На берегу, как рассказывал капитан Бренсен, было множество увеселительных заведений, мастерских, торговых предприятий и прочего, без чего невозможно представить себе популярный  порт.

Как раз в тот момент, когда мы причаливали, производил высадку огромный трансатлантический корабль, похожий на затонувший «Титаник», как брат-близнец.

Даже мороз по коже пробегал от чувства «дежавю».

На пирсе перед кораблем стояла целая толпа встречающих, постоянно сверкали вспышки фотографов, и вообще было шумно и бестолково.

Неудивительно, что скромный норвежский сейнер с гордым именем «Норд» остался незамеченным.Он причалил в стороне от основной портовой жизни, да и то лишь на пару минут.Чтоб высадить неудачливых пассажиров затонувшего «Титаника».

Усталые и измученные, мы выбрались на деревянный настил пирса, попрощались с матросами и капитаном сейнера и двинулись прочь, стремясь поскорее достичь твердой земли.Лично я буквально бежала, кутаясь в пальто от неприветливого канадского ветра и не обращая внимания на то, что мои ботинки не приспособлены для такой нагрузки. Они и без того, бедные, столько перенесли…

Но мне настолько хотелось побыстрее ощутить под ногами твердь, что ни на что другое не обращалось внимания.

Рыжеволосая Мадлен с трудом поспевала за мной, пыхтя и возмущаясь беспардонности капитана Бренсена, высадившего нас вместо Вест-Сайда, Нью Йорк – в Галифаксе , Канада!

- Вот ведь хитрые морские крысы, - болтала она, ускоряясь, чтоб прихватить меня под локоть, - они не поплыли в Вест-Сайд! И теперь нам самим добираться туда, а это, скажу я тебе, Аннет, не самое простое путешествие!

- А зачем нам в Вест-Сайд?

Я мало что понимала, поглощенная идеей скорее добраться до земли, потому что деревянный настил тоже не внушал доверия. Так же, как и темные волны под ним. Озноб продирал до самых костей, я плотнее куталась в пальто, прятала ладони в рукавах.

- Как это зачем? – возмутилась Мадлен, - нам необходимо попасть в офис страховой компании! Мой месье Борчек, упокой Господь его душу, был очень предусмотрительным человеком! Он всегда страховал нас перед путешествием. И нас, и багаж! А ты разве не застрахована, Аннет?

- Нет… Я как-то не подумала об этом…

- Напрасно! Они обманули нас, рассказав, что «Титаник» - непотопляемое судно. А он – утонул! И столько людей, столько людей… И месье Борчек… Ах, Боже мой…

Она притормозила, доставая платочек и трагически прикладывая его к уголкам глаз.

Я не стала останавливаться.

За четыре дня крайне неудобного путешествия на сейнере мне ужасно надоело утешать Мадлен, и к тому же я знала, что это уныние – минутное, и очень скоро она опять придет в бодрое , боевое расположение духа.Надо только не мешать ей.

Я и не собиралась.Деревянные  доски стучали под каблуками, побуждая двигаться еще быстрее.Наконец, мы достигли твердой земли.

И, о Дева Мария! Это ощущение было сродни блаженству! Экстазу, какого я не испытывала даже после самых удачных партий!

Никогда, готова поклясться чем угодно, никогда я больше не ступлю на борт корабля!Только наземный транспорт! То, что не может в любой момент затонуть или взлететь в воздух!Лучше – вообще лошади. Животные – это прекрасно…

- А знаешь, почему они нас тут высадили? – не умолкала уже успокоившаяся Мадлен.

- Почему же?

На самом деле, мне было абсолютно не важно, почему капитан сейнера «Норд» принял решение не везти нас в Соединенные Штаты, а высадил в Канаде.Когда он объявил об этом, я готова была на любой порт, даже на Гренландию, черт ее возьми! Только бы побыстрее!

- Потому что они – контрабандисты! – торжественно открыла Мадлен тайну , понятную с первого взгляда  на корабль и его команду любому здравомыслящему человеку.

- И что?

- Как что? А то, что их могли в Вест-Сайде арестовать! А здесь никому до них дела нет! Хитрые морские крысы! А нам теперь из Канады до Нью Йорка добираться!

- Ну ничего… Доберемся как-нибудь, - пожала я плечами.

- Ах! Но это время! Время! Хорошо еще, что у меня документы с собой! У тебя, Аннет, надеюсь, тоже?

- Да, конечно…

- Ну, тогда не стоит медлить. Если я правильно запомнила, месье Борчек застраховал нас на серьезную сумму. Пожалуй, я смогу на эти деньги приобрести дом в хорошем районе Нью Йорка. И жить на них безбедно до того времени, пока вновь не выйду замуж. И уж здесь, поверь мне, Аннет, я буду очень избирательна… Больше никаких ремней, плеток и криков… А то, может, вообще не выйду замуж!

Тут Мадлен замолчала, сама пораженная степенью своего фрондерства, и у меня появилась возможность перевести дыхание.

Мы попрощались со своими товарищами по несчастью, предоставив им самостоятельно решать, в какую сторону направятся, и нырнули в пеструю грязноватую толпу.

Я была настолько утомлена, настолько хотела теперь просто куда-то приткнуться, в тепле, сытости и безопасности, что не возражала, когда в какой-то момент мадам Борчек взяла на себя руководство нашей маленькой группой.

Миновав шумный порт, мы наняли экипаж и отправились в «приличную», как приказала кучеру Мадлен, гостиницу.

Нам нужно было прийти в себя, отогреться, отмыться, пересчитать финансы и принять решение о дальнейших действиях.

В гостинице в приятным названием «У дороги» в самом деле было чисто, на двух скромно одетых женщин смотрели без интереса, явно посчитав меня путешествующей дамой, а Мадлен – моей компаньонкой.

Я порадовалась, что мы с ней нашли друг друга и поддерживаем в трудную минуту, потому что одинокая женщина всегда привлекает ненужное внимание, а вот две женщины – вполне обычное дело.

На столе в номере гостиницы лежали свежие газеты, и на первых полосах… Было мое фото.

Я торопливо схватила газету и принялась читать.

В статье была ретроспектива событий, происходивших на Большой земле, пока нас мотало по волнам сначала в спасательной шлюпке, а затем на борту пропахшего рыбой норвежского сейнера.О том, что «Титаник» затонул, стало известно утром пятнадцатого апреля, но до самого появления в порту «Карпатии», спасшей оставшихся в живых пассажиров злосчастного корабля, сведения были крайне противоречивые. Вплоть до того, что «Титаник» не затонул, а поврежден и сейчас его буксируют  в Галифакс.

Но в свежем номере была уже достоверная информация.«Карпатия» выгрузила в Вест-Сайде около семисот оставшихся в живых пассажиров «Титаника», и уже были опубликованы списки погибших. Я в этих списках значилась. И Мадлен Борчек – тоже.

Но появлению своего фото на первой странице газеты я была обязана… Мадам Дин!Она спаслась, ее муж тоже. И мадам Дин стала одной из первых пассажирок, давших развернутое интервью про ужасы ночи четырнадцатого апреля. В числе прочего она упомянула, что путешествовала вместе с известной балериной Аннет Вьен… И что бедняжка утонула в океане.

Мое фото, скорее всего попавшее в руки газетчиков от парижских коллег, украсило статью. Да, приятно помещать в газете симпатичное личико, это повышает интерес к новости, хотя и без того, как мне кажется, отсутствием внимания она не страдала.

- О, это же ты, Аннет! – Мадлен, уже успевшая ополоснуться и заказать ужин в номер, беспардонно заглянула мне через плечо, - что такое? Погибла? Ах! Как же быть теперь?

- Ничего страшного… - я сложила газету пополам и отправила ее обратно на стол, - обо мне некому плакать.

Ушла в ванную комнату и там долго смотрела на себя в зеркало.

Интересно, дойдет эта статья до Европы? Увидят ли ее мои товарищи по труппе?

Увидит ли ее Даниэль?

И что он при этом почувствует?

Это эгоистично, но  в тот момент мне очень хотелось, чтоб он скорбел.Почему-то я испытывала удовольствие от мысли, что он, возможно, смотрит сейчас на мое фото… И жалеет о том, что со мной сделал.И думает обо мне.

Почему-то мне хотелось, чтоб он думал обо мне.

В Галифаксе пришлось пробыть дольше, чем планировалось. Дело в том, что этот порт был самым близким в месту катастрофы пунктом с пароходным и железнодорожным сообщением,  и именно туда привозили трупы пассажиров с «Титаника».