– Почему на столах карты? – сама у себя спросила, но увлечённая Казя решила ответить.

– Ты что, совсем не слушаешь, что происходит вокруг? – Казя крутила головой рьяно, словно выискивающая добычу сова. – Поговаривают про кочевников. Вероятно, они опять что-то натворили.

Ступни у Шикши похолодели, даже как будто по спине кто-то провёл ледяной рукой. Дыхнуло стужей и смертью, хотя нынче стояла уверенная, свежая весна.

Каша распрямил плечи и окинул взглядом собравшихся, которые по мере продвижения взора мастера, выжидательно и робко затихали.

– Утро омрачилось недобрыми вестями, которые не касаются нас прямо, но точно зацепят отголосками зла. Да, как вы знаете, кочевники вновь оживились, упорно следуя за своей целью и совсем не считаясь с чужими землями и чужими жизнями, – Каша ненадолго замолчал, опуская взгляд, будто давая всем время на осознание. Кто-то всхлипнул, кто-то, соглашаясь, качал головой, кто-то держал ладонь у рта, словно боялся, что неверие и боль выберутся наружу и заразят всех вокруг. – И на днях… на днях кочевники разорили Переяславское княжество.

Мгновение тишины. Благодатной, ещё совсем не осознающей, что случилось дикое, разрушающее несчастье, которое несёт страх, несправедливость и такую боль, что только валериана, мята и башмачок разом смогут заглушить её. Да и то не полностью.

Мгновение тишины и… комната взорвалась разномастными звуками. Одни возмущённо кричали о жестокости и несправедливости богов. Вторые ошалело осматривали карты и друг друга, словно не веря в происходящее. Третьи ругали и костили кочевников, предлагая их проклясть, чтобы не повадно было. У других же хватило сил только на тихонько поплакать, но и они не держали в себе переживание.

И только Шикша поражённо замерла, не зная, как реагировать. Перед глазами замелькала чернота и пепел, в ушах надрывно запищало, в ноздри забился огненный смрад, и Шикша зафыркала, что недовольная резким запахом собака, замотала головой, пытаясь вышибить из памяти мелькающие кости, почерневшие балки…

– Тише ты, – кто-то шикнул под самым ухом и схватил Шикшу за руку, останавливая, когда она начала заваливаться вперёд, поближе к спасительному прохладному полу. – Что с ней?

– Как обычно, – приглушённо ответила Казя, которая вроде как держала Шикшу за другой локоть.

– Понятно, помоги довести её до скамьи.

Шикшу повели в сторону. Стало чуть легче и свободней дышать.

– Сидите, я скоро, – всё тот же голос. Знакомый. Шикша нахмурилась, всматриваясь в удаляющуюся широкую спину.

– Наклони голову, вот так, – Казя надавали Шикше на затылок, опуская лоб к коленям. – Дыши глубже. И ради богов, не вой, что ли. Всех перепугала. Даже оборотни всполошились.

Она выла? Шикша попыталась нащупать голос, найти себя, и поняла, что и правда воет, немного постанывая и покачиваясь, как когда-то потерявшая всех детей и не выдержавшая такого удара Агнешка из Хотян. Никто тогда не удивился, что она утопилась и продолжила голосить уже мавкой.

– Вот, попей.

По плечу кто-то неуверенно провёл тёплой ладонью, обращая внимание на себя. Шикша подняла голову и наткнулась на кружку, от которой веяло свежестью и утешением.

– Там немного зверобоя, для лёгкого покоя, – Вук приподнял брови, как бы намекая, что ничего плохого не желает.

И первое мгновение Шикша хотела вырвать напиток из его рук, насыпать туда чёрного пепла смолотого сушёного башмачка, который всегда носила при себе, но сдержалась.

Она протянула трясущиеся пальцы к прохладному дереву и обхватила кружку. Чуть горьковатый зверобой вначале заставил скривиться, но почти сразу стук сердца перестал отдаваться в голове, и навязчивый писк понемногу затих, заснул. Но Шикша чувствовала, что одно неверное движение и всё вернётся, возвратится, что это лёгкая бурда не подавила черноту внутри, а лишь притупила её.

– Благодарю, – шепнула Шикша.

Тёплые пальцы Вука мазнули по её прохладным: он забрал кружку. Нахмурился. Шикша нахмурилась в ответ, словно отражение в реке: что он вообще тут с ними делал? почему помогал и принёс настой?

– Лучше? – серьёзно спросил Вук. Шикша молча кивнула, Казя под боком хмыкнула, будто не соглашаясь. – Вот и хорошо. Пойду тогда к… своим.

Вук мотнул головой в сторону стола почти в углу, вкруг которого стояли часть подмастерьев. В комнате же почитай никого не осталось.

– А что там? – уточнила Шикша, соображая, как прийти в себя и всё выпытать. Мимолётно успела удивиться, что вот, только утром страдала от воспоминаний, а уже рвётся что-то узнать. Может даже чем-то помочь. Но списала это на желание забыться: ведь известно, что в труде человек очищается.

Вук опять нахмурился. Глянул в сторону, где все сосредоточенно слушали какого-то лысого, мощного подмастерья. Шикша помрачнела от лёгкого воспоминания, которое не успело полностью выползти на свет.

– Не тут, но… – шепнул Вук выдыхая. Он резко посмотрел Шикше в глаза и, перед тем как уйти к собравшимся, чуть слышно проговорил: – Приходи перед рассветом на наше место.

– С каких это пор у вас есть своё место? – раздражённо с присвистом проговорила Казя, цепляясь за рукав рубашки Шикши.

Без накидки было прохладно, но забирать ещё и её было бы совсем подозрительно. Хотя вот Казя не переживала по этому поводу и глубоко куталась в шерсть.

– Долго же ты держалась, – смешливо хмыкнула Шикша.

– Сколько надо, столько и держалась, – рявкнуть у Кази не получилось, но Шикша и так поняла, что та была не в настроении.

Казя почти весь день не разговаривала, и только перед сном пригрозила, что если Шикша её не возьмёт с собой, то всем разболтает, что та сохнет по Вуку. И если изначально Шикша усмехнулась этому заявлению, то потом поняла, что нет, не надобна ей такая слава. Нет-нет. Да и Казя могла пригодиться.

В чём именно пригодиться, Шикша не знала, но чуяла, что что-то намечалось, что-то назревало. Впервые с того момента, как она попала сюда, как узнала про чёрную траву, которая умело притупляла ночную боль, хоть и с травами, но она спала спокойно. Даже сама поднялась.

В умывальне было пусто.

– Эй, есть тут кто? – прошептала Шикша, в голове прозвучал отголосок отчаянного крика: «Ну хоть кто-нибудь!» – по коже пробежал озноб, приподнимая волоски на руках.

Тишина. Только где-то за каменной стеной слышался ток подземной реки.

– Не пришёл? – уточнила Казя. Вся умывальня утопала в полутьме, и в любом углублении и углу можно было легко спрятаться в тени, затеряться. И Шикша хотела верить, что Вук просто затаился или опасался Казю, или присматривался. Но никак не желала допускать, что он не пришёл.

– Нет, – Шикша упрямо мотнула головой. Отчаянно зашептала: – Он же сам позвал. Он должен рассказать.

– Ну-у, – замялась Казя, делая шаг в сторону, – вообще он такого не обещал.

– Что?..

Шикша так резко повернула голову, что аж в шее хрустнуло и в глазах заплясали искорки, но она старалась держаться, не показывать слабости иссушённого усыпляющими травами тела.

– Он сказал тебе приходить. Может, просто позвал тебя на, – Казя пожала плечами, – встречу.

Шикша возмущённо вдохнула и закашлялась подавившись.

– Не городи, – прохрипела она, пока Казя стучала ей по спине, – чушь. С чего бы ему…

Скрипнула дверь, в умывальню зашёл Вук.

– Не терпелось? – усмехнулся, мельком глянул на Казю, но сразу же прошёлся взглядом по Шикше. – Смотрю, тебе полегчало. Сегодня без снов?

Казя деланно покашляла, и Шикша расслышала нотки смеха.

– Без, – отрезала она, боясь спугнуть Вука резкостью, но и не желая откровенничать. – Что происходит, Вук? Что вы там задумали?

– Вообще, это не для твоих ушей, и тем более… – он вновь посмотрел на Казю. Та же только вопросительно подняла брови. Не возмущалась, не препиралась, словно сама понимала, что находится тут на птичьих правах. – В общем, чтобы никому и слова не…