И остановился. Замер. Я напряглась и проследила за его взглядом. Впереди стояла Лийка. В старых джинсах, растянутой толстовке. С двумя стаканами пива и в руках – себе и мне.

– Ого, – удивился Артём. – Девочка с картинки, ты настоящая?

Тот самый свой рисунок я порвала на клочки, а чтобы точно – сожгла. Разумеется, не помогло. За эту осень, последнюю в университете случилось многое. Близился мой двадцать первый день рождения. А Артём по уши втрескался в Лию.

О, как я её ненавидела. В глубине души понимала, что она по сути, моя единственная подруга. Столько лет уже вместе. Но остановиться не могла. Лия тоже не была в восторге от ситуации и пыталась исправить её, как умела.

– Я не знаю как быть, – сказала она мне хмурым ноябрьским вечером. – Хотя, знаю. Давай просто перестанем с ним общаться. Обе. С глаз долой, из сердца вон, старая добрая мудрость.

В этот момент я ненавидела её, как никогда. Глаза закрыла. Подумала. Нет, я искренне не хотела, чтобы Лия была с Артёмом. Да кто угодно. Только я! Но… у меня была голова на плечах. Последний курс. Разные факультеты. Если меня ничего не будет связывать с Артёмом, мы просто потеряемся. Вообще перестанем видеться. Я этого не перенесу. Я хочу, чтобы он рядом был, хоть как то, хоть немного! А если он будет встречаться с моей лучшей подругой, то… Готова ли я пойти на это?

– Глупости, – мягко улыбнулась я. – Ты же любишь его. Я вижу, как твои глаза горят, когда на него смотришь.

– Но ты…ты же тоже…

Я погладила подругу по волосам, пусть мне и вцепиться в них хотелось. Всё же, я любила её. Одна беда – Артёма больше. Он нужен был мне, как воздух.

– Я тебя люблю. А он слишком ветреный. Богатый, красивый. Да, он очарователен, но я поняла, что не смогу быть с ним, даже если захочу. Мне нужны отношения стабильнее, ты же знаешь, какая я зануда. Да и Влад за мной начал ухаживать…

Влад – друг Артёма. И он вообще мне не нравится, при мысли одной выворачивает. Но на что не пойдёшь… Лия же завизжала от радости, меня расцеловала, как я её в сентябре, в тот самый день. Затанцевала, высоко вскидывая ноги, поневоле вызвав у меня улыбку. Чудная она, моя Лия.

Тем вечером я пыталась учиться, скоро сессия, а у меня с этой любовью все из головы вылетело. Сидела за столом и пыталась не вслушиваться, как Лия с Артёмом воркует по телефону. Получалось не очень.

– Ты первый клади трубку. Нееет, ты первый…

Я понимала, ещё минута – и трубку положу я. Просто отберу у подруги телефон и жахну им об стену. Посмотрела на часы – скоро полночь. Демонстративно начала укладываться спать, надеясь, что совесть подруге не позволит мне мешать. Так и случилось.

Заснуть не получалось – слишком сложные решения принимала днем, они давили на меня, душили. И плакать так хотелось, да боялась, что Лия услышит. Всё поймёт, конечно же. Она хорошая, через себя переступит и не станет с Артёмом встречаться. И тогда я окончательно его потеряю.

Я не сразу поняла, что это за звук. Лёгкий стук. Вскинула голову. В общем коридоре даже ночью горели небольшие лампы, и поэтому под дверью была видна полоска света. И если бы там кто-то стоял, его ноги бы я увидела. Никого не было. И жутко даже стало.

– Лия, – позвала я. – Тут полтергейст.

Рукой бы до её кровати не дотянулась, вставать страшно, поэтому легонько толкнула спящую подругу ногой.

– Что? – сонно сказала она. – Где?

Потянулась к телефону, он осветил её лицо, растрепанные со сна волосы.

– Что-то стучалось, – обьянисла я. – Я слышала.

– Сумасшедший! – выдохнула Лия прочитав сообщение.

Бросилась к окну, отодвинула шторы, принялась открывать тяжёлую раму. За окном был Артём. В зубах букет, руками держится за край подоконника, ногами не пойми на чем стоит – третий этаж.

– Чокнутый! – снова восхитилась подруга, вытащила наконец у Артёма цветы изо рта.

– Ваша вахтерша просто цербер, – пожаловался он, влезая внутрь. – Пришлось проникать к тебе более романтичным способом. Привет, Рита.

– А если бы ты упал?

Артём рассмеялся и поцеловал Лию. В губы. Мне краска в лицо бросилась. Я…я тоже так хочу! Чтобы ко мне в окно. Чтобы целовал меня… Лицо горело, я порадовалась, что свет ещё никто не зажёг.

Вышла во вторую часть комнаты, которую мы отделили небольшим шкафом, организовав что-то вроде кухни. Села. Зажгла настольную лампу. Они целуются, а у меня руки дрожат.

– Рит, – позвала подруга. – Можно, на пару слов?

Я уже поняла о чем речь. Обречённо вышла за ней в коридор, длинный, тихий, жутко пустой глубокой ночью.

– И не проси, – категорично отрезала я. – Нет.

– Ну, Рит… Раньше ты соглашалась.

Да, было пару раз, что я куковала на кухне, освобождая комнату для Риты и её прошлого парня. Но сейчас все иначе.

– Лия, – попыталась достучаться я. – Артём твой мажор! Он вполне может снять для вас люксовый номер.

– Но он же в окно ради меня лез… Я не хочу его прогонять.

И голос такой растерянный. Я сдалась. Вернулась в комнату, не глядя на Артёма, который в одежде развалился на кровати Лии взяла пару книг, плед, и ушла на общую кухню. Села на широкий подоконник, укрыв ноги.

Пыталась не думать, о том, чем они там занимаются. Выходило не очень. Плакать хотелось – сейчас я себе отказывать не стала. А ещё остро хотелось к маме, которая жила за триста километров отсюда, в маленьком городке. Нет, своей бедой я бы с ней не поделилась, но там спокойно так, так хорошо…

На подоконнике стояла пепельница. За курение гоняли, но все равно, студенты, оторвавшись от маминых юбок курили почти все. Одна из сигарет была почти целой – только прикурили и тут же затушили. Я не курила. И брезглива очень. Но тут скрутило просто горечью изнутри. Сигарету я взяла. Закурила от спичек, что лежали у газовой плиты. Курила и слезами давилась.

Разумеется, ни одну из прихваченных книг я даже не открыла. И сидела на кухне пока светать не начало, а от усталости слипаться глаза. Затем решилась вернуться.

Они спали. Лийка целомудренно футболку надела. Артём спит уткнувшись подбородком ей в плечо, обнимая со спины. Он почти полностью укрыт одеялом, но я вижу родинку на его лопатке. Надо будет запомнить эту родинку… Мне о нем все знать хотелось.

Протянула руку. Коснуться его лица не решилась, только волос. Господи, почему так херово? Легла спать, хотя через пару часов уже вставать. И уже почти заснув вдруг решила. Я давно уже планировала избавиться от поднадоевшей девственности, коли принца не дождалась. Никто из моих сверстниц уже девственностью похвастать не мог, а оставаться непорочной девой просто так – странно. А теперь и принц есть. Не мой, да. Но я твёрдо решила – в свой день рождения, или до него, как получится, я с ним пересплю. Не знаю как я этого добьюсь, не важно. Мне хотя бы один раз, чтобы потом слезами под Владиком не давиться…

Начало декабря было мокрым, грязным и холодным. Это время года я терпеть не мог, зима в наших краях редко была картинно красивой. И уехать бы никак не вышло – последний учебный год. Отец меня убьёт. В отличие от многих золотых деток мне повезло не очень, и мои родители были весьма требовательны. По этой же причине меня так и не отправили учиться за границу – ребёнок должен быть под присмотром. И плевать, что ребёнку двадцать два в наступающем году стукнет.

Я закурил и подошёл к окну, благо, квартира у меня хотя бы отдельная. На улице – дождь. Поздний вечер, почти ночь, темно уже, внизу блестит мокрый асфальт. Ночью он подернется льдом, превращаясь в каток. И Лии в городе нет – уехала. И дома меня держало не только дурацкое обещание вести себя хорошо, пока её нет, сколько хандра и эта идиотская погода.

Сигарета уже догорала, когда в дверь позвонили. Я прикинул, кто бы это мог быть. Влад? Вряд-ли. Я никого не ждал тем вечером, и вдвойне удивился, увидев за дверью Риту.