"Многие легенды имеют под собой реальную основу," – ответила Анна. "Этот вампир существует уже много веков. Он пробуждается раз в сто лет, чтобы питаться и набираться сил. И каждый раз город платит страшную цену."увствовал, как по его спине пробежал холодок. "Что же нам делать? Как остановить его?"
Анна встала и подошла к одной из полок, достав оттуда старинную книгу. "У меня есть некоторые знания, передававшиеся в моей семье из поколения в поколение. Но чтобы победить это существо, нам понадобится гораздо больше. Нам нужно найти его убежище и узнать его историю."
"Его историю?" – удивился Иван.
"Да," – кивнула Анна. "Каждый вампир когда-то был человеком. Если мы узнаем, кем он был и как стал таким существы сможем найти его слабость."
Иван почувствовал, как в нем просыпается азарт исследователя. "Я историк. Я могу помочь с поисками в архивах."
"А я могу использовать свои способности, чтобы попытаться обнаружить его убежище," – добавила Анна. "Но нам нужно действовать быстро. С каждой ночью он становится сильнее."
Внезапно снаружи раздался крик. Иван и Анна бросились к окну. На улице царил х Люди в панике бежали, крича о каком-то чудовище.
"Уже началось," – мрачно сказала Анна. "У нас мало времени."
Иван почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он понял, что стоит на пороге приключения, которое изменит не только его жизнь, но и судьбу всего Великого Новгорода. Страх смешивался с решимостью, когда он повернулся к Анне.
"М должны остановить его," – твердо сказал он. "Чего бы это ни стоило."
Анна кивнула, ее янтарные глаза сверкнули решимостью. "Тогда нам пора начинать охоту на вампира."
Глава 2. Тени прошлого и настоящего
Раннее утро окутало Великий Новгород плотным туманом, который, словно живое существо, цеплялся за булыжные мостовые. Иван, с тяжелым сердцем и разумом, все еще пытающимся осмыслить открия прошедшей ночи, направлялся к стенам кремля. Город только начинал пробуждаться, первые лучи солнца с трудом пробивались сквозь густую пелену, ставшую, казалось, постояннымрибутом последних дней.
Когда Иван завернул за угол, величественный силуэт Софийского собора вырос перед ним, его золотые купола терялись в тумане. Внезапно его размышления были прерваны душераздирающим криком, разорвавшим зловещую тишину. Сердце Ивана забилось быстрее, и он бросился к источнику звука, его исследовательское любопытстворолось с нарастающим чувством ужаса.
У основания кремлевских стен уже собралась небольшая толпа, их приглушенный шепот резко контрастировал с жуткой сценой перед ними. Иван протиснулся вперед, и его дыхание перехватило от увиденного. Тело лежало на окровавленных булыжниках, кожа жертвы приобрела неестественный белый оттенок, словно из нее вык кровь. Но именно две точечные раны на шее заставили Ивана содрогнуться, они в точности соответствовали описаниям из древнегоста, который он читал всего несколько часов назад.
Заставив себя подойти ближе, Иван опустился на колени рядом с телом, его опытный взгляд историка впитывал каждую деталь. Исследуя труп, он заметил нечто странное – необычные символы, вырезанные на камнях поблизости. С внезапным озарением Иван осознал, что они совпадают с тайными знаками из манускрипта. Его руки слегка дрожали, когда он быстро зарисовывал символы в свой блокнот, украдкой поглядывая на растущую толпу.
Прибытие городской стражи во главе с суровым капитаном Дмитрием прервало расследование Ивана. "Отойди, историк," – рявкнул Дмитрий, его скептицизм был очевиден в изгибе губ. "Здесь не место для твказок о призраках и суе."
Иван вспыхнул от пренебреженияЭто не обычная смерть, капитан," – возразил он, указывая на странные раны и загадочные знаки. "Здесь замешано что-то сверхъестественное."
Дмитрий фыркнул, но Иван заметил проблеск неуверенности в глазах мужчины. "Сверхъестественное? Чушь! Скорее всего, это какая-то иноземная болезнь или хитроумный убийца, играющий в свои игры. Нам не нужны твои байки, чтобы запутать настоящее расследование."
Пока двое морили, шепот в толпе становился громче, страх ощутимо висел в воздухе. Теории о древних проклятиях и кровожадных монстрах начали циркулировать, каждая фантастичнее предыдущей.увствовал себя разрываемым между рациональным умом, искавшим логическое объяснение, и растущим весом доказательств, указывающих на нечто за пределами обимания.
В разгар суматохи пожилая женщина протиснулась вперед толпы. Ее гл затуманенные возрастом, но острые от узнавания, остановились на вырезанных символах. "Купец, обманувший смерть," – пробормотала она, ее голос был едва громче шепота. "Он вернулся, чтобы взыскать свой долг."
Прежде чем Иван успел расспросить ее подробнее, старуха растворилась в толпе, исчезнув в тумане так же быстро, как и появилась. Ее слова эхом отдавались в голове Ивана, связываясь с фрагментами легенд, которые он прежде отвергал как простые суеверия.
Когда капитан Дмитрий приказал убрать тело и очистить территорию, Иван стоял, словно вкопанный, осознавая всю тяжесть ситуации. Рациональные объяснения, за которые он цеплялся, рушились перед лицом растущих доказательств. Что-то темное и древнее пробудилось в Великом Новгороде, и Иван понал, с нарастающим чувством ответственности, что он может быть единственным, у кого есть знания, чтобы противостоять этому.
С последним взглядом на окровавленные булыжникиернулся и пошел прочь, его разум лихорадочно работал. Он знал, что должен глубже погрузиться в скрытую историю города, раскрыть правду о "купце, обманувшем смерть" и символах, которые, казалось, держали ключ к этой тайне. Покидая кремлевские стены, под молчаливым надзором величественного Софийского собора, Иван почувствовал первые признаки решимости, которая изменит ход его жизни – и, возможно, судьбу самого Великого Новгорода.
Погруженный в свои мысли не заметил, как его ноги привели его к старому, полуразрушенному зданию на окраине города. Это была древняя библиотека, о существовании которой знали немногие. Иван часто приходил сюда в поисках редких манускриптов и забытых историй. Сегодня, однако, он надеялся найти здесь нечто большее – ответы на вопросы, которые преследовали его с момента ужасной находки у кремлевских стен.
Толкнув скрипучую дверь, Иван вошел в полумрак библиотеки. Запах старых книг и пыли окутал его, словно приветствуя старого друга. Он направился к дальнему углу, где хранились самые древние и загадочные тексты.
"Я знал, что ты придешь, Иван Николаевич," – раздался скрипучий голос, заставивший историка вздрогнуть.
Из тени выступил старик, которого Иван никогда раньше здесь не видел. Его длинная седая борода и пронзительные голубые глаза придавали ему вид древнего мудреца.
"Кто вы?" – спросил Иван, чувствуя странное смешение страха и любопытства.
Старик усмехнулся. "Меня зовут Всеволод. Я хранитель этой библиотеки и хранитель тайн, которые ты ищешь."
Иван недоверчиво посмотрел на старика. "Откуда вы знаете, что я ищу?"
"Знаки появились, Иван. Древнее зло пробудилось, и ты – единственный, кто может остановить его," – ответил Всеволод, подходя к одной из полок и доставая пыльный фолиант.
"Вы говорите о вампире? О 'купце, обманувшем смерть'?" – спросил Иван, его скептицизм боролся с растущим убеждением в реальности происходящего.
Всеволод кивнул. "История эта началась много веков назад. Купец по имени Николай, богатый и влиятельный человек, был готов на все, чтобы сохранить свою молодость и власть. Он заключил сделку с темными силами, но цена оказалась слишком высока."
Иван слушал, затаив дыхание, пока Всеволод рассказывал древнюю легенду о Николае, который превратился в ужасное существо, питающееся жизненной силой других. Каждые сто лет он пробуждался, чтобы утолить свою жажду и обновить свою силу.
