— Не вздумай разворачиваться, — говорю я. — Мы проедем.

— Как? Он ведь ясно сказал, что не пустит.

Анна кивает на гвардейца, который что-то передаёт по рации. Ясно, что — наверняка докладывает о нашем прибытии.

— Они ведь не смогут заставить нас уехать, правда? Мы же дворяне, как-никак, и члены рода. Дедушка сам не допустит, чтобы нас прогнали. Это затронет честь всех Грозиных.

— Ну и что мы будем делать? Стоять здесь?

— Не совсем. Скоро всё будет. Ага, похоже, вот и он.

Смотрю в зеркало заднего вида на приближающийся автомобиль. Номера кажутся мне знакомыми. Как и сама машина с наглухо тонированными окнами.

— Мам. Это тачка дяди Вити?

Она тоже смотрит в зеркало и хмыкает.

— Да.

— Отлично. Посиди пока здесь.

Я выскакиваю из машины и иду навстречу Эльбрусу Виталия. В отличие от нашего, этот Эльбрус новенький, последней модели. И наверняка бронированный, зная паранойю дяди.

При виде меня автомобиль резко останавливается. Открывается передняя дверь, и оттуда выглядывает охранник:

— Я могу чем-то помочь?

— Не можете. Дядя Виталий! Это я, Александр!

Быстрым шагом подхожу к машине. Дёргаю заднюю дверь и сразу же падаю в салон. Водитель хватается за пистолет, второй охранник пытается вытащить меня из тачки.

— Тише, это мой племянник!

Виталий Грозин ошеломлённо смотрит на меня. Поправив очки, говорит:

— Неожиданно.

— И я рад вас видеть, дядя, — хватаю Виталия за руку и крепко пожимаю. — Как добрались? Знаете, я в таком предвкушении! Давно не был на приёмах у князя.

— Если мне не изменяет память, ты ни разу не был, — Виталий забирает руку и одёргивает серый пиджак. — Что тебе нужно?

— Небольшая услуга, только и всего. Позвольте нам с мамой заехать внутрь на вашей машине.

— Аня тоже здесь? — дядя смотрит через лобовое стекло.

— Конечно. Мы оба приехали поздравить его сиятельство.

— Вряд ли он этому обрадуется.

— Кто сказал, что я хочу его порадовать? Только поздравить, — я достаю телефон и набираю маме. — Алло, мам? Поставь машину на обочине и садись к нам.

— Когда ты успел набраться такой наглости? — снова поправляя прямоугольные очки, спрашивает Виталий.

— Как-то сама пробудилась, — флегматично пожимаю плечами.

Поворачиваюсь к охраннику, который всё ещё стоит у двери и недружелюбно смотрит на меня.

— Будьте добры, помогите моей матери дойти до машины.

Охранник вопросительно смотрит на Виталия. Тот кивает, а когда телохранитель удаляется, спрашивает:

— Значит, ты уже в порядке?

— В полном, как видите.

— Хорошо. Я переживал за тебя, честно.

— Спасибо, дядя. Я не сомневаюсь. В отличие от некоторых других членов семьи, вы всегда были добры к нам.

Виталий Грозин, его Эльбрус Х-100 и особняк князя

Скоро мама тоже садится в машину, и на заднем сидении становится тесновато. Но ничего, потерпим немного.

Возле ворот нас ожидаемо останавливают. Княжеский гвардеец стучится в заднее окно. Виталий просит водителя опустить стекло и говорит:

— Они со мной.

— Вы уверены, ваше сиятельство?

— Уверен. Все риски беру на себя.

— Спасибо, Виталя, — говорит мама и берёт его за руку.

— Брось. Вообще-то, я не понимаю, почему отец продолжает вас игнорировать. Ведь он признал Александра, — дядя коротко смотрит на меня.

— Он сложный персонаж, — вздыхает мать.

Когда мы проезжаем на территорию, перед нами в полной мере открывается вид на поместье. Главное здание впечатляет. Огромное, монументальное строение в замковом стиле с остроконечными башнями.

Подъезжаем к высокому крыльцу поместья. Меня аж потряхивает оттого, что всё получилось. Авантюра была рискованная, но она удалась. Тайком вытираю взмокшие ладони о брюки и не перестаю улыбаться.

— Ох, — мама сникает. — Он здесь.

Смотрю на крыльцо и вижу на верхней ступени высокого и статного мужчину. Он одет в классический смокинг, а на лице красуется эффектная борода. Взгляд метает молнии — издалека видно, что князь в гневе.

— Всё в порядке, — говорю я. — Пусть нам откроют двери. Мама, достань телефон и снимай меня.

— Зачем?

— Сделай, как я говорю.

Дожидаюсь, когда лакеи откроют мне дверь, и выскакиваю из машины.

Быстро поднимаюсь по ступенькам. Не то чтобы бегу, но и не задерживаюсь. Изображаю радость от встречи с дедом, якобы хочу поскорее обнять его.

Оказавшись на две ступеньки ниже, кланяюсь, а потом подскакиваю и заключаю князя в объятия.

— Ты что творишь⁈ — рычит он, пытаясь меня отпихнуть.

— Обнимаю любимого дедушку, — крепче сжимая объятия, отвечаю я.

— Тебя не должно здесь быть!

— Но я уже здесь.

Хлопаю князя по спине и смеюсь на публику. Народу вокруг немало. Слуги, гвардейцы и гости, которые прогуливаются по двору с бокалами шампанского.

— Ну же, прогоните меня, — шепчу деду на ухо. — Давайте устроим скандал. Уже через пять минут видео с нашей ссорой будет во всех социальных сетях. Враги рода будут счастливы видеть раздор внутри семьи.

— Как ты смеешь⁈ — князь так крепко стискивает моё плечо, будто вот-вот сломает.

— Это не угроза, ваше сиятельство, а констатация факта. Обещаю, что буду вести себя как подобает и не испорчу праздник. Ну, либо испорчу, если вы меня прогоните. Решать вам. Что скажете?

Глава 3

Князь выбирается из моих объятий и смотрит в глаза. Взгляд у него тяжёлый. Карие глаза кажутся почти что чёрными. Но я не отвожу взгляда, сохраняя при этом спокойствие.

— Дерзкий щенок, — выплёвывает дед.

— Какой есть, ваше сиятельство.

— Не знал, что ты способен вести себя так нагло.

— Вы почти ничего обо мне не знаете. Возможно, если захотите узнать, то будете приятно удивлены.

— Сомневаюсь.

Князь бросает взгляд на моих маму и дядю, которые медленно поднимаются по ступенькам.

— Не ради тебя, — цедит он. — Ради репутации семьи. Веди себя прилично и не отсвечивай, понял?

— Понял, ваше сиятельство.

Дедушка теряет ко мне интерес и распахивает объятия для Виталия. Обнимает его, затем смотрит на Анну. Мама скромно опускает глаза и делает реверанс.

— Здравствуй, дочь, — сухо говорит князь. — Давно не виделись.

— Да, ваше сиятельство, — неожиданно тонким голосом отвечает мама.

Князь коротко обнимает её и позволяет поцеловать себя в щёку.

— С днём рождения, папа, — улыбается она.

Григорий молча кивает и указывает в сторону дверей.

— Идёмте внутрь. Анна, расскажи, как у тебя дела. Только вкратце. Виталий, будь внимательнее. Сегодня в меню устрицы и другие морепродукты.

— Спасибо, отец, — кивает тот.

На меня князь больше не обращает никакого внимания. Вместе с мамой они уходят в зал, а мы с Виталием направляемся следом.

— Ну и представление ты устроил, — негромко говорит дядя. — Что ты сказал ему?

— Ничего особенного. Поздравил с днём рождения и попросил позволения находиться на приёме.

— И он согласился?

— Как видите, — улыбаюсь я.

— Могу лишь похвалить тебя, — перед входом в зал Виталий осматривает себя и поправляет галстук. — Может быть, ты думаешь, что это пустяк. Но переубедить моего отца в чём-либо — задача не из лёгких.

— Спасибо, дядя.

— Кроме того, ты заставил его выйти на крыльцо. Из всех гостей он встречает лично только членов клана и близких друзей. Так что это двойная победа.

Не сразу понимаю про членов клана. Вроде бы мы род, а не клан. Потом доходит.

Грозины — род, семья. А клан — понятие более обширное. В него входят и другие роды, связанные с Грозинами узами вассалитета или деловых отношений.