Сергей уволился, и нужен новый электромеханик. Найти электромеханика в ночную бригаду было большой проблемой, ведь даже в метро неплохой электрик мог найти спокойное место. Владимир был хорошим специалистом, давно работал в метрополитене, но не получалось у него долго проработать на одном месте. Причины были разные, а однажды и вовсе поймали на крысятничестве – что-то в своей бригаде украл. С тех пор стали звать Вовка-крыса. И вот сейчас ему стало невтерпеж работать в Эскалаторной службе, хоть из метро увольняйся! Александр Алексеевич, прежде чем по рекомендации Сергея пригласить электрика Вовку, поговорил со своими рабочими.

– Александр Алексеевич, берите Вовку, электрик он толковый, а крысить не дадим, пообещаем самого скормить крысам. Нам поверит.

– Мужики, тогда, чтобы Крысой его никто не звал!

– Конечно, Александр Алексеевич, что же мы, без понятия!

Александр Алексеевич пригласил Вовку, и тот предложение принял с удовольствием. Так и стал Вовка работать в бригаде электромехаником. Крысой его не звали, но остался он просто Вовкой, хотя остальных звали, к примеру, Толя, Юра, а не Толька, Юрка. Лишь мастер и бригадир звали Владимир или Володя.

Команда у Александра составлена из рабочих разных специальностей. Рабочие в бригаде молодые, лишь бригадиру перевалило за тридцать, да электромеханику под сорок. Были туннельные рабочие, которые следили за состоянием туннеля, заделывали или отводили течи. Обходчик и монтер пути контролировал состояние самих путей, сигнальных и туннельных знаков, если требовалось – то и ремонтировал. Даже был дренажник, который следил за оттоком воды из туннеля, при необходимости мог откачивать ее, проверял состояние колодцев и коллекторов.

Поскольку Вовка личность знаменитая, и многие в метро его хорошо знали, то родившийся после ночного происшествия мем «Ворон ворону глаз не выклюет, а крыса Крысу покусала», быстро разлетелся среди рабочих метрополитена.

Александру Алексеевичу по должностной инструкции, он начальник участка, не требовалось работать ночью, но по той же инструкции «…при возникновении на участке внештатной ситуации, начальник участка должен доложить…» Так требует руководство. Как сможет «доложить», если на участке не был? Что-нибудь «внештатное» случается почти каждую ночь… Каждый вечер нужно рабочим дать задание, а утром проконтролировать выполнение, это тоже записано в инструкции. Вот и получается, что старший мастер все ночи работает. Надо заметить, за долгие годы работы привык к такому графику. Исключение делал лишь по вторникам, когда начальник Службы удаленно проводит диспетчерское совещание, Александр в десять утра должен быть в кабинете начальника станции. Вот тогда в понедельник мастер работает до нуля часов – выдаст задание, убедится, что все будет сделано и просит бригадира: «Игорь, если что-нибудь случится, моментально звони». Теперь может уйти домой, чтобы утром быть на совещании.

Сегодня ночью Александр на работе – дневная смена передала, что на соседней станции были перебои с сигнализацией. Вот и внештатная ситуация! Осмотреть проблемное место должен сам, потому что обходчик у него новый. На место аварии мастер вместе с рабочими отправился на мотовозе. Александр и обходчик вышли на соседней станции, а электромеханик Вовка с дренажником поехали на другой конец участка. Объяснив рабочему, что он должен делать, и убедившись, что тот задание понял правильно, к себе в мастерскую возвращался пешком, всего пара километров по туннелю. Дренажник с электриком вернутся на мотовозе часа через два, по пути и обходчика захватят.

Примерно по середине пятой линии в туннеле был проход на соседнюю линию – вплотную подходила новая строящаяся. Внезапно Александр услышал тихие голоса, мелькнул свет фонаря. «Странно, кто бы это мог быть?» – подумал он. Линия готовилась к пуску, и ночью на ней не работали, значит, и людей быть не должно. На совещании инспектор Службы безопасности говорил, что участились случаи проникновения на строящиеся линии посторонних лиц, они, якобы, воруют приборы автоматики. Инспектор, конечно, просил мастеров усилить контроль за рабочими, быть бдительными и о всех подозрительных случаях докладывать ему лично в Службу безопасности.

Вот сейчас как раз такой «подозрительный случай». Александр остановился, выключил фонарь и прислушался. Голоса приближались. Тогда бесшумно прошел на соседнюю линию и включил фонарь. Яркий луч выхватил из темноты две мужские фигуры. «Не диггеры и не рабочие, – подумал Александр, – какие-то бомжи». Он потянулся за висевшей на ремне рацией, чтобы сообщить дежурному о посторонних, но один «бомж» окликнул:

– Алексеич! Это я! Не звони в полицию!

– Сергей? Ты, что ли?

– Да, это я. Алексеич, убери, пожалуйста, фонарь.

Александр переключил режим и, направив луч в пол, подошел к «бомжам».

– Сергей, как ты сюда попал и чего здесь делаешь?

Он был абсолютно уверен, что тот не станет воровать приборы, но что делает в туннеле ночью?

– Прости, Алексеич, сейчас объясню. Угрюмый, иди сюда.

К Александру с Сергеем подошел высокий крепкий, но, пожалуй, немного полноватый мужчина лет сорока или пятидесяти, точнее определить было сложно, во-первых, из-за слабой освещенности, а во-вторых, не позволяло одутловатое лицо. Мешковатые штаны были в каких-то пятнах, на старенькую джинсовую куртку накинут прорезиненный плащ.

– Знакомьтесь. Мой партнер Угрюмый, – Сергей рукой указал на подошедшего мужчину, затем на Александра. – Мастер, начальник участка Александр Алексеевич. Я тебе, Угрюмый, о нем много рассказывал.

– Я не Угрюмый, а Виктор. Пора уже запомнить, – добродушно проворчал «партнер».

– Какая разница, Виктор, так Виктор. Ты, Алексеич, не смотри на нас, как на бомжей. Ты ведь знаешь, что я – инженер физик. Так вот, мой партнер Угрюмый – биолог, и его судьба похожа на мою. Он, как и я, просветлялся и просветился. Теперь без работы, без денег и жилья нет. Ты спас меня, я взял Угрюмого в партнеры. Он очень сильный биолог-экспериментатор, над зверюшками опыты ставил. Облучал их какими-то мерзкими лучами, а затем смотрел, как эти зверюшки мутируют. Так что, мы с Угрюмым не какие-нибудь бомжи, и теперь… – но тут в монологе Профессора последовала большая пауза.

– Хотя-я-а… мы хуже бомжей! – страстно заговорил Профессор. – Мы спим, едим, работаем в метро – мы живем в метро. Метро для нас родной город, страна, планета, весь мир! Мы с Угрюмым – крысы, метрокрысы!

– Я не Угрюмый, а Виктор, – опять поправил «партнер», но не возразил против того, что он «метрокрыса».

Александр по-прежнему молчал, он ждал конкретных объяснений, почему ночью в метро что-то исследуют.

– Извини, что залезли на твой участок. Я ведь работал здесь, участок хорошо знаю, и с тобой знаком, уверен – в полицию не сдашь. Помнишь, изучив твой участок, я составил карту полей всего метро? Теперь, исследуя пучки полей на этом же участке, я смогу предвидеть…

Виктор негромко кашлянул.

– Да, прости, Угрюмый сможет…

– Я – Виктор, запомни, пожалуйста. Я не зову тебя Профессор.

– Ладно, прости, не обижайся. Хочешь, зови меня Профессором, Шнапсом или Крысой, мне все равно, только не перебивай больше, Алексеич на работе, он занят. Короче, Виктор, он ведь биолог, понимает, как происходит мутация животных, как они меняются. Мы сами, как крысы, живем на твоем участке, значит, тоже мутируем. Нас Виктор тоже изучает.

– Ладно, изучайте. Будьте аккуратны, все же мотовоз ездит, и моих ребят не напугайте, – Александр попрощался с «исследователями» и пошел к себе в мастерскую.

Эта ночь мало отличалась от прочих рабочих ночей, если не считать, что несколько раз пропадало дежурное освещение. Вовка бежал, чинил, а через час или два, освещение опять пропадало. Рабочие из бригады ругали электрика: «Вовка, ты можешь сделать по-человечески, так, чтобы через час снова не ремонтировать?» Вовка слабо оправдывался и бежал ремонтировать. В третий раз с ним пошел Игорь – оказались оборваны провода. Вовка починил, бригадир проверил, вернулись, а через час опять свет выключился. До подачи напряжения на контактный рельс и выключения дежурного освещения оставалось полчаса, поэтому ремонтировать не стали. Начальник участка, согласно инструкции, об аварии записал в рабочий журнал и доложил дежурному.