© Е.А. Усачёва, текст, 2024

© ООО «Лицензионные бренды»

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Давным-давно, в далёкой-далёкой галактике… Ой, нет. Эта история началась в одной прекрасной долине, поросшей густым бамбуковым лесом. Здесь на солнечном холме стоял красивый китайский домик с красной изогнутой крышей. Рядом с ней пеликан с жёлтым хохолком рассказывал трём обезьянам невероятную историю.

– Так вот, помню, как сейчас, было это триста лет назад, – вещал пеликан, размахивая крыльями. – Я плыл на корабле в поисках Антарктиды, страны пингвинов.

Обезьяны восторженно слушали, боясь пропустить хоть слово.

– Мы плыли всё дальше и дальше на юг. – Голос пеликана перешёл на таинственный шёпот. – Становилось всё холоднее и холоднее, море покрылось льдами и…

– Эй, Дюк, ну хватит заливать, – перебил его весёлый голос.

– Заливать? – подпрыгнул на месте пеликан. – Да я никогда…

На пригорок поднялся молодой Панда. Как у всех медведей в его роду, у него были чёрные лапы и круглый белый животик. А на морде – широкая улыбка. В лапах Панда держал длинную палку для тренировок – её ещё называют шест бо.

– Ну конечно! – со смехом крикнул медведь. – Все знают – чем дальше на юг, тем теплее. Ну какие на юге льды?

– Да как же это? – растерялся пеликан Дюк. – Конечно, там льды! Там же полюс! Этот, как его, Южный!

Обезьяны повалились на спины от хохота. Южный? Полюс? Вот это загнул!

– Да нет никаких полюсов, – отмахнулся Панда. – Ещё скажи, что Земля круглая.

– Конечно же круглая, – теперь и пеликан рассмеялся. – А какая же ещё?

– Да плоская, плоская она! – не сдавался его друг.

Обезьяны запрыгали, хлопая в ладоши. Они не сомневались, что земля, по которой они скачут, никакая не круглая, иначе бы они скатились с неё, как с кокоса.

– Вот если бы ты взлетел достаточно высоко, – наставительно начал пеликан, – тогда…

– Тогда бы я упал оттуда и превратился в мешок с костями, – фыркнул Панда. – Так что, Дюк, давай, заканчиваю свою утреннюю агитацию.

– Да я, я… – Что сказать дальше, пернатый не придумал и только недовольно распушил перья.

– Тихо! – перебил приятеля Панда. – У меня есть идея получше, чем слушать твои небылицы. Знаете, кого я нашёл сегодня, когда занимался у ручья?

Он вытащил из-за спины свой шест, провернул в руках и встал в боевую стойку.

Обезьяны переглянулись и развели лапами. Откуда ж им знать?

– Питона! Вот так!

И Панда рассказал свою историю. Питон – огромная пятнистая змея – и правда медленно полз среди высокого бамбука. Хладнокровный хищник высматривал добычу. И та не заставила себя ждать. В зарослях показался маленький кабанчик с тёмными полосками на спинке. Он странно дёргался, но Питон не обратил на это внимания и навис над ним, облизываясь.

– Прекрасный день сегодня, мой маленький сытный друг, – с предвкушением прошипел он.

Кабанчик поднял голову, и тут оказалось, что это вовсе не кабанчик! Сдёрнув с себя маску, по полянке запрыгала обезьяна! Уа-ха-ха! Как ловко она провела этого лопуха!

– Ах так? – нехорошо прищурился Питон. – Ну ладно!

Обезьяна бросила маску и пустилась наутёк по тропинке. В кустах кто-то зашуршал, но Питон, не оборачиваясь, ринулся за нахалкой. Началась погоня. Расстояние между змеёй и обезьяной быстро сокращалось. Но тут перед носом Питона упала сеть. Он не успел остановиться и запутался в ней. Поняв, что угодил в ловушку, хищник зашипел от ярости. Над ним склонился юный Панда. В лапе он держал деревянную раму. На раму была натянута разноцветная бумага, а к одному углу привязана верёвка.

– Ну что, будем запускать воздушного змея? – усмехнулся медведь.

Из-за деревьев выскочили обезьяны. Схватив Питона как шланг, они все вместе потащили его на поляну. Там весельчаки привязали пленника к воздушному змею.

– Отпустите меня! – кряхтел злодей.

Над поляной парил пеликан.

– Дюк, как там ветер? – крикнул Панда.

– Сильнейший норд-вест, – отозвалась птица. – Начинай!

– Приготовились! – скомандовал обезьянам Панда. Те крепко держали Питона за хвост. – Поехали!

Он отпустил воздушный змей, и тот медленно поплыл вверх.

– Что вы делаете? – испугался Питон. – Я же не умею летать!

– Научишься! – махнул лапой Панда.

– Освободите! – в отчаянии взмолился пленник. – Я больше не буду.

Но его не слушали. Воздушный змей поднимался всё выше, но Питон был такой длинный, что макаки всё ещё держали в лапах конец его тела.

– Так, так, отпускайте хвост, – велел Панда и схватился за верёвку, привязанную к змею.

Питон беспомощно болтался в воздухе, извиваясь и вопя.

– Хорошо идёт, – радовался Панда, отпуская верёвку, чтобы змей поднялся ещё выше.

– Малыш, будь очень осторожен, – предупредил Дюк.

– А, не волнуйся, – легкомысленно крикнул подросток. – Всё будет… Ой!

Пеликан как в воду глядел. Конец верёвки, лежащий на земле, обвился вокруг лапы мохнатого хулигана. Панду протащило по земле, а потом подняло в воздух.

– Ой-ой-ой, – заверещал проказник, – я куда-то еду. Эй, хвостатые, держите!

Обезьяны ринулись за ним. Одна подпрыгнула и почти схватила лапу друга, но всё же не дотянулась.

– Меня уносит! – в панике голосил Панда. Земля стремительно удалялась.

Дюк ринулся на подмогу. Старательно махая крыльями, он догнал летящего Панду.

– Спокойно! – крикнул пеликан. – Сейчас что-нибудь придумаем!

– Как этим управлять? – вопил болтающийся вниз головой Панда.

– Как? Хвостом! – спокойно ответил пеликан. Это и птенцу понятно.

– Каким хвостом? – взвыл Панда. – Ты видел мой хвост?

Дюк хотел прочитать ему лекцию о том, что не в хвосте счастье, но тут разглядел впереди внезапное препятствие.

– Внимание, прямо по курсу дерево! – предупредил он.

Панда изогнулся.

– Я это вижу! – всхлипнул он.

Змей налетел на дерево, верёвка вместе с Пандой стала накручиваться на ствол. Медведь завопил ещё громче.

Дюк разогнался и устремился к дереву.

– Навожусь! – доложил он, вытягиваясь в струнку. – Иду на таран!

Прицелившись, он врезался в ствол и острым клювом перебил верёвку. Правда, от удара пеликан и сам рухнул на землю.

– Подбит…

Воздушный змей с Питоном устремился ввысь, а Панду отшвырнуло куда-то в сторону.

– Дюк, ты где?! – донёсся отчаянный крик. – Держите меня!

Оглушённый Дюк проводил его взглядом, что-то пролепетал и отключился.

Воздушный змей с Питоном улетал всё дальше.

– Я ещё вернусь! – шипел Питон. – Вы пожалеете! Я вам покажу!

Но слушать его было некому. Пеликан лежал на земле без чувств, а Панду унесло далеко за обрыв. Здесь он зацепился верёвкой за дерево и повис вниз головой.

Наконец его нашли обезьяны и заскакали по краю обрыва.

– Эй, рыжие, давайте помогайте! – крикнул им Панда.

Но те лишь бестолково размахивали лапами – по отвесным скалам макаки лазать не умели. Переглянувшись, они куда-то убежали.

– Куда вы? – бессильно крикнул Панда. – Вот и доверяй обезьянам. Интересно, сколько я ещё так смогу провисеть?

Медведь всегда любил покушать, поэтому ветка уже начала трещать.

– Наверное, немного, – испуганно прошептал бедолага. – И стоило Оскару со всеми остальными меня спасать?

На глаза ему навернулись слёзы. Но тут…

– Стоило! Стоило, Малыш!

Панда поднял глаза и увидел дирижабль. За штурвалом стоял заяц Оскар и приветливо ему улыбался.

– Ты недооцениваешь своего папочку, – стукнул себя в грудь ушастый капитан.