Несмотря на то, что я узнал о двоюродном брате Максиме, он остаётся для меня тёмной лошадкой.

Прошлый Александр ни разу с ним не разговаривал. Я тоже. Что на приёме в честь дня рождения деда, что на закрытом ужине мы не обменялись ни словом.

Помнится, Максим даже со мной не поздоровался. Смотрел, как на пустое место.

Биография у него безупречная. Отличник элитной школы, обладатель красного диплома МГУ, и вот теперь — специалист первого ранга в министерстве экономики. Невысокая должность, но для вчерашнего студента весьма неплохо. Есть должности ниже.

Одним словом, он образцовый потомок знатного рода, которого ждёт блестящая карьера в семейной корпорации.

Уверен, что работа в министерстве это только повод завести знакомства и набраться опыта. Если бы Максим пожелал, он бы без проблем получил руководящую должность в Династии.

Хотя, как знать. Возможно, он решил пойти по стопам нашего двоюродного деда Алексея. Тот в одном шаге от кресла министра иностранных дел, насколько я знаю.

Так или иначе, Максим — будущий член российской элиты. Умный, перспективный и с безукоризненной репутацией.

А ещё, похоже, весьма заносчивый.

Завидев меня на парковке, он морщит нос и что-то говорит идущему рядом охраннику.

Охранник топает ко мне, но ему навстречу выступает Виктор, который незаметно ошивается рядом.

— День добрый, — говорит он. — Помочь?

— Отойдите от машины Максима Юрьевича.

— Конечно, — Вик усмехается. — Вот мы с тобой и отойдём. А их сиятельствам нужно обсудить дела.

— Вы по-хорошему не понимаете, что ли? — охранник хмурится.

— Проблемы, господа? — подойдя, спрашивает сам Максим.

Каким-то образом у него получается смотреть сквозь меня и Виктора. Взгляд такой, будто он глядит куда-то вдаль, не замечая никого вокруг.

— Здравствуй, брат, — шагаю ему навстречу и протягиваю ладонь. — Есть разговор.

Максим отрицательно качает головой. Мол, я не собираюсь пожимать тебе руку. Бросив взгляд на наручные часы, говорит:

— Я тороплюсь. Уже почти семь.

— Я не отниму много времени, — ни капли не смутившись, убираю руку. — Вообще-то, я недавно сделал тебе отличный подарок. Неужели ты не сможешь уделить пятнадцать минут?

Брат задумчиво смотрит мимо меня и кивает.

— Хорошо. Давай сядем в машину.

Максим Грозин

Он даёт знак водителю. Тот, задев плечом Виктора, подходит и открывает дверь автомобиля. Максим садится первым, я следом за ним.

Он кладёт между нами свой дипломат, сцепляет руки в замок и смотрит прямо перед собой.

— Слушаю.

— Почему ты не смотришь на меня? — спрашиваю я.

— Я не люблю смотреть людям в глаза и общаться с незнакомцами. Выкладывай своё дело, пожалуйста. Я хочу домой.

Так, это уже интересно. Мои познания в медицине невелики, но здесь явно расстройство аутического спектра. Лёгкая форма, но всё-таки.

— Разве я незнакомец? Мы с тобой двоюродные братья.

— До этого месяца мы ни разу не виделись. Так что мы незнакомцы, несмотря на общую кровь. А ещё ты бастард.

— Признанный бастард. Ладно, это тема для другой беседы. Давай к делу.

— Слушаю, — повторяет Максим.

— Как ты наверняка знаешь, я отказался от наследства бабушки. Моя доля в Цитате при этом стала больше на пять процентов и отошла тебе. Временно, если я решу её выкупить. У меня осталось право.

— Графиня Белозерская правда хотела тебя убить? — покосившись в мою сторону, интересуется Макс.

— Похоже на то. Я так и не узнал правды.

— Ясно. Чего ты хочешь от меня? Денег?

— Нет. Скажи, у тебя есть желание заниматься делами Цитаты? Участвовать в собрании акционеров и всё прочее?

Максим не отвечает, перебирая сцепленные пальцы. Почему-то хмурится и начинает складывать из пальцев какую-то сложную фигуру.

— Ты меня слышишь? — спрашиваю я.

Ответа нет. Только закончив складывать фигуру, Макс вытирает ладони о брюки и говорит:

— У меня хватает других дел. Цитата меня не интересует.

— Тогда вот деловое предложение. Передай мне управление своей долей. Ты продолжишь получать положенную прибыль, а я сделаю всё, чтобы эта прибыль увеличилась.

Максим снимает очки, достаёт из дипломата специальную салфетку и вытирает линзы. Надев очки обратно, спрашивает:

— В чём твоя выгода? Ты хочешь гонорар за управление активом?

— Почему ты думаешь, что я хочу стрясти с тебя денег? — искренне удивляюсь я. — Нет. Я хочу немного поработать с Цитатой. Провести реорганизацию, увеличить доходы компании и стоимость акций.

— Зачем?

— Амбиции, брат мой. И деньги тоже. Через пару лет я выкуплю свою долю по нынешней цене и смогу продать дороже. Либо оставлю, чтобы получать дивиденды.

— Понятно. То есть ты всё-таки ищешь выгоду.

— А кто её не ищет?

— Я. Мне не интересны деньги.

— Конечно, — улыбаюсь я. — Легко так говорить, когда у тебя пять процентов Династии и другие активы.

— Это не так, — с нажимом говорит Максим.

— Как скажешь.

— Не веришь? — уже с вызовом в голосе восклицает Макс.

Ох, чёрт. Оказывается, его легко вывести из себя.

— Будь моя воля, я бы от всего отказался! — продолжает он. — Но фамилия ко многому обязывает. Ты вряд ли понимаешь, насколько тяжело быть Грозиным… Ты всю жизнь провёл как обычный человек.

Немного помолчав, я киваю:

— Ты прав. Мы с тобой жили в разных мирах. Но теперь я вхожу в твой мир. Думаю, что рано или поздно нам придётся работать вместе. Как твоему отцу и дяде Виталию.

Максим дёргает головой и говорит:

— Хорошо. Я передам тебе управление своей долей Цитаты. Мне в любом случае некогда этим заниматься. В министерстве много работы.

— Не сомневаюсь. Спасибо тебе. Для меня это значит больше, чем ты думаешь.

— Я прошу только об одном, — произносит Макс и впервые смотрит на моё лицо. — Не опозорь честь фамилии. Князь не простит. Нам обоим.

— Знаю. Не переживай об этом. Честь фамилии лишь укрепится, когда я займусь Цитатой…

Сегодня

Центральный офис компании «Цитата»

— Прекрасно, — причмокнув губами, толстяк рядом с графиней отбрасывает копию доверенности. — Это наконец-то случилось. Династия запустила свои щупальца в нашу компанию.

В его голосе столько ядовитого сарказма, что я не могу не ответить.

— Династия здесь ни при чём, — перевожу на толстяка холодный взгляд. — Я действую от лица Максима Юрьевича.

— Вы с ним оба Грозины. Династия и ваша фамилия неразрывно связаны.

— И тем не менее, компания моего деда здесь ни при чём.

— Думаю, что в этой комнате все знают, кто вы такой, Александр, — кривится толстяк. — И каково ваше место в семье Грозиных.

— Не сомневаюсь. Тогда в чём смысл вашего выступления? — спрашиваю я, не спуская глаз с собеседника. — Между делом, как вас зовут?

Все остальные в комнате, в том числе графиня, внимательно наблюдают за нашим небольшим состязанием.

Я с порога повёл себя с ними как равный. Теперь толстяк вроде как испытывает меня на прочность. Хорошо, я только рад!

— Барон Булатов, — представляется тот. — Богдан Борисович.

Всё на букву Б. Как забавно.

— Рад знакомству, Богдан Борисович. Кстати, я учусь в одном классе с вашим сыном.

— Да. Я в курсе. Кстати, почему ты не в школе, сынок?

— Я вам не сынок, Богдан Борисович, — невозмутимо сообщаю. — И не ваше дело, как я трачу своё время. Впрочем, если хотите знать — я считаю, что собрание совета акционеров важнее, чем уроки в школе.

Обвожу взглядом людей за столом и говорю:

— Хочу донести до вас всех простую вещь. Я представляю акционера, который владеет четвертью компании. Корпорация моего деда, насколько мне известно, не собирается вмешиваться в дела Цитаты. Просто потому, что Цитата не представляет для Династии интереса.