– Эх… И тут я в отстающих…

– Это смотря с какой стороны посмотреть.

– Извините, Коль, смотрите, – Лоя держала в руках большую сумку. Твёрдый каркас имел форму домика, у которого открывается крыша. – Думаю это можно считать подозрительным?

На самом верху лежала маска, напоминающая маскарадную. Чёрную ткань дополняло красное кружево и перья. Она осторожно лежала на корсете, и, похоже, была лишь дополнением комплекта.

– Смотря с какой стороны посмотреть.

Коль бросил свои дела с дневниками и переключился на изучение находки.

Один за другим он доставал предметы и выкладывал их стройными рядами на кровати. Детали гардероба, которые даже под одеждой должно быть стыдно носить. Свечи, верёвка, колодки, обитые бархатом, для удобства "заключённого", плеть, огромное перо, стальные зажимы, похожие на те, которые используют для сушки белья.

– Что это? – недоумевала Лоя, держа в руках кольцо с ремнями, похожее на ошейник собаки.

– Не трогай бяку, – попросил Коль.

Он изучал металлические диски-фишки, с гравировками по обеим сторонам, лежавшие до этого в мешочке. Блестящие, отполированные, идеально одинакового размера. – Вообще, старайся ничего этого не трогать.

Коль ещё раз оглядел все предметы и убрал всё лишнее обратно в сумку, забрав только маску и фишки. Фишки его заинтересовали гравировкой и формой. Скорее всего, они использовались для ставок в азартных играх. А где такие развлечения, там и тёмные личности.

Изучив маску, чародей нашёл в ней выдвигающиеся видоны, что вызывало новые вопросы, и не давало ответов.

– Так, Лоя, иди пройдись по другим комнатам, глянь, может, ещё что найдёшь. А я пока закончу с дневниками.

Глава 4

– Извините, а я вам ещё нужна? – спросила Лоя.

– Неголодная? – остановился Коль, отпустив дверную ручку, заведения, где они первый раз встретились.

Девушка мешкалась. То, что она не откажется перекусить, это очевидно. Если уж сам чародей всю дорогу мечтал о мисочке томлёного мяса и овощей, то такой маленький организм как у Лои должен сжечь все калории уже давно.

– Да у меня дома такое жаркое пропадает…

– Ну тогда пошли к тебе, угостишь. А я по пути сладостей куплю. Закончим рабочий день за чашечкой ссига.

И тут Лоя опустила взгляд и покраснела.

– Что, нет у тебя дома жаркого? – разгадал манёвр капитан.

– Не-а, – качала головой девушка, всё больше и больше краснея.

– Пошли, Шпиль платит. Мы же на службе.

Так они и зашли. Весёлый от предвкушения вкусного обеда, Коль, и розовощёкая Лоя, прижимающая шляпку к груди.

– Чародей, – разразился трактирщик и широко раскинул руки, – не ожидал увидеть тебя второй раз.

– И тебе доброго дня, – также громогласно ответил Коль, стараясь спародировать эмоции. – Вижу дела всё лучше, – отметил он, пожимая руку.

– Как видишь. Потихоньку возвращаюсь в дело, – уже заметно тише ответил трактирщик.

– Уважаю, – кивнул Коль. – Мы за тот столик сядем. Нам ссиг, две чашки, и что у тебя самое вкусное и сытное?

– О, скоро дрожка будет готова. Рекомендую.

– Это что ещё за зверь?

– А вот представь: поймали кабана, хорошенько нарезали, мясо избили кулаками, сутки мариновали в забродивших фруктах и травах, потом подпекли на огне и тушили в огромном чане с овощами. Подаётся с тыквенной лепёшкой.

– Ты это с какого лютого похмелья выдумал?

– Обижаешь, прочитал в книге "кухня мёртвых кланов" редкое издание, доступно только в библиотеке.

– И как на вкус?

– Непередаваемо, – поцеловал трактирщик сомкнутые в клюв пальцы.

– А сколько раз ты его уже готовил?

– Один.

– Это вот который сейчас?

– Ага.

– Уговорил, – махнул рукой Коль. – Ссиг и две дрожки.

***

По сравнению с прошлым разом заведение вполне себе расцвело. Интерьер наполнился приятными элементами. На стенах висело холодное оружие, в одном углу стоял доспех, а в противоположном здоровенный медведь подпирал потолок. Столб посередине обвили лианы. На столиках появились свечи и маленькие горшочки с цветущими растениями. Теперь это место имело свой стиль и свой шарм, а не выглядело как придорожная забегаловка. И это сработало. За столиками уже сидели люди. Не какие-то влюблённые парочки или семьи с детьми. В основном грязноватого вида мужчины, явно пришедшие перекусить в свой перерыв. Но это не уменьшало их ценность и ценность их карат.

***

– Ну, что, Лоя? Не влезла ещё в долги? – спросил Коль.

– Почему вы спрашиваете? – Более высоким, чем обычно голоском защебетала девушка. А Коль на это только рассмеялся, с доброй улыбкой на устах. – И чего смешного? Извините, но вы какой-то злой.

– Прости, прости, я не хотел, просто ты так всполошилась, как разгневанный воробушек. Так что? Тебе хватает на жизнь?

– Хватает, – сложила Лоя руки на груди и уставилась на трактирщика в ожидании еды.

– Просто у меня есть ощущение, что тебе не хватает. Хочешь, я поговорю с Зариком, и он поднимет тебе зарплату? Или новую работу тебе поручит, где платят побольше.

– Я не умею ничего… – ответила девушка, упорно продолжая смотреть в сторону.

– Ну неправда же. Что-то да умеешь.

– Готовить, убирать, и носить предметы туда-сюда. Нянчиться ещё умею, но кому в Голове это нужно?

– Голова – это дом решений?

– Угу. Так мы его называем. Голова же принимает решения.

– Не пробовала в какую-нибудь семью устроиться? Там и работа поспокойнее, и платить должны больше.

– Эх… Извините… Я пробовала, но постоянно получала отказы. Одна хозяйка мне честно сказала, боится она, что муж мне ребёнка заделает или старший сын, а ей разбираться. Будь я постарше, лет так на тридцать, или страшненькая, горбатая, кривая, косая, тогда да.

– Понятно.

– Вот. И жду, пока постарею, или лошадь какая копытом подправит.

– Не говори так.

– Да, что, не говори?! Бесит. Я хорошая, честная. Я стараюсь. А меня гонят отовсюду. Шпыняют. Или сюси-сюси делают. Бесит…

– Ладно, ладно. Извини, что спросил.

– Извините…

– Где же наш друг с обещанной дрожкой?

–Тут дрожку подают? – наконец посмотрела на чародея Лоя. – Всегда мечтала попробовать.

– Сильно не надейся. Он её первый раз готовит.

Совсем скоро трактирщик принёс заказ, и тогда за столиком наступила тишина. Только ложки стучали по дну глубоких мисок, зачерпывая еду.

***

– Извините, а можно вопрос?

– Давай, конечно, – откинулся Коль на спинку стула, держа в одной руке маленькую чашечку, а в другой блюдце.

– А все чародеи умеют выкачивать чару?

– В целом да, – отхлебнул магистр горячего напитка. – Большинство. Без этого очень сложно создавать заклинания, ведь откуда тогда брать на них чару?

– И вы умеете?

– И я умею.

Лоя склонилась над полупустой миской, помешивая ложкой остатки еды.

– А можете мне немного карат накачать?

– И всё-таки с бюджетом у тебя всё плохо, – Коль поставил посуду на место и достал из маленького нагрудного кармашка видон. – Давай руку.

– Ура.

– Только чур потом доесть. Не то, что мне жалко еду, просто тебе нужны будут силы.

– Хорошо, – закивала девушка, отодвигая миску в сторону.

Коль поставил руки Лои в привычное ему, для работы, положение. Левую, локтем в стол, ладонью к потолку, будто она чего-то просит. А правую сначала разглядел через видон, и определив наиболее подходящую точку, сильно надавил туда большим пальцем, крепко сжал остальными и положил на стол.

– Постарайся дышать ровно и не шевелись. Думай о хорошем, – попросил чародей, уже закрыв глаза и занеся свою свободную руку над рукой девушки.

Чародеи называли это процесс "рыбалкой". Для начала необходимо сконцентрироваться и настроить связь, пустив в объект немного своей чары. И когда чара начнёт смешиваться резко забрать, "подсечь" её, и тянуть через всё тело к другой руке, где уже можно придать чаре форму карата.