– Хорошо, жду вас завтра, – прокричал Виланд вслед счастливому гостю, который уже исчез в дверях. Убедившись, что Зардэн пропал с поля зрения, эльф сел за свой стол и достал уже знакомый блокнот, куда с помощью зачарованной ручки стал записывать новые мысли.

Более года этот пациент не мог найти успокоение от своего недуга, но вчерашняя встреча с Греттой изменила для него все. И раз лекарство подействовало не только на Зардэна, но и на его супругу, то можно предположить, что незнакомка зарядила снадобье своей магией.

Эта странная молодая девушка… Кто она на самом деле? Обычная гадалка? Или девушка с сильным даром?

Виланд не ощущал от нее враждебности, но с каждой минутой эльфа не отпускало осознание, что она обладает могущественной магией.

Магией, возможности которой воистину пугают…

Тишину зала содрогнул громкий топот бегущих ног. Заинтересованно подняв взгляд, Виланд увидел Эмерил, облаченную в платье и фартук. Похоже, она прибежала прямиком из своей кондитерской.

– Виланд, дорогой. Там только что тако-о-ое произошло! – перепуганная эльфийка пальцем указывала в сторону своей пекарни, где сейчас уже никого не было.

Эльф напрягся, встал из-за стола и подошел к взволнованной невесте.

– Что случилось?

– Я угощала девушку со светло-русыми волосами в сапфировом платье… – взволнованная Эмерил погрузилась в рассказ, нежно поглаживая в этот момент руки своего жениха. – Она показалась мне милой и доброй, но потом на пороге внезапно возник Харадзава и между ними развязалась настоящая словесная перепалка! И все ничего, но я почувствовала применение магии! Таинственная гостья заставила Харадзаву принять обратно уволенного работника и перестать обижать невинных.

– И? – эльфу не терпелось услышать продолжение.

– Он и вправду принял назад парня, которого только что уволил! А вот что было дальше я не знаю: сначала ушел сам Харадзава, а потом и девушка, попрощавшись, спешно убежала в неизвестном направлении. В зале до сих пор витают остаточные флюиды этой магии. Та самая, пугающая энергия, которой ты так побаивался… Теперь и я ее почувствовала!

Рассказав о своих опасениях, Эмерил приложила голову к груди эльфа.

– Неужели наш народ и вправду в опасности? – дрожащим голосом пролепетала эльфийка, с волнением сжимая руку жениха.

– Не переживай, я обязательно все выясню, – заверил Виланд невесту, погладив ее рыжие локоны. – А пока что иди обратно в кондитерскую. Нельзя, чтобы в сердцах здешних жителей появились подозрения относительно нас.

Эльфийка подняла голову и две пары ярко-изумрудных глаз пересеклись взглядами.

– Хорошо. Только будь осторожен! Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Мягко коснувшись шеи невесты, Виланд направил ее лицо к себе и одарил ее уста недолгим, но теплым поцелуем.

– Обязательно, – эльф отпустил объятие и указал в сторону кондитерской, в зале которой стоял недавно пришедший гость. – Иди, тебе надо работать.

Согласно кивнув, эльфийка отстранилась и направилась на свое место. Через стекло Виланд внимательно наблюдал, как его невеста с улыбкой доставала угощения для своих новоприбывших гостей.

– Похоже, у меня есть для нашей незнакомки пара вопросов… – прошептал эльф сам себе, в следующую минуту отвернувшись от окна и приступив к своим обычным обязанностям, по завершении которых он собирался заняться кое-чем другим.

«Надо найти ее, пока не стало куда хуже!» – именно об этом он думал, дорабатывая свой рабочий день, по окончании которого придет время тяжелой артиллерии.

Небольшой блокнот с записями, которые вел Виланд, сейчас был открыт на очень интересной страничке.

«Поисковая магия»…

Поиски мои так и не увенчались особым успехом. Даже если бы вдруг Харадзава проникся моими словами, то для отмены такого сговора ему нужно время.

Время, которого у меня совсем нет…

Пришлось и дальше бродить по улицам в надежде, что мне все же попадется что-то стоящее, но с каждым часом я все сильнее убеждалась в том, что ничего не найдется.

Если за пару дней я не заработаю хоть каких-то денег, то явятся приставы и за долги арестуют дом. Может тогда бросить эту бесполезную затею и вернуться в деревню? Там я смогу, хотя бы, пусть и за копейки, но хоть как-то работать.

Мой грустный взгляд словно невзначай упал на кулон, что все это время висел на моей шее.

Аккуратно коснувшись украшения, я закрыла глаза и погрузилась в раздумья. Жемчужный камень, что сияет в этом украшении, явно не из дешевых… Раз у меня больше ничего нет, то можно было бы продать кулон и попробовать оплатить часть долга. Всю сумму я не выплачу, но зато уже не лишусь дома…

То ли оно само, то ли по велению камня вместо темноты от закрытых глаз я увидела видение. Мариэль, пусть и уставшая, но все же живая, крепко обнимала меня малышку и рассказывала сказку на ночь. История была грустной и я заплакала, а она успокаивала меня мягким прикосновением.

– Запомни, милая Гретта, нет на свете беды, которую невозможно преодолеть! – напутствовала мне мама. – Пусть это будет нелегко, а иногда тебе даже будет казаться, что выхода и вовсе нет, но никогда… никогда не отчаивайся и не сдавайся!

От ее слов я перестала плакать и подняла на нее свои сапфировые, покрасневшие от слез глаза.

– И с Элиной, этой бедной девочкой, тоже будет все хорошо? – переспросила я, интересуясь продолжением истории.

– Несомненно! – кивнула Мариэль. – Главное верь в это!

Мое маленькое личико расплылось в улыбке и я крепко обняла свою маму, а потом вновь села как ни в чем ни бывало и стала дослушивать ее историю.

Мне даже показалось, будто я и в реальности сейчас улыбнулась. Когда видение исчезло, я открыла глаза и вновь взглянула на часть украшения, где было выгравировано мое имя.

Мариэль права. Мне нельзя сдаваться! Своей последней волей она пожелала, чтобы я раскрыла тайну своего прошлого. Этот кулон – один из ключей к разгадке и я не могу от него избавиться!

Вдохновившись видением, я выпустила камень из рук, поднялась со своей лавки и продолжила поиски. На одной из торговых площадей ко мне во время очередного неудачного разговора подошел мужчина. Молоденький рыжий паренек приветливо улыбнулся и начал беседу.

– Добрый день. Я тут краем уха услышал, что вы ищете работу. Если вам сейчас удобно, то я могу предложить один вариант.

Заветные слова так ударили в уши, что я забыла обо всем остальном.

– Мне вполне удобно! – выпалила на духу, не особо и раздумывая. – Расскажите, какое у вас для меня дело?

– Одна из моих официанток уехала в небольшой вынужденный отпуск, и на время ее отсутствия мне пригодилась бы замена. Если вас не смутит обслуживание клиентов и сбор заказов до десяти вечера, то я бы с радостью принял вас на правах отсутствующей коллеги.

От радости где-то в душе загорелся огонек надежды и я расплылась в улыбке.

Заменить девушку за полноценную зарплату? Да хоть два раза!

Правда, рабочий день будет заканчиваться поздно и приезжать домой я буду только к полуночи. Но ничего, зато и смена моя начинается не рано утром и будет время выспаться. Да и выбирать мне особо и не приходится… Раз появился шанс, то надо ухватиться за него!

– Я согласна! Когда можно приступать?

Паренек поднял руку и взглянул на запястье, которое украшал кожаный коричневый браслет с дорогим циферблатом.

– Если вы не против, то можно и сейчас. Идемте, я покажу вам все.

Незнакомец провел меня по главной улице и потом свернул в сторону, а я все это время послушно шагала за ним. В квартале, где располагалось его заведение, было уже не так сильно людно, но даже тут вполне хватало гостей. Скромный трактир парня уже не веял таким уютом, а народ здесь собирался уже не такой тихий. Видно, что мебель то и дело повреждали ножом, а сами столешницы словно исцарапаны. Да и гости заведения были не такими уж привлекательными: хамоватые и неопрятные мужчины то и дело попивали алкоголь, отпускали похабные шуточки и смеялись, как кони.