Ты вот зря на меня с таким подозрением смотришь, хоть я и пьяный сейчас, а дело говорю, ничего мне не кажется. Именно так, день за днем, ночь за ночью, нашего брата в полку становилось все меньше, те же, кто как я вовремя сообразить успел, постепенно стали подобно кадету Варге, тише болота, ниже бруствера, глаза лишний раз не поднимать, против чужого слова не перечить, в разговоры ни с кем не вступать, строем ходить, как все, и на всякий случай затворять за собой всякие двери на замок, а под подушкой на всякий держать сподручный молоток — случись что, таковым можно попробовать отмахаться.

А с кадетом Варгой мы с тех пор всего-то раз и говорили. Дело сталось в окопе второй линии, в самой дальней его части, иду я там как-то по своим делам, опасливо по сторонам гляжу, поскольку пуганый, а тут смотри — сидит, к опалубке прислонившись, вода по скату ему чуть не за шиворот течет, а сам в пространство уставился и на мое приближение даже ухом не повел. Думаю, совсем плохой стал, я так рукой у него перед лицом поводил, и тут он, не пошевелившись даже, мне и говорит:

— Как думаешь, сколько всего у нас живых душ осталось в полку?

Вот что на такое ответить. Поди их пойми. Маршируют все как один. Гимн исполняют. На поднятии штандарта амператорского величества весь строй стоит со слезой, грудь колесом, сопли пузырями. Только дай команду — тотчас готовы к подвигу. Никакому инсургенту и леворуционеру не сподобно веру в наш путь ногтем своим грязным поддеть да расколупать, все суть едины, все суть непобедимы. А живые те души или не совсем, какая мне-то разница?

В общем, не сложился у нас с в тот раз разговор, да и ты, мил человек, не приставай к нему с расспросами, не надо, я ж тебе в частном порядке, задушевно, ух, и ядреная у тебя выходит самогонка, любо-дорого, где достал? А хотя не, не говори, сейчас времена такие, меньше знаешь — лучше спишь.

Ты бы сам, кстати, закусывал, что ли, а то столько наливать за воротник — знаешь, здоровье не железное, а на утреннем построении с шага лучше не сбиваться, не поймут тебя серошинельные, ха-ха.

Я тебе, мил человек, так скажу, сразу ты мне приглянулся, по прибытии вашей команды смотрю — лицо у тебя открытое такое, располагающее, иди сюда, дай я тебя обниму, земеля!..

Э, ток ты погодь, я не в этом смысле, ты чего творишь, а ну отошел, у-у, сука, ты зачем же меня падла кусать, убью, падла, вот эцсамым молотком как есть порешу, не гляну, что свойский! К-ха, ишь, как кровища хлещет, ну ничего, до свадьбы заживет, братва, слышь, ребят, спасите, на помощь!..

10. Попытка к бегству

А молодой пожарный не умеет плавать,

Он с этой бабой утонул

Веня

— Ты дурак? — ударенный писака полетел под ноги Злотану и теперь хмуро возился в куче прелого листопада, явно размышляя, подниматься и давать сдачи, или лучше ну его, целее будешь. Так-то они оба в одной весовой, но у кого сегодня больше достанет злости в полноценной драке, еще поди пойми.

— Был бы умный, стал бы я тебя с собой звать, — промычал сам себе под нос Злотан, потирая нехорошо стынущий кулак.

Как бы нерв какой не защемить себе сдуру. Было бы донельзя обидно. Видел он таких спорых парней в пресс-хате, сначала всё разминать пытаются, на следующий день уже глянь, скособоченный пошел, на третьи сутки — уже онемение, затем отек, паралич ниже локтя, а через неделю к пьяному фельдшеру на операционный стол — газовую гангрену резать. Скажешь потом спасибо, что живой ушел.

— Ты при мне таких слов больше не произноси, хотя я-то что, вон, — Злотан вяло мотанул головой в сторону леса, — погон наш тебя жалеть не станет, сразу шмальнет, не побоится шухера.

— Да что я такого сказал вообще? — для виду продолжал возмущаться писака. Злотан ему даже отвечать не стал, побрезговал. Все-то он понимает, для вида придуривается.

— Ты бы почаще из барака выходил, может, думалка бы хоть немного включилась. Она тебе для чего на плечах? Несмешные фельетоны на злобу дня кропать? Для этого много ума не надо. Впрочем, ты у нас калач тертый, не мне тебе рассказывать о силе невзначай произнесенного слова. Ляпнешь на предпоследней странице что попало, наутро вылетишь из пресс-хаты под белы рученьки, лес валить.

— Ага, а мы тут типа где? Знаешь поговорку — дальше леса не пошлют.

— Пошлют, и еще как пошлют. Стой тут, за мной не ходи, бога ради. Сунусь все-таки, потороплю нашего болезного.

С этими словами злой как черт Иштван сунул руки поглубже в карманы своего худого пальто и решительно двинулся в обход кустов, где скрывался и правда чего-то подзястрявший погон. Чтоб ему пусто было.

Однако увидев неприглядную картину, Иштван тут же пожалел о своей торопливости. Ничем он не лучше того писаки. Не лучше и не умнее.

Посреди небольшой прогалины на четвереньках, по локоть в бурой жиже, стоял его бесполезное высоченство. Господи, хоть бы шинель догадался снять, покуда совсем не прихватило.

— У-у, — над лесом тонким, надтреснутым голоском потянулся собачий вой. После чего разом звонко, сухо захрустело. Иштван тут же поспешил ретироваться. Как там писака пошутил — это инсталляция или акционизм. Вот именно, тут всё в комплекте.

— Ну, что там? — щелкопер уже окончательно пришел в себя и теперь гадливо улыбался Злотану навстречу.

— Ничего интересного, — отрезал Злотан, с размаху усаживаясь на трухлявый пень.

— А чего мы вообще ждем? Так можно хоть до утра тут сидеть, глянь, уже воронье по верхушкам собирается. Только и зыркают, интересуются.

— А ты у нас что, куда-то торопишься? Может, ты еще и дорогу знаешь, куда идти? — Злотан изо всех продолжал сдерживаться, чтобы снова не сунуть писаке в морду. Зачем он его вообще согласился с собой брать, блаженного.

— Я нет, а вот ты мне вроде как говорил, что все схвачено.

— Схвачено да заначено, — сплюнул в сердцах Злотан, — ты видишь, что творится? Три часа уже кругом ходим. И толку?

Поеденный комарами палец твердо указал вперед вдоль прогалины, где отчетливо что-то мерцало.

— Я эту конкретную поганку уже третий раз вижу. Спецом рядом с ней помету в прошлый раз оставил. Точно тебе говорю, мы ходим кругами, тычемся тут, как слепые котята.

Писака сразу поверил, по кислой роже видно.

— И что теперь делать?

— Тебе? — Злотан только плечами пожал. — Можешь взад возвращаться. Как раз дотемна успеешь, я думаю.

— Очень смешно, там меня как раз и примут под белы рученьки. Свои же погоны к стенке поставят. Или того хуже, отведут в кутузку, а наутро ясен пень, что там со мной будет.

— Вот потому сиди и жди, когда его высоченство соизволит оклематься. Потому что если кому и знать здесь окольный путь, так это ему. Он, к слову, если в сутках мерить, на гауптвахте по слухам недели две уже оттрубил суммарно. Ходок со стажем, пусть и не самый везучий. Ловили его, уж раза три точно ловили.

— И как же ему это удалось? Ну, в смысле мозги свои в целости сохранить, — с сомнением процедил писака.

Злотан только плечами пожал.

— Иди, полюбопытствуй, если самому невдомек, только поспеши, там поди как раз заканчивается.

— Нет уж, спасибо, — писака неопределенно помахал в воздухе рукой, — меньше знаешь, как говорится, лучше спишь.

— Вот то-то. А по всему выходит, что особого выбора как бы и нет, тут или ты в итоге со всеми маршируешь и монолиту поклоняешься, или же в лесу молодой луне поклоны бьешь, во славу предков, и на нее же после отбоя воешь. Ну, если тебя в рухнувшем бараке тупо во сне не придавит. О так-то можно и запросто в пожаре угореть.

Писака в ответ аж за бочину схватился. Помнит, шельма, как это бывает.

— Звучит так, будто «за красных ты али за комиссаров».

— Угу. Только я все-таки попробую проскользнуть на тоненького, главное тут чтобы без торопливости, чего и тебе советую.