью тоже?

– И ночью! В вашу зарплату включено и ночное дежурство.

– Так холодно же…

– В сотне метров от берёзы, по тропе, есть сарай с хорошей крышей. Там лежак, есть старая одежда. Можно отоспаться… Только по очереди! Вопросы?

Парни дружно вздохнули, но спорить с работодателем не решились.

– Вот вам аванс! – Кир сунул в руки наёмников смятые купюры. – Дня через три появлюсь, проверю работу. Ну, всё! Приступайте!

Прошли сутки. Следившие за особняком ребята позвонили. Не вполне трезвыми голосами они сообщили информацию: всё тихо. По дороге через мостик к усадьбе движения не было – воскресенье, день нерабочий. Но прилетал небольшой частный вертолёт. Сел прямо на лужайку возле дома. Двое мужчин выгрузили какие-то ящики. Затем вертолёт улетел, но мужчины остались в доме.