Океан вел себя хорошо, притворялся мирным гражданином, за спиной которого только кровь и смерть, но, глядя в глаза, никогда этого не скажешь.

Даниэль ненавидел его.

Мартин и парни из банды вели себя тише воды, ниже травы. Не общались с пассажирами, не ходили на развлекательные вечера и прочее.Не попадались на глаза Даниэлю.

И вот теперь стояли полукругом за его спиной, переглядывались понимающе, дожидаясь, пока их главарь придет в себя от невероятного известия.

Даниэль еще раз  провел пальцами по нежным чертам лица на афише, по улыбающимся губам…

Она улыбалась. Его бабочка. И танцевала опять на потребу публике.Пока он там умирал без нее. Он ведь умер.А она тут…

Волна мутной ярости захлестнула настолько быстро, что Даниэль даже головой тряхнул, пытаясь сдержать себя.Резко развернулся к подчинённым, и они буквально отшатнулись, видя его светлые бешеные глаза.

- Мартин… Выясни, где это.  Оставь там человека смотреть. И где она живет, выясни.

- Да, Даниэль.

- Поехали.

Он развернулся, сел в машину, уже добытую его людьми, и поехал в отель.

Приходилось сдерживать себя, хотя хотелось просто рвануться, забыв про все и всех, найти ее самому, забрать себе, спрятать… И никогда, никогда не выпускать больше!Он так и сделает, конечно же.

Но это – другая страна, здесь свои законы. И нет наведенных мостов у фликов.Будет глупо попасть здесь за решетку, когда она так близко. В одном с ним городе.Даниэль усилием воли подавил в себе зверя, оставляя на свободе лишь разумную, рассудочную часть сознания.

Он привычно продумывал, прорабатывал шаги к достижению цели.И с каждой секундой ощущал, как мертвая жизнь неожиданно обретает живые краски.

Словно яркая бабочка крыльями махала, расцвечивая реальность чудесным калейдоскопом.

- Анни, малышка моя, не трясись так, - Сол  успокаивающе положил тяжелую ладонь мне на плечо, легко сжал, - я понимаю, волнения, давно не выступала на настоящей сцене… Но поверь мне, публика здесь неискушенная. Они и не заметят ошибок, даже если ты их вдруг совершишь. Но ты не совершишь, я уверен! Будешь порхать по сцене, легко, как бабочка…

Я вздрогнула, услышав слово, которым меня всегда называл Даниэль. Быстро сморгнула выступившие слезы, стараясь взять себя в руки и не дать потечь гриму.

Сол уловил мой испуг и , приняв его за панику перед выступлением, удвоил усилия, чтоб успокоить и настроить на хорошее.

Рядом со мной стоял мой партнер по танцу, Джон, которого все называли снисходительно Джонни. В его жилах текла итальянская кровь, но родился он здесь, в Нью Йорке. И обучался здесь, и это ощущалось с первого движения. К сожалению.

За неделю репетиций я поняла, что полагаться на него в построении танца и эмоциональной наполненности балета не стоит. И приняла это, самонадеянно решив, что моего умения и моих эмоций нам хватит.

Но сейчас, к сожалению, я не чувствовала и трети того, что было необходимо. Что сполна выдавалось совсем недавно на репетициях. Буквально вчера еще.

До того, как я вышла на улицу и увидела призрак из своего прошлого.

Даниэля Леграна, которого здесь не должно было быть!

Не должно!

Но он был.

Я вспомнила, как стояла, ошеломленная, не в силах сдвинуться с места, смотрела на него во все глаза.И ждала, неизвестно чего. Может, того, что Дикий Даниэль развеется,  словно вечерний нью-йоркский туман?

Но дождалась только того, что он, отбросив в сторону какую-то бумагу, шагнул на мостовую с явным намерением пересечь ее и подойти ко мне.

В этот момент меня накрыло неконтролируемой паникой преследуемого хищником животного, и я, не думая совершенно о последствиях, быстро развернулась и забежала обратно в здание Мета ( общеупотребительное сокращение Метрополитен опера, прим. автора).

Там в ужасе пробежала до гримерки, закрыла дверь на защелку и без сил упала на кушетку.Сердце билось так, словно жить мне оставалось всего несколько секунд. Да , наверно, так оно и было.Я нисколько не сомневалась, что черный ход Мета не удержит Дикого Даниэля.Если ему будет нужно, он и через парадный зайдет совершенно спокойно.И вытащит меня на улицу…

Господи!!!Какая я глупая!!! Глупая!!!Зачем я решила опять выступать? Зачем позволила эти афиши?..  Это выступление?..

Неожиданно пришло понимание, что я сама, своими силами приманила хищника к порогу.

Надо было прятаться! Радоваться, что меня посчитали мертвой, и не воскресать ни в коем случае!

Удивительно, что такое развитие событий даже не пришло в голову.

Я наивно считала, что мое тяжелое прошлое осталось в Европе и в моих тягучих снах. И даже не подумала, что Дикий Даниэль может пересечь океан в поисках меня.Не думала, что он настолько… Настолько помешался на мне!И лишь теперь масштабы катастрофы проявились передо мной во всей красе.Если он не остановился перед тем, чтоб покинуть Старый свет, где он был богом и королем преступного мира, и решился приехать сюда, то… То он ни перед чем не остановится.Он обезумел.И его взгляд, сейчас на улице, подтверждал это.И ясно говорил о его намерениях.

Я встала, выпила воды, заметив, как дрожат пальцы, потом применила специальное дыхательное упражнение, которое обычно рекомендовали перед выступлением, чтоб снять мандраж.Села обратно, не снимая перчаток и шляпки, и глубоко задумалась, ища выход и стараясь прекратить себя вести, словно обезумевшая лань, убегающая от леопарда.

Я могла сейчас поддаться панике, попытаться скрыться, но это не принесло бы ровным счетом ничего. Даниэль уже здесь. Это не плод моего воспаленного воображения, не призрак.А раз он здесь, раз нашел меня, значит, легко выяснит, где я остановилась. Может ждать там. И, скорее всего, не один, а со своими головорезами.

Это значило, что меня неминуемо схватят, стоит только ринуться на вокзал в попытке убежать.Да и убегать мне тоже… Неправильно.Это опять низвело бы меня до состояния двухмесячной давности, когда я раз за разом пыталась скрыться от его внимания, хоть куда-нибудь, не важно, куда.Там меня не ждало ничего, кроме постоянного кошмара из-за преследования и положения загоняемой дичи.Побеги я сейчас, в Новом свете меня бы тоже настигла эта участь.Но я не просто так прошла через столько испытаний, чтоб теперь, когда уже практически все получилось, когда мои усилия стали приносить плоды, просто отказаться от этого и сбежать.

Нет уж!

Здесь не Париж.

И Даниэль здесь далеко не хозяин всего и всех!

Если потребуется, я привлеку полицию.

После премьеры обо мне заговорят в газетах, начнут приглашать на различные мероприятия, я стану известной!

И тогда Даниэлю поневоле придется держаться в стороне! И забыть про меня.

Если он сам этого не понимает, то я найду способ и людей, которые донесут до него эту простую истину.

Я воспряла духом, выпила еще воды в знак того, что приняла правильное решение и набралась, наконец, мужества противостоять этому зверю.Теперь необходимо скрыться от него до завтра.

Необходимо… Найти сопровождающего! Пусть проводит меня до дома, а там Мадлен! Я ей все уже давно рассказала про себя и Даниэля, она не даст меня в обиду! Вызовем полицию, в конце концов!Найдем управу на него!

Воодушевленная, я аккуратно выглянула из гримерки, и, не обнаружив никого в коридоре, мышкой пробежала по лестнице наверх, в кабинет администрации Мета, где имел обыкновение бывать Сол, молясь, чтоб застать его.

Сол и в самом деле сидел там, мирно разговаривая с директором. Я ворвалась в кабинет, перевела дыхание и обворожительно улыбнулась в ответ на два недоуменных мужских взгляда.

- О, а вот и наша будущая прима, - тут же сориентировался Сол, поднимаясь и ласково приобнимая меня за плечи, - что случилось, Анни? Ты задержалась.

- Да… Прошу прощения за вторжение… Я бы хотела сказать тебе несколько слов… Обсудить детали завтрашнего выступления…