© А. Попов, текст, 2024

© Издательство «Четыре», 2024

Этот старинный дом с башенками и небольшой усадьбой полтора века назад был весьма популярен среди городской знати. В его самом большом зале проводились торжественные приёмы, играла музыка, шумели балы.

Местные аристократы и помещики с удовольствием съезжались по приглашению хозяина гостеприимной усадьбы, благо ехать совсем недалеко, в пригород. Возможность пообщаться с соседями и приезжими знаменитостями в уютной обстановке особняка отлично разнообразила не такой уж широкий ассортимент развлечений богатеев уездного городка.

Хозяин поместья умел радовать гостей и зрелищами, и замечательно приготовленными блюдами обедов и ужинов – его повар-француз отменно готовил изысканные европейские кушанья и напитки.

Если б мы оказались в городском саду в тёплый летний день среди праздной публики того времени, то наверняка услышали бы их приватные разговоры, которые зачастую касались общей темы. Господа галантно приветствовали друг друга по-французски, но потом неизменно переходили к обсуждению последних событий местного значения на родном языке.

– …Не будете ли вы так любезны, мадемуазель Мари, поведать мне, как намедни прошёл бал в имении господина Митрохина?

– Моn ami, великолепно! Впрочем, как и всегда. Господин Митрохин достоин всяческих похвал: там был весь высший свет города! Музыканты играли виртуозно, почти без перерыва. Мне искренне жаль, что любимая вами мазурка случилась без вашего присутствия.

– О, Мари! Безусловно, виноват-с! О чём искренне сожалею… Но служба есть служба! Я готов искупить вину своим обязательным присутствием у господина Митрохина в следующий раз. И тогда я вас непременно ангажирую на мазурку!..

Время неумолимо. Пронеслись революции, войны, менялись власть и системы государственного строя. Тем не менее город разрастался, его население всё увеличивалось. И усадьба Митрохиных постепенно приросла к городской окраине.

За спиной мужчины громко хлопнула железная дверь с решётчатым окошечком, лязгнули засовы проходной. Но эти резкие звуки для вышедшего на свободу узника были самыми приятными за последние годы.

«Ну, вот оно, случилось – воля!..» – на худом, землистого цвета лице с маской безразличия появилось подобие улыбки – как долго узник ждал этого момента!

Человек с короткой стрижкой закинул свой сидор на плечо и, не оглядываясь, пересёк площадку перед КПП. Здесь было безлюдно, только легковые иномарки обслуги колонии разноцветной кучкой ждали своих хозяев в углу стоянки. Освобождённого никто не встречал.

Лицо путника ещё более прояснилось, приоткрылся щербатый рот в широкой улыбке. И не только от пьянящего воздуха свободы и ласкового летнего утра – всё шло почти так, как и было им запланировано.

Хотя, судя по маляве с воли, прежнее возбуждённое «Дело по убийству в особняке Митрохина» теперь вообще закрыто: было пересмотрено, классифицировано в самоубийство и благополучно сдано в архив.

«Эх, знать бы заранее! Может, зря парился столько на нарах… – Вместе со вздохом сожаления быстро исчезла улыбка, лицо вновь обрело беспристрастное выражение. – Хотя совсем не факт! Будь я у следака под рукой, так и зацепить могли, не отмазался бы…»

Мужчина остановился на пригорке, слушая птичьи голоса, с наслаждением вдыхая лесные запахи. Вокруг ни души: спереди и сзади, петляя среди зелёных кустов и невысоких берёзок, просматривалась пустынная пешеходная дорожка. Ни конвоиров, ни телекамер, ни случайных прохожих. Наконец-то он мог быть самим собой!

Путник невольно бросил подозрительный взгляд назад. Там, за высоким глухим забором с колючей проволокой и вышками по углам периметра, виднелись верхние этажи пятиэтажного кирпичного здания – жилого корпуса колонии усиленного режима, в стенах которой и провёл три года осуждённый Фролов Кирилл Степанович.

На стене дома, ставшего ему вынужденным приютом на весь срок заключения, привычно висел красный транспарант. Отсюда буквы не читались – далеко! Но за годы отсидки лозунг «На свободу – с чистой совестью!» так намозолил глаза, что стоило только их закрыть, сразу являлся в памяти.

И тут мужчина не выдержал: скинул с плеча мешок, со злостью швырнул под куст. Сделав неприличный жест рукой в сторону опоясанной колючкой территории, он издал приглушённый почти звериный вопль:

– Ха! Вот вам! – Вся ненависть, вся боль и унижения, накопленные за период отсидки, выплеснулись в этом истошном крике.

Чего там говорить, зона – тоже школа! Суровая, жестокая, с ограничением в правах и в свободе… Это особый мир: один год, проведённый в местах не столь отдалённых, стоит доброго десятка лет вольной гражданской жизни. Вот что такое зона! А Кирилл провёл в колонии целых три…

«Как в психбольнице: пациенты иногда выписываются, а врачи остаются… Так вам и надо!» – во взбудораженной свободой голове плескались злые мысли, бывший зек невольно вспомнил охранников и начальников в погонах. Нет, он сюда больше никогда не вернётся, ни под каким соусом, – он не такой!

– Я-то уже на воле! А вы, крутые козлы и тупые сявки, давите нары дальше! – зло юродствовал недавний сиделец. – Тусуйтесь на здоровье – вместе с хозяином, халдеями и вертухаями…

…Выплеснув весь негатив, человек с котомкой дошёл до просёлка с безлюдной автобусной остановкой, вгляделся в расписание: автобус не скоро. И пошёл пешком – на воле всё в радость! Железнодорожный вокзал всего в паре километров, а за время ходьбы можно просто подышать чистым воздухом, спокойно подумать, как правильно распорядиться своей свободой.

Хотя что там думать! За время заключения всё тысячи раз передумано – до самых мельчайших деталей. Без дум понятно: так жить нельзя.

Да, сам захотел сесть в тюрьму. Правда, на срок небольшой, только загаситься на зоне, чтобы не попасть под статью более тяжёлую. И получилось! Потенциальный подозреваемый в убийстве на долгое время пропал, выпал из поля зрения следственных органов – усилиями их же коллег.

В той отчаянной ситуации всё было неплохо продумано, да получился досадный перебор: попал Кирилл на срок несколько больший, чем планировал. Судья ещё колебался, определяя степень его вины, а прокурор, припомнив грехи молодости подсудимого, просил дать аж пятерик!

Нашлись «добрые» люди, вписались, оказали определённое давление. Деньги, известное дело, делают людей если не добрее, то покладистее. Судья уже был готов переквалифицировать инкриминируемое деяние в преступление по хулиганке с минимальным сроком наказания, когда сторона обвинения заявила на судебном заседании терпилу – охранника магазина. Тот принёс медицинскую справку: трещина в ребре! Вот и впаяли Кириллу за отягчающее обстоятельство по уголовной статье трояк с компенсацией оплаты лечения потерпевшего – за причинение вреда здоровью средней степени тяжести. Хорошо ещё, что умышленное доказать не удалось, адвокат толковый! Сам его выбрал и хорошо оплатил тяжёлый адвокатский труд. И правильно сделал, а то бы и сейчас ещё парился на зоне.

Теперь зона позади, осталось чуток потерпеть. Вот провернёт Кирилл своё последнее дельце и, может быть, навсегда завяжет с криминалом. Загасится по полной, уйдёт в туман, растворится. И лучше всего, если этот туман окажется зарубежным.

«А что? Ведь отмотал срок от звонка до звонка, искупил свою вину, вышел на свободу с чистой совестью… Нужно только устроиться на постоянную работу, приложить усилия для восстановления в гражданских правах, погашения судимости…»

Что ж, он постарается! И бывший осуждённый Фролов снова станет самым обычным гражданином своей страны. Тогда никто не сможет ему отказать в заграничной визе и выезде за рубеж, например, по туристической путёвке. А там… Там он всё разрулит самым аккуратным образом.