– У нас на сегодня три проблемы, – с огорчением заявил Марко. Он стоял с опущенной вниз головою и смотрел на стёртые от работы руки.

– Номер один! Судя по всему, наши рабочие карты слишком стары и неточны. Мы двигаемся «ровно» под углом в пятьдесят градусов, а с боку к нам идёт выкапывающийся тоннель, который расширяют на втором уровне. Для больших и открытых глаз уточню – перпендикулярно нам, и так, что мы встретимся. Хорошо это или плохо? – Не знаю. Но судя по сильной вибрации в скале уж точно не черви. Да и судя по появлению на нашем пути кристаллов, для добычи которых многие тут и были изначально собраны, или были приглашены на этот потрясающий курорт – не важно. Они действительно подкапываются к нам и достаточно быстро – что очень важно. Может метров пять – в лучшем случае. В худшем полтора-два, и они уже через пару дней будут махать нам своими тощими ручками. Надеюсь, они ленятся и работают в треть силы. Если их состояние вообще можно назвать состоянием силы. Поскольку я не очень верю, что их рацион намного лучше нашего. А как мы знаем: наша цель это пещера и мы должны прокопать ровно в её самое начало: соответственно нам нельзя ошибиться и затопить здесь всё, а также нельзя и наткнуться на тех, кто роет совсем не в ту сторону. Поэтому, напрашивается вывод – заключение – я вижу, как рыжий чешется от сложных слов. Так вот, либо они не совсем понимают куда продвигаются, либо мы в чём-то ошиблись и вообще никуда не попадём, ну либо мы все наконец-то очень хорошо помоемся. Сказать честно, даже последний вариант нам не подходит, давление и поток будет таким, что мы не то что не выберемся, а останемся тут в роли безмолвных рыб. – Короче, ещё пару дней и мы будем махать ручкой друг другу. Но на этот случай план «б» – битва. Поскольку они точно поднимут шум и спустится охрана – а они с пушками… И уверен, что они точно знают, как ими пользоваться, и не будут в нас ими кидаться.

– Ладно, вторая проблема, – уже совсем не одушевленно, но со странной улыбкой. – Извините, это я вспомнил о третьей проблеме. Так, вторая, – ещё сильнее, подымая палец в воздух и с такой силой и решимостью, что мог бы просверлить дыру сверху, что было бы очень кстати. – У нас заканчиваются инструменты. Нам нечем долбить. Порода стала определённо мягче, но порода с примесью минералов иногда добавляет проблем. Да, к нам присоединились ещё два нахлебника, – он взглянул на двух окровавленных от работы коротышек слева. Но у нас совсем нету орудий труда. Мы недавно смастерили одну кирку, но и того с ней у нас осталась одна. И подобие кувалды… Хорошо, что нас много и мы сменами, целые сутки, понемногу продвигаемся к свободе. Но теперь придётся ускориться и выдать за два дня почтимесячный результат. Поэтому придётся сократить сон, до почти без сна. Ну на этом всё!

– А третья?

– А…да, третья. Третья проблема. Рыжий и Тоджо всё ещё пахнут тухлой рыбой.

Все вокруг закатились смехом.

Вторая проблема мучала Марко больше всего, но и над ней он долго не мешкал и придумал план, как и кто достанет им инструментов. В отличии от них на нулевом уровне были и другие, которые держались отдельно и не хотели объединяться с ними: кто-то смирился, а кто-то просто не верил в мало реалистичную затею и открыто посмеивался над ними. Кроме группы Марко была ещё одна крупная группа людей, которые держались особняком в противоположной стороне, их цель была выжидать, когда представиться возможность – какая возможность они никогда не говорили.

Марко достал из мешка немного сухих кусков, напоминающих чёрствый хлеб, а затем свёрток, в котором лежало несколько зажаренных червей, и протянул их Тоджо.

– Тоджо, нужно найти инструмент. Ты пойдёшь c Рю. Просто за компанию – говорить будет он. Ты просто неси товар для обмена, Рю должен сохранять фигуру, он и так потолстел. Много не говорите: зачем и что, как всегда не должно никого волновать. Все вокруг посмеиваются над нами – пусть так и будет дальше. Чем меньше вовлечённых в нашу авантюру – тем больше шанса у нас. Всё. Вперед и быстрее найдите мне что- то крутое и эффективное. – А, и подожди, – Марко полез в задний карман и вытащил Тоджо маленький зачирканный коробок спичек внутри которого, судя по лёгкому звуку, осталось пару штук. – Это на крайний случай, если что-то действительно годное подвернётся, и они не захотят меняться. Но просто так этим добром не разбрасываться!

Марко не очень надеялся на то, что они сами найдут что-то бесхозное, просто так оставленное в темноте, поскольку все углы уже давно были вылизаны и найти что-то новенькое было-бы огромным и не менее странным сюрпризом. Марко рассчитывал на то, что они смогут что-то да выменять, поскольку в основном, всё что не съедобное, использовали как оружие на случай конфликтов, либо как средство освещения или готовки пищи: больше ничего другого не требовалось. Поэтому вся идея и являлась в том, чтобы выменять немного еды и спичек на некое подобие орудия труда. Да и вообще, последние дни становилось всё хуже и хуже, и количество гостей подземелья значительно сократилось, да и запах стоял неприятный, хотя все и старались оставлять его в отдалённых местах. Ещё несколько месяцев и там станет невыносимо находиться. И если бы не обилие горячих кристаллов, то они давно бы уже замёрзли: керосина уже давно не спускали, а тряпки и балки (там, где их можно было взять) давно закончились, что местные обитатели уже редко позволяли себе хоть немного света, лампы также почти не светили: часть из них лопнула от перенапряжения, оставив нулевой уровень на восемьдесят пять процентов не освещённым, вот на этих крохотных пятнадцати процентах и держались оставшиеся.

– Ну вот опять я и Рю, – забурчал Тоджо. – Ладно посылать меня туда-сюда, так мне ещё одному не доверяют, такой ли я бесполезный? – он вопросительно посмотрел на Рю, ожидая ответа, но тот лишь пожал плечами

– Я уже устал за этот год. Вот вечно бродим тут, копаем. Бродим. Копаем. Потом опять бродим. Ищем что-то. Иногда немножко поедим. Это самое приятное! И почему так темно, хочется добавить немного света…

– Ты думал, что под землёй есть мирас? Я если честно не понимаю, чему ты возмущаешься.

– Да не знаю. Надоело дышать ничем.

– Это очевидно, ты под землей.

– Стоп, но ка мы дышим если дверь закрыта?

– А ты ни разу не задался этим вопросом за последний год?

– Я спрашивал Марко, но всё что он мне ответил было: «Возможно потому что такие как ты растения вырабатывают слишком много кислорода». – А можно было серьезно? – ещё более насупился Тоджо и пнул валяющийся перед ногами камень, который оказался немного тяжеловат для его ноги, что он вскрикнул.

– Могу по-научному объяснить, если хочешь.

– Объясняй!

– Если по-научному, то есть два воздуха подающих ствола они и обеспечивают поступление воздуха. Хоть пыльного, но воздуха. Странно, что ты не знал. Они идут с самого верха, так сюда и заходит воздух. Их делали очень давно, тогда ещё давали механические буры, но их часто использовали не по назначению. С тех пор как перестали идти глубже, их совсем убрали, оставив только кирки и прочее столь же бесполезное. Кстати, не поверить сейчас, но раньше тут работали обычные работяги… Да, я понял, что ты ничего не понял, – Тоджо смотрел на него моргающими глазами, Рю по-дружески улыбнулся и не стал рассказывать дальше.

Тоджо продолжил:

– Обидно признать, но да. Вспоминаю одного своего одноклассника сразу. Его Чуи звали: имя это или прозвище – кто знает. Так вот, он всегда вроде бы и ходил на уроки там, сдавал экзамены. Но всегда получал за них минус и по шее дома от родителей. Вот он и ходил, да всё негодовал: «Почему так мир не справедлив?» Вот в один день ему и ответили: «Потому что ты идиот!» А он так посмотрел, подумал: «И вправду, а чего это я и раньше не замечал?» – чувствую себя немного им.

– Немного Чуи?

– Немного идиотом. Тот то был вообще деревом! – А говорят курение … вредно для легких. Я бы сейчас поспорил. Я каждое утро землю выхаркиваю.