— Что ж, я вас понимаю, но в последнем оплоте, он будет жить. На всякий случай предупреждаю вас об этом, чтобы вы знали.

— С этим никто спорить не станет. Это твой замок, и твои земли, поэтому решать тебе, но мы будем за ним присматривать.

— А ещё я вас прошу подумать над тем, как сделать из него дхархи. Зубастый Рой — это аномалия он не подвластен, ни хаосу, ни порядку, но друзья для него многое значат, и он хочет стать ветераном, чтобы вы могли доверять ему.

— Мы подумаем над этим, но сейчас я хочу, чтобы ты позволил нам убить его, если он будет представлять опасность для портальных застав или ветеранов.

— Я даю вам такое разрешение.

— Хорошо. Тогда предлагаю обсудить строительство последнего оплота, а также участившуюся активность хаоситов за последнее время.

Всё то время, которое мы совещались, зубастый Рой тоже присутствовал рядом, сидя на открытой коробке. Я специально это сделал для того, чтобы ветераны привыкали к присутствию моего друга, но давалось им это очень тяжело. Собравшиеся постоянно косились на него, но тот прикинулся плюшевой игрушкой и просто сидел, стараясь не отсвечивать лишний раз.

В результате, по докладам ветеранов, я понял, что владыки инфернальных миров, из которых открыты порталы в Тагард, объединились, и, судя по их активности, собираются устроить очередной прорыв. Пока, ведётся разведка, частенько можно встретить группы старших демонов, поэтому с новобранцами ходит не один ветеран, как раньше, а сразу несколько. При этом каждый из них сопровождает свою небольшую группу, каждой из которых даётся отдельное задание. И на помощь кого-то другого эта группа рассчитывать не может, даже если начнёт погибать в полном составе.

Сложность заданий нисколько не изменилась, вот только теперь у новобранцев было огромное преимущество, они знали, что процент тех, кто становится ветеранами значительно вырос, а значит и их шанс выжить сильно увеличился. Именно это знание и помогает им выжить в самом начале, когда Хаос ещё может влиять на них.

— Как насчёт распиленных ядер? — поинтересовался я.

— Хаоситы больше не заносят их в наш мир. В прошлый прорыв они понесли слишком большие потери среди тварей, которых нужно было собирать из кусков ядер. Видимо, в этот раз они решили наводнить отчуждённые территории полчищами низших инфернальных тварей, и пока те будут нас отвлекать, они соберут ядра. По крайней мере это наше предположение, потому что мы не нашли ни одного осколка.

— Логично. По крайней мере, они понимают, что потеряли контроль над отчуждёнными территориями и теперь перешли к другой тактике. Чем раньше мы построим последний оплот, тем проще будет устоять. Они наверняка бросят много сил на то, чтобы его завоевать, и, если к тому времени хотя бы внутри того, что уже будет построено будет жить Зубастый Рой, то они потеряют очень много войск прежде чем поймут, что не стоит туда лезть. Поэтому я прошу вас в первую очередь заняться именно строительством последнего оплота. Я готов привезти сюда две строительные компании, которых нужно будет охранять, но кое-чем они всё-таки помочь смогут.

— Нет, Жнец, люди из внешнего мира нам здесь не нужны. Секреты последнего оплота должны быть известны исключительно ветеранам.

— Я так и думал. Тогда, что скажете на моё предложение?

— Раз ты говоришь, что Зубастый Рой твой друг, и, что он будет в любом случае жить в твоём замке, то я поддержу тебя и согласен с тем, что все усилия нужно бросить на постройку Последнего Оплота, — мнения ветеранов разделились.

Но в большинстве своём они решали не то, стоит ли допускать обычных людей из внешнего мира к строительству последнего оплота, а то, что зубастый Рой в последнем оплоте не нужен, но я быстро прервал эту дискуссию, сообщив им, что Зубастый Рой будет жить в моём замке. После этого все согласились, что последний оплот будет построен силами ветеранов, но, они ещё долго пытались отговорить меня от этой затеи.

Я собрался посетить несколько инфернальных миров, Но от этой затеи меня отговорили, сказав, что я могу спугнуть их, и они поменяют свои планы, тогда может стать всё ещё хуже.

Несколько дней я провёл на портальных заставах, ожидая решения ветеранов. В результате у меня набралось строителей и добытчиков материалов больше чем нужно, и мы, наконец-то, выдвинулись к месту будущей стройки Последнего Оплота.

Мы специально не прятались и даже отпускали некоторых разведчиков из инфернальных миров, делая вид, что не замечаем их. Информация о том, что здесь идут масштабные строительные работы, должна достичь владык, как можно раньше, чтобы они успели подкорректировать свои планы.

«Жнец, вокруг твоих фургонов появилась зелёное свечение» — пришёл мне магический вестник от одного из ветеранов который следил за инкубаторами. Прикасаться к ним я запретил, однако зелёное свечение вокруг них говорило о том, что виверны должны скоро вылупиться.

— Мне срочно нужно выдвигаться в портальные заставы. Продолжайте стройку без меня, — обратился я к Калиму, запрыгнул на Черныша и рванул во весь опор к портальным заставам. На середине пути мне повстречалось довольно крупное войско, среди которых больше половины составляли старшие демоны.

Увидев меня одного, они обрадовались. Вообще можно было проскочить мимо, просто уничтожив всех перед собой, но в этом случае осталось бы слишком много живых хаоситов, поэтому я предпочёл остановиться и слезть с Черныша.

— Жди меня здесь, — велел я своему пустынному скакуну, но тот стал бить лапой и мотать головой.

— Вот же ты до силы жадный. Ладно, можешь тоже потренироваться, только один в толпу не лезь. Это сильный противник для тебя, — предупредил я Черныша и тот закивал. И ведь всё понимает.

— Что такое, рогатые, заблудились? — спросил я у скалящихся хаоситов, меняя ипостась.

— Белый демон! Это Жнец Тагарда! — заверещал кто-то из низших демонов и инфернальные твари бросились врассыпную. Вот только от меня им не убежать. Я устроил такую бойню, что любой хаосит, пришедший сюда, постарается убраться как можно дальше от этого места. Да и Черныш от меня не отставал. Теперь ему даже старшие демоны не противники, правда, поодиночке. Двоих он ещё сможет одолеть, но его при этом сильно ранят, а вот троих вряд ли.

Приходилось за ним приглядывать и каждый раз оставлять ему всего одного противника. Однако иногда я усложнял ему задачу, позволяя сражаться не только со старшим демоном, но и с паучихой. Для него это был очень полезный опыт.

Черныш довольно умное животное, поэтому первая его неудача с подобным тандемом научила его многому, и второй раз он уже не попался в паутину. Разумеется, когда его склеили, я его защитил, а вот выбрался из паутины он сам. Ему хватило сил её разорвать, После чего он избавился от остатков, прилипших к его шерсти. В результате чего у меня теперь плешивый, но очень злой пустынный скакун, который только при попытке атаковать его паутиной переключал всё своё внимание на паучиху.

Я торопился, поэтому особо с хаоситами не церемонился и использовал магию, Не позволяя никому скрыться. Если бы Черныш не изъявил желания поучаствовать в бою, то он окончился бы достаточно быстро, но мой скакун должен развиваться, особенно накануне готовящегося прорыва. И чем дольше длился бой, тем яростнее сражался Черныш. Когда я закончил сражаться, то увидел, как Черныш своими когтями разрывает последнюю паучиху.

— Что, малыш, обидели они тебя сильно, да? Ничего, главное, что ты понял, как с ними сражаться. У меня тоже первая схватка с паучихой была не из лёгких, зато сейчас справляюсь с ними очень быстро. Ты у меня молодец, настоящий вожак, прямо как я, — я потрепал животное по холке и прислонился к его лбу своим.

В этот раз он не возражал. Кажется, он начинает понимать разницу в силе между нами и потихоньку признаёт меня своим старшим товарищем. Раньше он не позволил бы трепать себя за гриву, это означало бы, что я не равен ему, а нахожусь неоспоримо выше по статусу в его табуне. В том самом табуне, в котором он является вожаком. А сейчас, он даже не стал сопротивляться, наоборот, сам с удовольствием подставил мне свой лоб. Я запрыгнул на Черныша, и остальной путь мы проделали уже без приключений.