"Но как его остановить?" – спросил Иван, чувствуя, как груз ответственности давит на его плечи.
Всеволод открыл книгу, которую держал в руках. "Здесь опис ритуал, способный уничтожить вампира. Но для этого потребуется огромная смелость и… жертва."
Иван взял книгу дрожащими руками. "Я готов сделать все необходимое, чтобы."
"Не торопись, юноша," – предостерег его Всеволод. "Прежде чем ты сможешь противостоять Николаю, тебе нужно найти три священных артефакта: меч, выкованный в огне первой зари, амулет, хранящий слезы невинных, и зеркало, отражающее истинную сущность."
"Где мне искать их?" – спросил Иван, чувствуя, как его сердце бьется быстрее от предвкушения предстоящего квеста.
"Первый шаг твоего путешествия приведет тебя к древним катакомбам под Софийским собором. Там ты найдешь подсказку, ведущую к мечу," – ответил Всеволод. "Но будь осторожен, Иван. Николай и его слуги будут препятствовать тебе на каждом шагу."
Иван кивнул, сжимая книгу в руках. "Я понимаю. Спасибо вам, Всеволод."
Когда он повернулся, чтобы уйти, старик окликнул его: "И помни, Иван. Иногда величайшая сила скрывается в самых неожиданных местах. Доверяй своему сердцу так же, как и своему разуму."
С этими загадочными словами Всеволод растворился в тенях библиотеки, оставив Ивана наедине с его мыслями и новообретенным знанием.
Выйдя на улицу, Иван почувствовал, как прохладный ветер освежает его лицо. Город вокруг него казался теперь другим – за привычными фасадами домов иетой улывались тайны и опасности, о которых он раньше и не подозревал.
Решив начать свои поиски немедленно, Иван направился к Софийскому собору. Однако, не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал знакомый голос:
"Иван! Постойте!"
Обернувшись, он увидел спешащую к нему Анну, знахарку, с которой он познакомился накануне. Ее рыжие волосы развевались на ветру, а в глазах читалось беспокойство.
"Анна? Что случилось?" – спросил Иван, чувствуя странное облегчение от ее присутствия.
"Я искала вас," – выдохнула она, поравнявшись с ним. меня было видение. Я видела вас в опасности, в темных подземельях под городом."
Иван удивленно посмотрел на нее. "Вы говорите о катакомбах под Софийским собором?"
Анна кивнула. "Да, именно там. Но вы не должны ид, это слишком опасно."
"Яен, Анна," – твердо сказал Иван. "Там скрыта разадка тайны, которая может спасти наш город."
Анна внимательно посмотрела на него, словно оценивая его решимость. "Тогда я пойду с вами," – наконец сказала она. "Мои знания и способности могут пригодиться."
Иван хотел возразить, но что глазах Анны остановило его. Он понял, что в этом путешествии ему понадобится любая помощь, которую он сможет получить.
"Хорошо," – согласился он. "Но нам нужно действовать быстро и осторожно. Николай и его слуги могут быть где угодно."
Вместе они направились к Софийскому собору, не подозревая, что за ними внимательно наблюдает темная фигура, скрытая в тенях близлежащего здания. Глаза существа светились неественным красным светом, а губы изогнулись в зловещей усмешке.
"Иди, историк," – прошептал Николай, его голос был подобен шелесту сухих листьев. "Ищи свои артефакты. Но знай, что каждый шаг приближает тебя не к победе, а к твоей судьбе… и к моему триумфу."
С этими словами вворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах тлена и ощущение надвигающейся бури. Великий Новгород замер в ожидании, не подозревая о грядущей битве между светом и тьмой, которая решит его судьбу.chapter_content>Иван и Анна приблизились к величественному Софийскому собору, его древние стены, казалось, хранили тайны веков. Толпа верующих только начала расходиться после утренней службы, и друзья воспользовались этим моментом, чтобы незаметно проскользнуть внутрь.
"Куда теперь?" – шепнула Анна, оглядываясь по сторонам.
Иван задумчиво нахмурился. "Всеволод говорил о катакомбах под собором. Должен быть какой-то вход…"
Они начали осторожно исследовать храм, стараясь не привлекать внимания немногочисленных прихожан и служителей. Внезапно Иван заметил странный символ, высеченный на одной из колонн. Он был почти незаметен, но историк узнал в нем один из знаков, которые видел в древнем манускрипте.
"Анна, смотри," – тихо позвал он знахарку. "Это может быть ключ."
Анна подошла ближе, ее пальцы легко коснулись символа. В тот же миг раздался тихий скрежет, и часть пола рядом с колонной начала медленно отодвигаться, открывая узкий проход вниз.
"Невероятно," – выдохнул Иван. "Как ты это сделала?"
Анна выглядела удивленной не меньше него. "Я… я не знаю. Я просто почувствовала, что нужно прикоснуться к символу."
Не теряя времени на размышления, они быстро спустились в открывшийся проход, который тут же закрылся за ними. Оказавшись в полной темноте, Иван достал из сумки свечу и огниво.
При тусклом свете свечи друзья увидели, что находятся в узком коридоре, уходящем глубоко под землю. Стены были покрыты странными рисунками и надписями на языке, которыйог разобрать.
"Это древнеславянские руны," – прошептала Анна, проводя рукой по стене. "Они рассказывают историю о великой битве между сильмы."
Иван удивленно посмотрел на нее. "Ты можешь их прочесть?"
Анна кивнула. "Не все, но некоторые.я бабушка учила меня древним языкам."
Они медленно продвигались вперед, Анна переводила то, что могла, а Иван тщарисовывал символы в свой блокнот. Внезапно коридор расширился, и они оказались в большой круглой комнате. В центре стоял каменный алтарь, на котором лежал древний меч.
"Это он!" – воскликнул Иван. "Меч, выкованный в огне первой зари!"
Но не успел он сделать шаг к алтарю, как воздух вокруг них начал сгущаться. Тени на стенах ожили, принимая форму жутких существ с горящими красными глазами.
"Слуги Николая," – прошепт Анна, ее лицо побледнело от страха.
Иван инстинктивно встал перед Анной, защищая ее. "Что нам делать?"
Анна закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то. Затем она начала напевать странную мелодию на языке, которого Иван никогда раньше не слышал. С каждым словом ее голос становился сильнее, а вокруг нее начало формироваться слабое сияние.
Тени отпрянули, шипя от ярости и боли. Воспользовавшись моментом, Иван бросился к алтарю и схватил меч. В тот же миг комната наполнилась ослепительным светом, и тени сплем исчезли.
Когда свет погас, Иван и Анна оказались снова в темноте, освещаемые лишь тусклым пламенем свечи и слабым сиянием меча в руках Ивана.
"Что это было?" – спросил он, все еще тяжело дыша от пережитого страха и возбуждения.
Анна покачала головой, выглядя такой же удивленной, как и он. "Я не знаю. Слова… они просто пришли ко мне, словно кто-то шептал их мне на ухо."
Иван внимательно посмотрел на меч в своих руках. Его лезвие было покрыто странными рунами, похожими на те, что они видели на стенах. "Это только начало, так ли?" – тихо спросил он.
Анна кивнула. "Да, Иван. Мы сделали первый шаг, но впереди еще долгий путь."
Они осторожно начали подниматься обратно, каждый погруженный в свои мысли. Иван чувствовал, как тяжесть меча в его руках соответствует тяжести ответственности, которая легла на его плечи. Он знал, что с этого момента его жизнь уже никогда не будет прежней.
Выбравшись из катакомб, они оказались в пустом соборе. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая витражи в кровавые тона. Иван завернул меч в свой плащ, стараясь не привлекать внимания.
"Нам нужно спрятать его в надежном месте," – сказал он Анне. "И начать поиски следующего артефакта."
