В юношестве я грезила о любви. Разумеется, мой избранник был арабским шейхом, английским принцем, на худой конец – рок-звездой. И все было так же красиво, как в кино. Нет, ещё красивее. Далеко мои мечты не уходили, о младенцах мне тогда не особо думалось. А вот первая встреча, свидания, а ещё самый топ – как забирает меня на крутой тачке и все мои подруги это видят.

Мечты не то, чтобы позабылись. Ушли на второй план. Все мои подружки влюблялись, сходились-расходились, некоторые даже рожали детей. Я ждала принца. Из сказки.

А потом…знаете, судьба наверное. Сейчас я иногда думаю о том, что лучше бы этого не было. Чтобы я его не встречала. И сразу же пугаюсь этих мыслей – чем была бы моя жизнь без него?

Он был красив, как бог. И глаза у него были озорные. Знаете, как у мужиков, которые знают, что им все можно. Все простят. Встреча была совершенно случайной, парень мне не знаком, но я просто встала столбом, как дура.

– Позвольте, – сказал он. А потом подхватил меня за талию и осторожно переставил со своего пути, на котором я и замерла.

Я судорожно думаю – скажи же что нибудь! Что нибудь такое, чтобы не ушёл. Чтобы остался. Я не была закомплексованной, нет. И в разговорах с противоположным полом не смущалась. А тут – парализовало. В буквальном смысле слова. Спасла меня обычная бабская сумка – из ослабевших пальцев выпала. Из неё высыпались карандаши и блокнот. Он упал раскрывшись на моем последнем рисунке, я любила рисовать тогда, и сейчас рисую.

– Красиво, – сказал самый красивый парень в мире. – Ты сама рисовала?

Я посмотрела на портрет Лии, моей сокурсницы и подруги. Его я вчера вечером набросила, когда подружка сосредоточенно грызя ручку пыталась разобрать чего же она там на лекции написала. Набросок вышел живым. Казалось, Лия вот-вот повернется, отбросит прядь волос с лица, залихватски, как она умеет, улыбнётся.

– Да, – еле как выдавила я. – Я люблю…рисовать.

– У нас завтра вечеринка, – ответил он. – За третьим корпусом собираемся в девять вечера. Приходи.

И отдал мне блокнот. Руки наши соприкоснулись лишь на мгновение, но меня обожгло. Сколько с мальчишками целовалась, никогда такого не было, и тут на тебе. И взгляда отвести от его длинных сильных пальцев не могу.

– Меня Артём зовут, – и улыбнулся.

И я улыбнулась, невозможно было не улыбнуться. Он ушёл, а я так и осталась стоять там, куда он меня поставил, с блокнотом в руках. А потом словно проснулась и полетела в общагу, в которой доживала тогда последний год – заканчивала универ.

– Лийка! – ворвалась я в комнату. – Лия! Я влюбилась!

Подруга оторвалась от любовного романа, который читала, закатила глаза утомлённо.

– Свершилось, – ответила она. – Тебе двадцать один год почти, женщина. Пора бы уже.

Я засмеялась и закружилась по комнате. Вообще в нашем общежитии селили по четыре человека в комнату. Но наши соседки уже закончили вуз и уехали, подселять в последний год к нам никого не стали.

Сейчас комната с выцветшими обоями, которые мы ещё на первом курсе сами клеили, комната, которая так надоела, казалась лучшим местом в мире. Лия – замечательной. Весь мир – прекрасным. Я подскочила к подруге и громко чмокнула ее в гладкий лоб. Она засмеялась – счастье заразительно.

– Он такой… Не такой как все. Я на него смотрю и дышать не могу.

– Не задохнись только, – посоветовала Лия и чайник ставить пошла.

В ту ночь я мечтала с особенным упоением. Всех принцев, шейхов, звёзд подвинул парень, с именем, которое раньше мне глупым и смешным казалось. Я воображала наш первый поцелуй – дальше робко мечтать не смела. И только лишь от этих мыслей дыхание учащалось и в груди так гулко сердце билось. Ерзала, комкала простыни, вздыхала, чем не давала спать Лие.

– Одни беды от этой твоей любви, – в шутку заявила она.

На следующий день я пошла к третьему корпусу не дожидаясь назначенного времени – просто посмотреть, будет ли он там. Пропустила пару, так как путь не близкий, даже Лие не сказала ничего. Купила мороженое и уселась на лавочке – сентябрь в том году был на диво жарким. Ждала.

Дождалась. Он вышел из корпуса, посмотрел на наручные часы. А я им любуюсь, вчера пялиться было неловко, а на расстоянии самое то. Волосы светлые, которые не мешало бы уже подстричь. Джинсовые шорты, топорщащиеся нитками на коленях. Белая футболка. Вы скажете – сотни таких на улицах. Я возражу. Нет, он особенный. От него воздух словно заряжается и искрит, от него смеяться хочется и танцевать.

Я почти решилась его окликнуть, когда к нему подошла девушка. Поцеловала его. Да, всего лишь в щеку, но первый в моей жизни спазм ревности был мучительно болезненным. Он выворачивал наизнанку. Артём рассмеялся, приобнял девушку, которую я уже ненавидела, за талию, и они пошли прочь.

– Я буду лучше, – сказала я себе. – Ни у одной бабы не будет против меня шансов.

Тогда, в тот день во мне впервые, по-настоящему проснулась женщина. Ревнивая. Желающая быть красивой для своего мужчины. Вечером я сходила в душ. Впервые в жизни, подумать только, побрила ноги, и очень печалилась, что в одном месте немного порезалась.

– Не ссы, – отмахнулась Лия. – На тебе юбка такой длины, что никто эту царапинку и не заметит.

Лия уже дважды крутила бурные романы, я считала её дамой опытной.

– Думаешь, я хорошо выгляжу?

– Я бы над тобой надругалась, – сказала Лия с набитым ртом. – Украла бы. Да я в принципе и сейчас могу.

Я прижала руки к горящим щекам – волнительно. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Длинные тёмные волосы падают на спину и плечи гладкой волной. Под футболкой – лифчика нет, и мне кажется, что мои соски торчат самым неприличным образом. Юбка, и правда, короткая – на грани фола. Босоножки на длинных каблуках точно сотрут мне ноги в кровь, но разве это имеет значение, когда любовь? Ничего значения не имеет.

– А ты, что, не пойдёшь? – расстроилась я. – Без тебя мне будет не комфортно.

– Так пойду, – отмахнулась подруга. – У меня то не любовь.

И пошла так, то есть в старых джинсах и растянутой толстовке. Мне бы толстовка тоже не помешала, холодно, но так я точно часть своей красоты растеряю. До нужного корпуса почти бежала, хотя и вышли благодаря моему нетерпению заранее. И хорошо – шумная большая толпа студентов уже собиралась отчалить. Я в ней немного растерялась и держала подругу за руку, крутила головой, Артёма искала. Пришли к старой хоккейной коробке, в ней уже музыка играет, кто-то не слишком трезвый танцует.

– Я пошла найду нам пива, – коснулась моего локтя Лия. – А ты ищи свою любовь.

Ушла, протискиваясь сквозь толпу. Я не была фанатом алкоголя, но вот сейчас бы выпила, настолько волнительно. И как его тут искать? Я не ожидала, что столько людей будет. Нашла случайно. Врезалась в него, как он в меня вчера. Остановилась. Голову задрала – высокий. Улыбнулась счастливо.

– Привет, – выдохнула я.

– Пришла, – улыбнулся он в ответ. – Шикарно выглядишь.

И поцеловал меня в нос. Скорее в шутку. Но я тогда во всем знаки судьбы видела. За руку меня взял – обожгло. Притащил к группке своих ребят, сунул в руки стакан с дешёвым пивом. Девать его было некуда и я отпила.

Он говорил. Оказалось, что он будущий нефтяник, поэтому я его и не видела раньше – они учатся в отдельных корпусах. Поняла, что его родители богаты, но это тоже роли не играло. Он говорит, я слушаю. Ловлю взгляды других девушек направленные на него. Артём явно нравится многим девчонкам. Да и парни с удовольствием его слушают, то и дело прерывая речь громким смехом.

Я ближе пододвинулась к нему, касаясь бедра. Артём меня приобнял, не глядя даже. А я вечность бы так стояла, прижимаясь нему, чувствуя тяжесть его руки, вдыхая его запах.

– И тогда, – говорит Артём, жестикулируя свободной рукой. – И когда эта хрень задымила, причём так, что даже стен в кабинете не видно, а я…